Con sólo 22 años, Isaac del Toro mostró una gran madurez al intensificar sus esfuerzos en la brutal subida a Jebel Mobrah durante la tercera etapa del Tour de los Emiratos Árabes Unidos, admitiendo después de la etapa que estaba tratando de no exceder sus límites haciendo yo-yo alrededor de la parte trasera del grupo antes de finalmente ocupar el segundo lugar.
Sólo Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) tuvo la fuerza para resistir la rápida persecución del mexicano en las últimas cuestas de la subida de 14,9 km del miércoles, con Del Toro intentando todo para atraparlo pero se quedó sin ruta.
Tiberi se hizo con la victoria y el liderato de la general por delante de Del Toro por 21 segundos, siendo el líder de la pre-etapa Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) tuvo un mal día y perdió 2:04 ante el italiano. El campeón olímpico probablemente se haya retirado de la carrera general y ahora se encuentra en 1:44 con solo una etapa de ascenso hasta Jebel Hafeet.
“Fue una subida muy difícil sobre el papel, así que intenté no sobrepasar demasiado mi límite. Quiero decir, los muchachos eran demasiado fuertes y no quería ser demasiado optimista, así que intenté gestionarlo”, explicó Del Toro después de tomar también la delantera con el maillot verde.
“Tuve mucho cuidado con mis esfuerzos durante la subida. El equipo hizo un trabajo perfecto tratando de ayudarme y controlarme, así que gracias a ellos pude intentarlo con confianza en la final. Estoy contento con las cosas que hice. Por supuesto, es doloroso, pero al mismo tiempo, es algo realmente hermoso”.
Lo que parecía un problema para Del Toro comenzó en los últimos 6 kilómetros de la subida, la parte más dura, cuando un ataque de Félix Gall (Decathlon CMA CGM) provocó la respuesta de Evenepoel, pero sin la camiseta mexicana.
Cuando quedó claro que Evenepoel no lo tenía y empezó a sufrir calambres, Del Toro formó parte de un grupo que rápidamente llegó al belga y rápidamente lo dejó atrás. Con Adam Yates ahora a la cabeza y sólo unos pocos atacantes por delante, parecía que iba a ser el día de Del Toro.
“En la final sólo quiero suicidarme para intentar alcanzar a Tiberi”, dijo, y al darse la vuelta, Del Toro barrió a todos menos al poderoso italiano y perdió 15 segundos, negándole una primera victoria en el WorldTour.
“Me encantaría intentar alcanzarlo, pero iba súper rápido, así que me quito el sombrero ante él. Realmente lo intenté, pero no pude hacerlo”, dijo, siendo la sexta etapa del sábado en Jebel Hafeet la única oportunidad realista para que Del Toro recupere el liderato.
“Veremos cómo va la cosa, pero sí, me encantaría probarlo y tener las mismas piernas que hoy. Por supuesto, todo es posible, la carrera está abierta”, dijo Del Toro, antes de taparse la boca en tono de broma y fingir hablar de táctica mientras Tiberi se sentaba a su lado en la zona mixta.
A pesar de la presentación previa a la carrera de una confrontación casi dos contra uno entre los dos hombres, Del Toro no quedó sorprendido por la actuación de Evenepoel y señaló que “no, no hay sorpresa por nada: somos seres humanos y, por supuesto, un mal día es súper normal”.
Su retraso significa que tendrá que atacar a Tiberi cuando la carretera comience a subir nuevamente dentro de tres días, pero el ritmo “inteligente” de Del Toro, como él mismo dijo, en la carrera de hoy lo pone a su alcance y demostró que está listo para defender el título de Tadej Pogačar; Sólo queda poner todo en marcha en los 10,8 kilómetros de Jebel Hafeet.
