Es la semana del Miércoles de Ceniza, un día solemne de ayuno y reflexión que marca el comienzo de la Cuaresma, la temporada más penitencial en el calendario de la iglesia para los católicos y muchos otros cristianos.
El Miércoles de Ceniza, muchos cristianos asisten a la iglesia para un servicio que enfatiza el comienzo de un período de reflexión, abnegación y arrepentimiento del pecado.
Los fieles reciben las cenizas, generalmente impuestas en forma de cruz en la frente. El oficiante suele decir: “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”, un claro recordatorio de que la muerte es parte de la vida y que uno debe centrarse en las cosas del espíritu. O el oficiante dice: “Arrepiéntanse y crean en el evangelio”.
El Miércoles de Ceniza se considera un día de ayuno obligatorio para los católicos romanos de entre 18 y 59 años, lo que significa limitar la comida a una comida completa y dos comidas más pequeñas de lo normal.
Muchos protestantes –especialmente aquellos en iglesias episcopales, luteranas y otras iglesias históricas– también celebran el Miércoles de Ceniza con liturgias similares.
En los últimos años, muchas iglesias episcopales y de otro tipo en los Estados Unidos han comenzado a ofrecer “Ashes to Go” en estacionamientos, estaciones de trenes de cercanías y otros lugares. El clero sugiere imponer cenizas a los trabajadores ocupados y a cualquiera que desee participar en el ritual pero no tenga tiempo para asistir a la iglesia.
Capellanes de diversas religiones ofrecen cenizas en capillas de aeropuertos y otros sitios.
Entre otros protestantes, como los bautistas y otros grupos evangélicos, las tradiciones varían. Algunos observan el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, otros no. Pero a menudo tienen sus propias tradiciones penitenciales y ascéticas. Muchos pentecostales, por ejemplo, ayunan durante un período en enero para dedicarlo al año siguiente.
Los miembros de otra de las religiones más importantes del mundo también están a punto de comenzar su período de oración y ayuno. Este año, el inicio del Ramadán y el inicio de la Cuaresma podrían coincidir en la misma fecha (por supuesto, en la misma semana).
El Miércoles de Ceniza marca el inicio de la temporada de Cuaresma, lo que lleva a las celebraciones de la muerte de Jesús el Viernes Santo y la resurrección en Pascua.
El Miércoles de Ceniza se designa contando hacia atrás 40 días desde Pascua, menos los domingos.
Diferentes iglesias han encontrado diferentes formas de calcular los tradicionales 40 días de Cuaresma, pero el número en sí es importante. Se conecta con el simbolismo bíblico del número 40, generalmente utilizado para tiempos de prueba, juicio, purificación o renovación. Más directamente, alude a los 40 días que Jesús ayunó en el desierto después de su bautismo, en preparación para su ministerio público.
Durante la Cuaresma, los fieles se dedican a la oración y otras devociones, así como a acciones caritativas, ayunos y otras formas de autodisciplina. La gente habla de renunciar a algo durante la Cuaresma: estereotipadamente chocolate, pero en realidad cualquier cosa sin la que sea difícil vivir. Hoy en día, eso podría significar reducir el tiempo frente a la pantalla.
Muchas iglesias también celebran momentos devocionales adicionales y otras actividades. Los católicos suelen realizar meditaciones grupales sobre el Vía Crucis, que marcan diferentes eventos relacionados con la crucifixión de Jesús.
Los católicos practicantes también se abstienen de comer carne los viernes, pero no de pescado.
A estas alturas, la Cuaresma no es todo solemnidad. Para muchas parroquias católicas en los Estados Unidos, viernes pescado frito se ha convertido en una tradición que combina comida, recaudación de fondos y conexión comunitaria.
El Miércoles de Ceniza no es una fecha fija. Su calendario está vinculado al Domingo de Resurrección. Para la mayoría de los cristianos, la Pascua de este año caerá el 5 de abril.
La Semana Santa se mueve cada año, oscilando entre el 22 de marzo y el 25 de abril, siguiendo un vieja formula en el que la Pascua cae el primer domingo después de la primera luna llena de primavera.
Los cristianos ortodoxos orientales calculan el comienzo y el final de su “Gran Cuaresma” de manera diferente. Comienzan sus celebraciones un lunes -este año el 23 de febrero- al que llaman “lunes limpio” o “lunes puro”. Aunque no utilizan cenizas, inician un período de penitencia y ayuno. La Gran Cuaresma continúa hasta el viernes anterior a la Semana Santa, incluido el domingo.
Las fechas de la Gran Cuaresma también se determinan junto con Cálculos ortodoxos de Pascua (Pascha), que difieren de las de las iglesias occidentales. La Pascua ortodoxa tiene lugar el 12 de abril de este año, como la mayoría de los años, y cae más tarde que las celebraciones católicas y protestantes.
___
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo de AP colaboración con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
