Aunque sin duda ha habido muchos momentos bajos durante el reinado de Mike Ashley en St James’ Park…
Nunca ha habido nada más decepcionante que su elección de los entrenadores del Newcastle United, quienes repetidamente dieron la señal a los fanáticos, como si no supiéramos ya, cuán limitadas eran sus ambiciones para el club de fútbol.
Uno de estos nombramientos fue el de Steve McClaren en el verano de 2015.
Habiendo evitado por poco el descenso en el último día de la temporada anterior gracias a una victoria por 2-0 sobre el West Ham United, algunos seguidores del Newcastle United se sintieron cautelosamente optimistas después de algunos comentarios inusualmente optimistas del propietario Mike Ashley, afirmando que no dejaría el club hasta que hubiéramos ganado algo o nos clasificáramos para la Liga de Campeones de la UEFA.
Sin embargo, Ashley siguió a esa declaración de intenciones con uno de los nombramientos ejecutivos más confusos de todos los tiempos.
En el verano de 2015, el Newcastle United no solo nombró a Steve McClaren entrenador del Club, sino que también lo nombró miembro de la junta directiva.
Érase una vez, McClaren fue considerado uno de los entrenadores jóvenes más prometedores del fútbol. Una reputación como entrenador excepcional forjada junto a Sir Alex Ferguson cuando el Manchester United ganó un triplete sin precedentes en 1999, lo llevó a ser nombrado entrenador del Middlesbrough en el verano de 2001. Permanecería allí durante cinco años y, si bien sin duda hubo momentos bajos durante su estancia en Teesside, también hubo altos significativos, con McClaren guiando al club a su primer gran trofeo, ganando la Copa de la Liga en 2004, antes de llegar dos temporadas más tarde a la final de la Copa de la UEFA.
Estos logros lo llevaron a ser nombrado seleccionador de Inglaterra en 2006, después de varias temporadas junto al saliente Sven-Goran Eriksson.
Su mandato al mando fue un desastre, ya que Inglaterra no logró clasificarse para la Eurocopa 2008, la primera vez que no lograba clasificarse para un torneo importante desde la Copa del Mundo de 1994.
A pesar de este importante revés, McClaren regresó rápidamente al fútbol y decidió seguir los pasos de Sir Bobby Robson y probarse en el extranjero, siendo nombrado entrenador del club holandés FC Twente en el verano de 2008. Sus dos años en Holanda fueron un éxito rotundo. En su primera temporada al mando, el Twente terminó segundo en la liga y llegó a la final de la Copa de Holanda antes de perder en los penaltis ante el Heerenveen. Sin embargo, la siguiente temporada resultaría nada menos que excepcional y, sin duda, seguirá siendo el punto culminante de la carrera de McClaren como entrenador y directivo. Tras perder sólo dos partidos de liga en toda la temporada, el Twente superó al gigante holandés Ajax en el título por un solo punto, ganando su primer y actualmente único título de liga hasta la fecha.
Después de esta notable hazaña, McClaren naturalmente comenzó a atraer la atención desde más lejos y dejó Holanda ese verano para aceptar un nuevo trabajo en la Bundesliga con el gigante alemán Wolfsburg.
Desafortunadamente, esa posición no duró mucho, ya que Steve McClaren fue despedido en febrero después de ganar sólo siete de 24 juegos.
Después de estas aventuras en el extranjero, McClaren regresó a Inglaterra y fue nombrado director del gigante dormido Nottingham Forest en junio de 2011.
Este fue sin duda el peor período de McClaren en la gestión del club hasta el momento, y apenas llegó a octubre, antes de ser despedido después de ganar sólo tres partidos.
A pesar de las decepciones de sus dos trabajos anteriores, la reputación que había ganado en Boro y Twente significaba que todavía tenía una gran demanda y en enero de 2012 regresó a la comodidad del FC Twente, afirmando su ambición de ganar otro título de liga. Como suele ocurrir cuando un entrenador regresa a un antiguo club, Steve McClaren no pudo igualar el éxito de su mandato anterior y fue despedido en febrero siguiente.
Regresó a Inglaterra y McClaren se hizo cargo del Derby County en septiembre de 2013, tras el despido de Nigel Clough. McClaren tuvo un impacto instantáneo, lideró al Derby en la clasificación y terminó la temporada con cinco victorias y un empate para hacerse con un lugar en los Play-Offs. Después de vencer al Brighton de manera sorprendente en la semifinal, ganando 6-2 en el global, el equipo de McClaren reservó un lugar en Wembley para enfrentarse al Queens Park Rangers de Harry Redknapp. Desafortunadamente, McClaren sufriría más angustia en Wembley con un gol tardío de Bobby Zamora, lo que envió al Derby de regreso a otra temporada en Segunda División.
A pesar de la aplastante derrota, muchos observadores quedaron impresionados por el trabajo que McClaren había hecho en el Derby y su nombre ya empezaba a vincularse con el Newcastle United a pesar de que Alan Pardew todavía estaba en el puesto.
McClaren continuó con este excelente trabajo la temporada siguiente y, después de una victoria por 2-0 sobre el Charlton Athletic, el Derby se situó con orgullo en lo más alto de la tabla del campeonato a falta de 13 partidos de liga.
Lo que siguió fue nada menos que un desastre. De los 13 partidos restantes, el Derby sólo probó la victoria dos veces, empatando seis y perdiendo cinco, lo que no sólo le hizo caer de la cima de la tabla, sino que también se quedó fuera de los Play-Offs.
Fue despedido tras este fracaso, y McClaren incluso se refirió a los vínculos con Newcastle en su declaración posterior, diciendo que no tenían nada que ver con la catastrófica pérdida de forma del Derby.
Sólo puedo imaginar que Mike Ashley debió haberse relamido ante la idea de poder nombrar a un gerente que claramente había codiciado, sin tener que pagar ninguna compensación para rescindir su contrato.
Y así fue que poco más de dos semanas después de ser despedido por el Derby County, se confirmó el anuncio de que Steve McClaren se convertiría en el nuevo técnico del Newcastle United.
Si este nombramiento realmente consternó a sus seguidores, Mike Ashley al menos cumplió su promesa, abriendo bien las arcas por primera vez en varios años, llamando a Aleksander Mitrovic, Georginio Wijnaldum, Florian Thauvin y Chancel Mbemba.
A pesar de esta inversión, nunca pareció que sería suficiente, ya que Newcastle United y Steve McClaren tuvieron un comienzo pésimo, sin lograr una victoria en sus primeros ocho partidos de liga, empatando cinco y perdiendo tres.
Sin embargo, tras una derrota por 6-1 ante el Manchester City, Newcastle regresó aparentemente rejuvenecido tras el parón internacional, venciendo al Norwich City por 6-2 frente a un St James Park jubiloso con Gini Wijnaldum anotando cuatro y Ayoze Pérez y Mitrovic también en el acta.
Quizás se había alcanzado algún hito con los nuevos fichajes entre los objetivos y empezaba a asentarse.
Bueno, el equipo rápidamente volvió a bajar a la tierra con un golpe repugnante con una derrota desmoralizadora por 3-0 en Sunderland la semana siguiente.
En verdad, siempre pareció como un paso adelante y dos pasos atrás bajo McClaren. Hubo otro falso amanecer después de que las victorias consecutivas contra Liverpool y Tottenham Hotspur fueran seguidas rápidamente por derrotas desdentadas contra Everton y West Bromwich Albion.
Una brutal derrota por 5-1 ante el Chelsea a mediados de febrero de 2016 fue el momento en que muchos seguidores sintieron que el final debería haber llegado para McClaren. Debido a una pausa internacional después de este partido, faltaban casi tres semanas para el próximo partido del equipo en Stoke City. Parecía el momento perfecto para prescindir de sus servicios y darle tiempo a un nuevo jefe para que se acostara antes de que comenzara la temporada. En cambio, McClaren aguantó y una actuación devastadoramente pobre en casa ante Bournemouth por parte de Eddie Howe fue suficiente para sellar su destino.
Mirando hacia atrás en su reinado, era obvio para todos casi desde el primer día que Steve McClaren iba a sentirse abrumado y en retrospectiva. la decisión de nombrarlo parece completamente ridícula.
Extraordinariamente. McClaren se encontró a cargo del Derby menos de seis meses después, pero fue despedido nuevamente en marzo siguiente.
Su último trabajo en la dirección del club (al menos hasta la fecha) lo llevó a pasar una temporada en el QPR.
A esto le siguió un regreso a Old Trafford como entrenador asistente de Erik ten Hag (de hecho, Ten Haag había sido asistente de McClaren durante su primera etapa al frente del FC Twente). McClaren disfrutó del éxito con el Man United ganando la Copa de la Liga (venciendo al Newcastle) y la Copa FA antes de partir en el verano de 2024.
Lo que siguió fue un período verdaderamente notable como jefe de la selección nacional de fútbol de Jamaica, cuando McClaren decidió volver a sumergirse en las aguas de la gestión internacional.
Ha tenido un comienzo fantástico a cargo de los Reggae Boys, llevándolos al borde de la clasificación para el Mundial de 2026. Todo lo que necesitaban era una victoria en sus dos últimos partidos del grupo contra Trinidad y Tobago y Curucao para asegurar su lugar en el torneo. Lamentablemente, los empates consecutivos les impidieron clasificarse y, aunque Jamaica todavía tenía posibilidades de clasificarse mediante un play-off, Steve McClaren decidió dimitir de su puesto.
Y ahí terminó su carrera directiva. El que prometió tanto, que logró logros notables, pero que finalmente fracasó la mayoría de las veces.
