El mal comienzo de Irlanda en el Seis Naciones ha planteado todo tipo de preguntas sobre si el equipo de Andy Farrell está o no en la cima.
Puede que se haya exagerado hablar de una gran desaparición. Pero no hay duda de que el rugby irlandés y una orgullosa nación deportiva alcanzaron un nuevo mínimo el domingo cuando el nuevo capitán Edwin Edogbo fue objeto de abusos racistas en línea.
Edogbo, un delantero prometedor nacido en Irlanda de padres nigerianos, hizo su debut en la prueba en la dura victoria del sábado por 20-13 sobre Italia en Dublín. Las publicaciones de Irish Rugby que celebraban el logro del jugador de 23 años en las redes sociales se vieron inundadas de horribles respuestas racistas el domingo, lo que obligó al sindicato a desactivar los comentarios y emitir una fuerte declaración condenando las “acciones cobardes de una minoría”.
Representó un momento oscuro para el juego. Hoy en día, nadie sugiere que un pequeño sector de ignorantes guerreros del teclado refleje el estado de ánimo de todos los fans irlandeses. De hecho, ni mucho menos. Edogbo fue aplaudido ruidosamente en el Estadio Aviva cuando entró, pero su puntería refleja un estado de ánimo más oscuro y predominante en el rugby irlandés.
Existe una preocupación real de que un equipo que ganó campeonatos consecutivos en 2023 y 2024 y ascendió al número uno del mundo con Andy Farrell esté comenzando a tener dificultades.
Los fanáticos irlandeses se han acostumbrado al éxito, tal es la naturaleza impresionante del equipo que Farrell ha construido desde que reemplazó a Joe Schmidt. Pero por primera vez, ahora se ciernen dudas sobre su funcionamiento y su evolución.
Existe una preocupación real de que un equipo que ganó campeonatos consecutivos en 2023 y 2024 y ascendió al número uno del mundo esté empezando a tener dificultades.
Se hacen preguntas sobre Andy Farrell y cómo ha supervisado el desarrollo de su equipo.
Irlanda ha caído al quinto lugar en el ranking de World Rugby, su posición más baja en cuatro años. Los hombres de Farrell no son de repente un mal equipo. Tampoco todo es color de rosa.
¿Para qué? Bueno, las razones son complejas, pero en el fondo del problema está la preocupación de que los jugadores centrales de sus éxitos pasados ahora estén empezando a cansarse. El hecho de que la gira de los Lions del verano pasado no sólo estuviera capitaneada por Farrell sino que también contuviera un equipo de jugadores irlandeses es sin duda una de las razones detrás de la naturaleza de sus actuaciones hasta ahora.
Un jugador que parece agotado es Dan Sheehan, la máquina de anotar try. Los jugadores clave Andrew Porter, Mack Hansen, Ryan Baird y Robbie Henshaw se encuentran entre los muchos lesionados.
Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Jamison Gibson-Park y Garry Ringrose, todos ellos en el lado equivocado de los 30, tampoco han logrado alcanzar su punto máximo para su club o país esta temporada. Sus compañeros de la generación dorada, como Johnny Sexton, Conor Murray y Peter O’Mahony, ahora también están retirados, y el primero ahora es miembro del cuerpo técnico de Farrell.
Irlanda era muy esperada para el Mundial de 2023, pero una vez más no logró clasificarse para las semifinales. Ahora la pregunta es: ¿Farrell se fue demasiado tarde para desarrollar su equipo para 2027?
“En 2024, Irlanda perdió ante Inglaterra para impedirles ganar un Grand Slam, pero no creo que ese equipo haya jugado muy bien”, dijo el exdelantero y analista irlandés Bernard Jackman. Deporte del correo diario. “Después del Mundial de 2023, otras selecciones empezaron su nuevo ciclo e Irlanda empezó de nuevo, obviamente con la excepción de Johnny, que se retiró. Ahora parece que Francia e Inglaterra están a punto de alcanzar su punto máximo e Irlanda todavía tiene un poco de resaca.
Irlanda fue derrotada contundentemente por Francia en París en la noche inaugural del torneo, sin poder realizar ni un solo tiro. El fin de semana pasado, Italia los empujó hasta el final. Si el try del extremo azzurri Louis Lynagh hubiera prosperado, la presión habría sido aún mayor sobre Farrell.
Una teoría propuesta en Irlanda es que la presencia en Leinster del entrenador sudafricano ganador de la Copa del Mundo, Jacques Nienaber, cambió la forma en que jugaba el equipo nacional dominante del país. Los jugadores del Leinster constituyen la mayoría de los mejores equipos de Irlanda, por lo que se ha sugerido que los cambios de club de Nienaber han perjudicado a la selección nacional.
Una teoría propuesta en Irlanda es que la presencia del entrenador sudafricano Jacques Nienaber (izquierda), ganador de la Copa del Mundo, en Leinster
Fuentes bien situadas en Irlanda dicen que Nienaber no tiene la culpa, pero el hecho de que diferentes sectores del rugby irlandés se culpen entre sí demuestra que no todo está bien.
El ex entrenador de Inglaterra y Leinster, Stuart Lancaster, ahora a cargo de Connacht en Galway, fue uno de los que dijo que este era el caso, junto con otros ex jugadores irlandeses de alto perfil. Fuentes bien ubicadas en Irlanda dicen que tal teoría carece de peso real, pero el hecho de que diferentes partes del rugby irlandés se culpen entre sí muestra que no todo está bien. El armonioso sistema de Irlanda ha sido elogiado con razón por su unidad en el pasado. Ahora parece que las ruedas podrían soltarse.
“Jacques les dio a los jugadores del Leinster una mentalidad sudafricana. Pero los jugadores adoran a Jacques”, dice Jackman, exdelantero del Leinster.
La temporada pasada, la selección irlandesa sub-20 terminó con una cuchara en el Seis Naciones, ganando sólo un partido de cada cinco. El recorrido de los jugadores irlandeses ha sido abundante, pero existen preocupaciones sobre la nueva generación.
Farrell intenta desesperadamente inyectar sangre fresca a su equipo. Cormac Izuchukwu fue titular ante Italia y Edogbo salió del banquillo. A Farrell le gustan Brian Gleeson, un joven delantero de Munster, y Matthew Devine, un medio scrum que actualmente está en Connacht pero se muda al Ulster.
Incluso teniendo en cuenta lo que sucederá en los próximos años, Irlanda ahora tiene problemas. La visión de Furlong casi colocado en el techo de Aviva por el scrum italiano no fue solo una preocupación por el bienestar del legendario pilar. Reflejó un equipo que ha sido tan bueno durante tanto tiempo y que ahora está pasando apuros.
El scrum de Italia fue dominante en Irlanda, lo que dejó a Farrell con preguntas que responder mientras se preparan para enfrentar a Inglaterra en Twickenham el sábado. Irlanda sigue sin el pívot sancionado Bundee Aki, sancionado con cuatro partidos por “abuso verbal y falta de respeto” hacia un árbitro por una infracción cometida mientras jugaba con el Connacht contra el Leinster antes del inicio del campeonato.
Irlanda no podrá contar con Bundee Aki, que fue suspendido cuatro partidos por “insulto verbal y falta de respeto” a un árbitro por una infracción cometida mientras jugaba en el Connacht.
Farrell está desesperado por inyectar sangre fresca a su equipo con Cormac Izuchukwu como titular contra Italia.
“Sólo llegó a un punto crítico en Navidad, cuando estaba completamente fuera de uso. El incidente del Bundee fue una bendición para Farrell. Se dirigía al Seis Naciones pensando: “¿Cómo voy a hacer que estos muchachos entiendan que a nivel internacional Irlanda no puede cometer más penaltis que sus rivales y esperar ganar contra equipos como Francia o Inglaterra?”.
“Un área que nos preocupa mucho es la disciplina. Ahí perdimos completamente la cabeza. El asunto Bundee no podría haber llegado en mejor momento”, dice Jackman. “Obviamente es horrible que un individuo tenga que perderse un partido importante del Seis Naciones para enviar un mensaje a casa. He recibido algunas reacciones de jugadores que cuestionan su disciplina, pero para mí es algo enorme y el incidente del Bundee es sólo la punta del iceberg.
“He escuchado el micrófono del árbitro en muchos partidos irlandeses que involucran a las cuatro provincias irlandesas y la cantidad de basura que reciben de los jugadores irlandeses es increíble”.
“Otro de los mayores problemas en Irlanda es que nos dejamos llevar por las nuevas reglas relativas a las competiciones aéreas y las consideramos muy injustas. Hay un elemento en el que los jugadores y entrenadores irlandeses se sienten mal de sí mismos porque los cambios en las reglas en esta área no les han ayudado.
“Existe una especie de teoría de conspiración de que Sudáfrica ha introducido esto en el juego, en lugar de simplemente aceptar que el juego ahora se arbitra de esta manera. Irlanda siempre ha sido buena en eso, pero ahora es un problema. Es increíble porque, en teoría, Irlanda debería ser la mejor en eso, porque muchos de nuestros jugadores jugaron fútbol gaélico mientras crecían, que está muy centrado en las competiciones aéreas.
“Mack y James Lowe no habrían crecido hablando gaélico al haber nacido en el hemisferio sur, pero muchos de nuestros jugadores sí. Es una cuestión de mentalidad. Recientemente, Mike Prendergast, entrenador de Munster, se metió mucho en las leyes relativas a las patadas, diciendo que no tenía sentido tratar de mantener el balón en la mano ahora. Esto fue después de que Bath derrotara a Munster. El juego de patadas no tenía nada que ver con eso. El juego de poder de Bath era demasiado fuerte.
Edwin Edogbo fue objeto de abusos racistas en línea el domingo tras su debut con Irlanda.
Irlanda y el número 10 Sam Prendergast viajan a Twickenham el sábado
“Ross Byrne, ex número 10 irlandés ahora en Gloucester, dijo cosas similares. Estamos acostumbrados a que Irlanda marque la pauta. Bajo Schmidt tenían una forma de jugar muy típica: un gran número de rucks, múltiples formas diferentes de ataque, exprimiendo a los equipos y obligándolos a conceder muchos penales.
“Andy aceptó eso e Irlanda obtuvo grandes resultados: títulos de las Seis Naciones, una victoria en la serie en Nueva Zelanda, venciendo a Sudáfrica. Estábamos por delante y ahora parece que estamos detrás. En este momento estamos buscando inspiración y un jugador con un Factor X increíble, alguien como Mack.
Después de su pobre desempeño y la derrota en la Copa de Calcuta ante Escocia, Inglaterra tiene grandes preguntas que responder antes de enfrentarse a Irlanda.
Afortunadamente para Steve Borthwick y sus jugadores, sus oponentes este fin de semana también están lejos de disparar a toda máquina y ha pasado mucho tiempo desde que pudimos decir eso de un equipo irlandés.
