CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Atletas de talla mundial, eventos emocionantes, ceremonias de medallas conmovedoras, recordaré a todos los de los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero lo que viví el domingo durante mi viaje en autobús de 45 minutos desde mi hotel a Cortina permanecerá conmigo por más tiempo.
Había una mujer joven sentada al otro lado del pasillo. Parecía tener veintitantos años, más o menos la edad de mi hija, y llevaba un gorro de lana con el logo suizo. Su cabello negro estaba trenzado en trenzas largas y finas y enmarcaba su rostro amigable.
“¿Cómo estás?” Pregunté, dejando mi mochila en el suelo.
“Nerviosa”, dijo con una leve sonrisa.
Eso inició la conversación, que resultó en que me secara repetidamente los ojos con la manga.
Su nombre era Michelle Gloor. Tiene 25 años y viene de un pequeño pueblo en las afueras de Zurich. Su novio, Cedric FolladorEs piloto del equipo suizo de bobsleigh y organiza carreras durante toda la semana. Ella iba a verlo practicar.
Michelle sabe todo sobre los deportes. De hecho, ella había sido guardafrenos de la selección suiza y esperaba competir ella misma en estos Juegos Olímpicos. Creció como atleta de atletismo, velocista y recién comenzó a andar en trineo en 2022.
El bobsleigh femenino (o bobsleigh, como lo llaman los europeos) es una operación entre dos personas: un conductor delante y una frenada detrás.
“Mi primera responsabilidad es empujar el trineo lo más rápido posible, con mi conductor”, dijo con acento alemán y un inglés casi perfecto. “Tengo que sentarme ahí y contar las curvas hasta llegar a la meta, cuando tengo que frenar. Soy responsable de que el trineo no choque con nada”.
Su mejor amiga había hecho la transición de la pista al bobsleigh, estaba buscando una frenada y convenció a Michelle para que lo intentara.
“Mi primer viaje en bobsleigh fue en St. Moritz y estaba muy nervioso”, dijo Gloor, estudiante de tercer año de derecho en la Universidad de Zurich. “Creo que estaba llorando en la parte trasera del trineo porque nunca había sentido algo así, todas las fuerzas G y no hay ningún cojín en el trineo.
“Pero después de la segunda carrera sentí adrenalina y fue increíble. Me llevó a partir de ese momento. Me tomó dos carreras”.
Tenía 22 años y el futuro era brillante. Participaron en los campeonatos suizos y ganaron. Michelle se tomó en serio su nuevo deporte, haciendo ejercicio todos los días, comiendo sano y desarrollando músculo.
Inmersa en este mundo, conoció a Cedric, pero durante el primer año y medio, solo fueron amigos casuales. Todas sus conversaciones estaban relacionadas con el trineo.
“Luego, en la primavera de 2024, me envió un mensaje de texto y me preguntó: ‘¿Cómo estás?’ ella dijo. “Más cosas personales”.
Llevaban unos seis meses saliendo cuando un descubrimiento cambiaría radicalmente sus vidas.
En noviembre de 2024, durante un examen de rutina, un ginecólogo descubrió signos de cáncer en los ovarios de Michelle. Si había señales de que estaba enferma, Michelle no las había notado. Había estado cansada el verano anterior, sí, pero lo atribuyó a su entrenamiento.
“Estaba bastante avanzado”, dijo sobre el cáncer. “Fui al médico de mujeres todos los años y no pudieron explicar por qué no pudieron verlo antes. No lo sé. Ya no lo cuestiono. Es solo que… sí”.
No hubo tiempo para esperar. En diciembre fue operada. Los médicos le abrieron el abdomen desde el esternón hacia abajo en busca de otros crecimientos. Consideraron que la operación fue un éxito y en febrero comenzaron seis meses de quimioterapia.
“Perdí mi cabello”, dijo. “Tenía el pelo largo y negro. Perderlo no fue malo. Pero perder el pelo de la cara (las cejas, las pestañas) fue difícil. Pero siempre supe que tenía que ser así”.
Su médico le dijo que su cáncer estaba en etapa 3.
“Eso significa que también está presente en otros órganos”, dijo. “Pero la diferencia entre la etapa 3 y la etapa 4 es que no está en mis pulmones. Está en el área de mi estómago, pero no más arriba”.
“Las mujeres o incluso los hombres de mi edad, viven en su mundo, siguen sus sueños. Y no piensan en nada que suceda en su vida”.
— Michelle Gloor, sobre el diagnóstico de cáncer a una edad temprana
Cedric estaba a su lado.
“Después del diagnóstico le pregunté si quería o no acompañarme en este viaje”, dijo. “Puedo entender si no lo hace porque sólo estuvimos juntos durante seis meses, y puedo entender si dice: ‘Oye, esto es demasiado para mí. No puedo hacer esto’.
“Luego se tomó un tiempo para sí mismo, regresó y dijo que quería quedarse conmigo. Quiere apoyarme en todos los sentidos imaginables.
“Me llevó a terapia cuando estaba en la ciudad porque tenía una temporada de trineo de noviembre a marzo, durante mi momento más difícil. Siempre que estaba en casa, estaba allí para ayudarme. Cuando no estaba, lo llamábamos todos los días. Estaba allí todo el tiempo, incluso cuando no estaba físicamente allí”.
Por supuesto, sus padres y su hermano pequeño también estaban ahí para ella, pero ella quería darles tiempo para ellos. Cedric era su apoyo.
Hay elementos de su trabajo como piloto que le ayudan tanto en su deporte como en su enfermedad.
“Como conductor, realmente tienes que concentrarte en lo que sucede frente a ti”, explicó. “Realmente no puedes cambiar tus pensamientos. Tienes un minuto de concentración total. Creo que puedes compararlo con la Fórmula 1 porque sólo ves la siguiente curva frente a ti”.
“Está muy tranquilo y creo que eso le ayuda, desde un punto de vista deportivo, a no reaccionar emocionalmente de forma exagerada y ese tipo de cosas. Pero también para mí, como compañero, soy muy emocional. Cuando estoy demasiado emocionado, demasiado triste o demasiado enojado, él puede calmarme a un nivel normal. A un nivel libre de estrés, y estar libre de estrés es muy importante para alguien que tiene cáncer”.
El suizo Cedric Follador (derecha) y Luca Rolli compiten el lunes en bobsleigh entre dos hombres en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Michelle, pequeña y pálida, perdió alrededor de 40 libras durante el año pasado. Especialmente musculoso.
“Evité el azúcar al comienzo de la enfermedad”, dijo. “Leíste mucho. Pero después de perder tanto peso, los médicos me dijeron que comiera lo que quisiera. Porque tener energía es más importante que comer demasiada azúcar”.
En agosto, los médicos descubrieron más cánceres en ella. Otra operación para abrirle el abdomen.
“Dijeron que todavía estaba allí”, dijo. “Esas microcélulas de las que no podían deshacerse porque no podían verlas, crecieron. Pero una vez que todas esas microcélulas crecieron y fueron eliminadas, o fueron eliminadas por terapia y medicamentos, no habrá células nuevas porque se extirparon los ovarios, por lo que no producen más”.
Intenta no buscar más en Google su enfermedad. Esto no ayuda a su estado de ánimo. Ella también ha cambiado en otros aspectos.
“Yo era una persona muy directa antes de mi enfermedad”, dijo. “Ahora soy aún más directo y franco. Digo no y no me explico. Si no quiero hacer algo, no tengo que hacerlo. Simplemente digo no.
“Antes de eso, tenía un mal presentimiento y sólo me estaba explicando porque dije que no. Ya no hago eso”.
En diciembre comenzó la radioterapia. Le hacen otra exploración después de los Juegos Olímpicos.
Hay momentos en los que ella simplemente no puede creer que esto esté sucediendo.
“Las mujeres o incluso los hombres de mi edad viven en su mundo, siguen sus sueños”, dijo. “Y no piensas en algo que está sucediendo en tu vida. Sólo conozco a jóvenes en Suiza, así que sólo puedo hablar por ellos. Pero ellos no hablan de eso.
“No son conscientes de lo que puede pasar y por eso es importante para mí hablar de ello. Por ejemplo, con un pediatra hay que acudir allí. Le puede pasar a cualquiera”.
“Soy una mujer joven. He practicado deportes desde que tenía 10 años. No bebo alcohol. No fumo. Pero todavía puede suceder”.
Su enfermedad puso de relieve sus amistades. Muchos de sus viejos amigos estaban preocupados al principio, pero luego siguieron adelante con sus vidas. Un puñado de personas la visitaban con frecuencia. Algunos son nuevos.
“Entré en contacto con una mujer durante la quimioterapia y ella también estaba allí”, dijo Michelle. “Ella tiene cáncer de mama. Vio mi collar con una cruz y estuvimos hablando de la fe y de cómo me ayudó en esos momentos difíciles.
“Todavía estamos en contacto. Nos escribimos cartas. No nos enviamos mensajes de texto ni llamamos, solo escribimos cartas y enviamos postales. Ella es tan mayor como mi mamá, pero es genial tener a alguien con casi la misma historia”.
¿Cómo terminará esta historia? Michelle tiene sus esperanzas, esta joven intrépida que se lanzó al bobsleigh en su segunda participación en la pista.
“Mi objetivo es competir en los Juegos Olímpicos dentro de cuatro años”, dijo. “Entonces tendré 29 años. La edad sigue siendo buena, incluso mejor que la actual para un atleta de bobsleigh. Y tengo un gran equipo. Mi piloto de bobsleigh me apoya mucho y dice que siempre tiene un lugar para mí en el trineo”.
Esta semana, Michelle apoya a Cedric; solo un vistazo, dice, de cómo él la apoyó a ella. Se comprometieron en diciembre. Sucedió al atardecer en su pequeño pueblo natal de los Alpes suizos.
“Estaba hablando de él y de nosotros, y luego me propuso matrimonio”, dijo. “Dije que sí. Por supuesto”.
