Todo salió bien para Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) cuando realizó lo que llamó “una contrarreloj bastante perfecta” en la segunda etapa del UAE Tour, convirtiendo un campo de 68 dientes en su sexta victoria de la temporada y construyendo una ventaja sobre la general antes de la primera gran prueba de montaña.
Todas las miradas estaban puestas en el Campeón del Mundo, que bajó la rampa como quinto participante y, tras superar el tiempo marcado por Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United), tuvo que esperar más de dos horas para confirmar la victoria, pero mañana le espera una bestia de 14,9 km en Jebel Mobrah.
También estará de rojo, tras la velada del marcador con Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), tras su victoria en la Etapa 1. Evenepoel tomó el liderato de la carrera con ambas manos, superando al mexicano por 42 segundos con la victoria en contrarreloj más rápida de su carrera y tomando una ventaja de 32 segundos en la Etapa 3.
“Creo que hoy no pude ir más rápido. Tampoco fue mi contrarreloj favorita, corta y muy explosiva, así que es algo que debería convenirle a Joshua (Tarling) un poco mejor que a mí, pero simplemente hice lo mejor que pude”, dijo Evenepoel en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
“En la primera comprobación, marqué el tiempo más rápido, luego un poco más rápido que los demás nuevamente en el segundo parcial en la línea de meta, así que creo que en general fue una contrarreloj bastante perfecta”.
Lo más destacado de la subida final del miércoles son los casi 7 km hasta la meta con una pendiente media del 12%, y se espera que el calor sofocante hacia la cumbre también desempeñe un papel importante. Evenepoel, aunque no consiguió ninguna de sus victorias en Mallorca o Valencia con una subida tan difícil, se siente a la altura.
“Por supuesto que tengo mucha curiosidad (por ver cómo me desempeño). He estado entrenando mucho con esfuerzos más largos y más cortos, así que debería estar listo para mañana”, dijo el belga.
“Creo que será una carrera muy específica, también con 30 segundos de ventaja sobre los demás. Así que será muy emocionante. Veremos cómo va todo. Lo haré lo mejor que pueda y defenderé la camiseta con todo lo que tengo”.
Aunque Evenepoel solo jugó poco más de 13 minutos, su día fue cuidadosamente planificado: sus calentamientos se realizaron en la comodidad de la tienda de bicicletas de Wolfi, mientras que la mayoría de los equipos restantes tuvieron que prepararse en la calidez de un estacionamiento cercano. Es un lujo similar del que disfrutó Tadej Pogacar durante la carrera del año pasado, completando su preparación para la contrarreloj con el Abu Dhabi Cycling Club.
“Con el paso de los años, tengo cada vez más rituales. Antes de la crono, hoy era un poco especial porque salía temprano y no estoy acostumbrado a empezar alrededor de las 13:00 horas”, dijo Evenepoel.
“Por eso hubo que acortar un poco todo. Por la mañana sólo monté unos 35 minutos, en lugar de una hora, y luego sólo una hora entre el viaje y el calentamiento, así que todo estuvo muy ocupado, también en términos de repostaje”.
“Pero al final, anoche sabía exactamente lo que tenía que hacer. También me da la sensación de calma saber que todo está planificado y estructurado y, normalmente, cuando todo está en el lugar, siempre es más o menos un buen día de contrarreloj”.
A diferencia de Del Toro, que estaba programado para largar último como líder de la carrera, Evenepoel también se benefició de poder elegir su hora de salida, ya que él, Tarling y muchos otros favoritos optaron por la franja más temprana para evitar lo que se pronosticaba que serían vientos más fuertes más tarde ese día.
Al final, el belga dijo que no importaba demasiado y que, de nuevo, el tiempo inicial fue beneficioso para su recuperación antes de afrontar 7 km al 12%.
“Cuando los muchachos que me rodeaban estaban montando, el viento ya era bastante fuerte, así que creo que arreció antes de lo esperado”, dijo.
“Además, creo que ahora el tiempo no es muy bueno, también hace mucho viento, así que quizás la influencia fue un poco menor de lo que esperábamos ayer. Pero al final también estuvimos bien para comenzar mi esfuerzo temprano hoy”.
“Todavía nos queda un largo período de transferencia; mañana también es una etapa bastante difícil, por lo que ya podría comenzar mi recuperación un poco antes. Hubo pros y contras, pero al final estoy contento con las decisiones que tomamos”.
