Investigadores especializados en línea pasaron meses en su misión de salvar a una niña de 12 años atrapada por un depredador sexual.
Se compartieron fotos y vídeos de sus abusos con unas 400.000 personas en la web oscura, una parte de Internet creada originalmente por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para garantizar que sus espías operaran en secreto.
Hoy en día, es más frecuente que sea el patio de recreo en línea de muchos de los peores pedófilos del mundo.
Lucy, la niña que los agentes de Seguridad Nacional intentaban salvar desesperadamente, había estado en esta parte siniestra de Internet desde que tenía siete años.
Sin embargo, los agentes no pudieron localizarla porque las publicaciones en la web oscura no están vinculadas a una dirección IP, lo que permite a los depredadores operar sin un rastro directo.
Esto significó que el equipo, dirigido por el investigador especialista Greg Squire, tuvo que buscar pistas en otra parte.
El trabajo de Greg es el tema central de un nuevo documental de Storyville, The Darkest Web, que se transmitirá esta noche en BBC Four a las 10 p.m.
“Es difícil describir la fiebre cuando se buscan las piezas que faltan del rompecabezas”, dice Squire. “Se convierte en una carga diaria. Tienes esta responsabilidad. Pete, mi socio y yo probablemente hablábamos de ello 100 veces al día.
Comenzaron a revisar las horribles imágenes y videos de abuso, buscando cualquier cosa que pudiera revelar el paradero de Lucy.
El investigador especializado Greg Squire (en la foto) y su equipo de Seguridad Nacional rastrean a los abusadores de menores en la web oscura.
Pero su misión de encontrar a una niña de 12 años, a quien los oficiales llamaban Lucy, estaba en un callejón sin salida, hasta que una pista los llevó hasta ella.
Los enchufes de su habitación revelaron que estaba en algún lugar de América del Norte, aunque eso no limitó poco su búsqueda.
Durante nueve meses, Squire y su equipo examinaron todo lo que se exhibía en la habitación del niño pequeño. La colcha, sus trajes, sus peluches, incluso las botellas de agua que quedaron tiradas por ahí, hasta lograr un avance bastante improbable.
Los investigadores notaron que un sofá visto en algunas de las fotos se vendía a nivel regional, no a nivel nacional, lo que redujo su búsqueda a una base de clientes de aproximadamente 40.000 personas.
Entonces, una pared de ladrillos expuestos en la parte posterior de una foto les dio una pista.
Squire le dijo al bbc en un nuevo documental: “Empecé a buscar ladrillos en Google y no hubo mucha búsqueda hasta que encontré la Asociación de la Industria del Ladrillo. “La mujer al teléfono fue genial. Ella preguntó: “¿Cómo puede ayudar la industria del ladrillo?”
El investigador se puso en contacto con John Harp, un experto en ladrillos, quien reveló que los ladrillos de la habitación de Lucy eran en realidad un “Flaming Almino”.
Este tipo se fabricó en Texas, lo que limita las búsquedas del Departamento de Seguridad Nacional a sólo un radio de 50 millas porque los ladrillos son demasiado pesados para transportarlos a largas distancias.
De vuelta en la lista de clientes del sofá, la búsqueda de Squire se redujo aún más a una lista de 50 personas. Y luego de una extensa búsqueda en Facebook, los investigadores encontraron una foto de Lucy.
Squire y su equipo llegaron hasta la niña después de examinar cuidadosamente fotografías de ella publicadas por más de 400.000 personas en la web oscura.
Su investigación les llevó a creer que Lucy vivía con su madre y su novio, un delincuente sexual convicto.
Vivía con su madre y el novio de ésta, un delincuente sexual convicto que, de hecho, llevaba seis años violando a la niña.
A las pocas horas, fue arrestado y –luego– sentenciado a más de 70 años de prisión.
Fue un asunto desgarrador y, como admite Squire, como padre, le pasó factura, como ocurre con muchos de sus trabajos.
“En aquella época mis hijos eran un poco mayores”, afirma. “Y ya sabes, te hace esforzarte más. Como, “Apuesto a que si me levanto a las tres de la mañana puedo atrapar a un depredador en línea”. »
“Pero mientras tanto, personalmente, ‘¿quién es Greg?’ Ni siquiera sé qué le gusta hacer. Todos tus amigos durante el día son criminales. Lo único que hacen es hablar de las cosas más horribles durante todo el día.
Después de que terminó su matrimonio, Squire comenzó a beber para adormecerse de las atrocidades que vio en el trabajo e incluso sufrió pensamientos suicidas.
“Es difícil cuando lo que te da tanta energía y motivación es también lo que te va destruyendo poco a poco”, dice en el documental. “Es un honor ser parte de un equipo que puede marcar la diferencia”.
Y marcan la diferencia. Unidades como la dirigida por Squire han ayudado a detener a algunos de los delincuentes sexuales más prolíficos del mundo.
Un caso los mostró resolviendo el caso de un niño de siete años secuestrado y dado por muerto en Rusia, con un brasileño detrás de cinco de los foros web sobre abuso infantil más grandes del mundo llevado ante la justicia.
“Se necesita un poco de coraje para aceptar algunas dificultades y mirar las cosas y realmente verlas”, dijo Squire. el guardián esta semana. “Pero los niños que sufren a manos de estos abusadores no tienen otra opción.
Después de que terminó su matrimonio, Squire (en la foto) comenzó a beber para adormecerse de las atrocidades que veía en su línea de trabajo, e incluso sufrió pensamientos suicidas.
Pero el trabajo de la unidad especializada de investigadores al otro lado del Atlántico no se limita a las paredes de su oficina.
Las unidades especializadas en abuso infantil dentro de la policía utilizan métodos similares para localizar a los delincuentes en el Reino Unido.
Hablando de un caso en el que ella y su equipo ayudaron a salvar a un niño de sólo seis años de abuso sexual, dijo Alex Romilly, de la policía de Surrey. Radio 4 de la BBC esta mañana: “Eso es exactamente (un rompecabezas). Inicialmente nos enviaron un vídeo que era sólo un fragmento muy pequeño, teníamos muy pocas pistas con las que trabajar.
“Por eso es tan importante la colaboración, porque éramos pocos en el mundo, todos separamos pedazos de las imágenes para ver si había algo que pudiéramos identificar.
“La IA también puede ser de ayuda. Después de salvar a este niño (de seis años), nos llevó a convertirnos en delincuentes de la web oscura en el Reino Unido. Esto demuestra lo importante que es para nosotros trabajar juntos para poner a estos niños a salvo y llevar a los delincuentes ante la justicia.
