Una ex guardia de prisión ha revelado su relación prohibida con un asesino convicto que conoció mientras él cumplía una condena de 18 años de prisión por homicidio involuntario.
Belinda, madre de dos hijos, trabajaba en el Centro Correccional Borallon en Queensland cuando conoció a Peter Bates, un prisionero endurecido que ya había estado cumpliendo su condena durante diez años.
A pesar de su historial criminal violento y su propia carrera y reputación en juego, la pareja comenzó una relación que finalmente vio a Belinda dejar el trabajo que amaba por un hombre al que apenas conocía.
“Todos me dijeron que no lo hiciera”, dijo. “Otros oficiales me advirtieron por su pasado, y mis amigos por el tiempo que le quedaba (de su sentencia)”.
“Acababa de terminar mi formación de portero, era mi primer trabajo y sabía que si pasaba algo perdería todo por lo que había trabajado.
Peter estaba encarcelado desde los 19 años después de defender a una exnovia que lo llamó después de haber sido acosado en la calle por un grupo de hombres alborotadores, antes de ser atacado por uno de ellos cuando ella se defendió.
“Ella me dijo que un auto pasó junto a ella con un grupo de tipos gritando blasfemias por la ventana y ella les respondió”, dijo.
“El auto dio media vuelta, salieron, la rodearon y terminó cuando uno de ellos le dio una bofetada.
Belinda (en la foto) estaba trabajando en una prisión de máxima seguridad en Queensland cuando conoció a Peter Bates, un prisionero endurecido que ya llevaba diez años cumpliendo una condena por un crimen violento.
Peter Bates (en la foto) fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a cadena perpetua, pero en la apelación su condena se redujo a homicidio involuntario.
Belinda aparece en la foto con sus colegas con su uniforme de guardia de prisión. Más tarde dejó su trabajo para estar con Peter.
Al crecer en un hogar abusivo y ver cómo golpeaban a su madre a diario, Peter se enfureció y fue a buscarlos.
Fue durante este enfrentamiento que uno de los hombres cayó, se golpeó la cabeza contra la acera y murió.
Peter fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a cadena perpetua, pero en la apelación su condena se redujo a homicidio involuntario.
“No cambió mucho cuando me enviaron allí”, confesó. “Estaba peleando, todavía consumía drogas y pasaba la mayor parte del tiempo en régimen de aislamiento.
“Luego, unos cuatro años después, me encontraba nuevamente en régimen de aislamiento, sentado en mi celda cuando se abrió la trampilla y pasó un guardia de prisión de mayor edad leyendo una enciclopedia.
“Simplemente dijo: ‘Pensé que podrías necesitarlo’.
Sin saber leer ni escribir, Peter pasó horas examinando las imágenes, tratando de pronunciar las palabras a medida que avanzaba.
“Una vez que salí del aislamiento, compré un diccionario y aprendí a leer por mi cuenta. Me encantó y pronto comencé a leer dos novelas por semana”, dijo Peter.
La pareja se casó en enero de 2015, menos de un año después de que Peter saliera de prisión.
Belinda y Peter ahora están creando conciencia sobre la violencia doméstica y el control coercitivo.
“Yo también comencé a estudiar, obtuve mi certificado de escuela secundaria y quedé limpio.
Peter se convirtió en un prisionero modelo y finalmente comenzó a ofrecerse como mentor voluntario para los reclusos más jóvenes.
Fue entonces cuando conoció a Belinda, una linda rubia que acababa de convertirse en madre soltera de dos hijos.
“Fueron casi 11 años de prisión y fue la primera vez que una mujer me habló como un ser humano y yo no sabía cómo sentirme”, dijo.
“Me encontré mirando la puerta para ver cuándo llegaba y también fui protectora, asegurándome de mantenerla fuera de peligro cuando estaba con los reclusos.
“Estuvo bien, estuvo muy bien, pero mi principal preocupación era Belinda y no quería comprometerla”.
Aunque era su primer trabajo en prisión, Belinda no era ajena al sistema, ya que su propio padre había sido guardia mientras ella crecía.
“Recuerdo mirar por la ventana de la oficina y verlo leer en silencio mientras el caos se desarrollaba a su alrededor”, dijo.
“Era respetuoso, tranquilo y se notaba que llevaba mucho tiempo allí por la forma en que se presentaba. Otros veían a un hombre de hace mucho tiempo, pero yo veía el hombre que era.
Cuando Peter se dio cuenta de que sus sentimientos por Belinda eran mutuos, dejó su trabajo como mentor en prisión, temiendo que su cercanía con ella fuera inapropiada.
Unos días más tarde, recibió un traslado de emergencia al Centro Correccional de Maryborough.
“Me metieron en la parte trasera de una camioneta y me sacaron de allí”, dijo.
“Uno de sus colegas habló con Belinda para hacerle saber que había rumores y yo diría que eso fue lo que provocó la transferencia”.
Para Peter, todo había terminado.
Pero Belinda se dejó seducir y decidió dejar su trabajo para poder iniciar una relación.
“Ella me escribió en prisión y casi me caigo cuando recibí esta carta. Su número estaba al final y ese fue el comienzo”, dijo Peter.
“No podía creer que ya hubiera renunciado y estuviera tan decidida: consiguió un trabajo en McDonald’s para mantener a sus hijos”.
Cuando quedaban cuatro años de sentencia, la pareja comenzó su romance poco convencional con visitas a prisión.
“No fue genial: un ex oficial viniendo a visitar a un prisionero de alto perfil”, dijo Peter.
“Durante los primeros tres meses tuvimos que recibirlos a través del cristal, sin ningún contacto.
“Le pusieron los perros cada vez que venía, entiendo por qué, pero fue horrible.
Belinda estuvo allí el día que Peter fue liberado en 2014 y le dio la bienvenida a casa.
“Ella me compraba algo cada semana antes de irme, así que tenía todo lo que necesitaba”, dijo.
“Un armario lleno de ropa, zapatos, todo y todo ese apoyo hicieron que mi salida fuera perfecta”.
“Aunque al principio no podía sentarme en sus sofás porque eran demasiado blandos, llevaba 14 años sentándome en sillas de metal y no estaba acostumbrado a ellas.
En cuestión de semanas, Peter encontró un trabajo y le propuso matrimonio a Belinda. La pareja se casó en enero de 2015.
Pero aunque Peter cumplió su condena y dejó atrás el pasado, se dio cuenta de que su crimen todavía lo perseguía.
“Quería utilizar mi experiencia para ayudar a otros”, dijo. “Crecí en un hogar rodeado de violencia doméstica.
“Cuando tenía 13 años, mi padre me echó gasolina, blandió un encendedor y le dijo a mi madre que si intentaba irse nos quemaría vivos a los dos.
“Tenía todas las excusas para convertirme en un monstruo, pero esta es la verdad: no rompí los ciclos por accidente, los rompí por elección propia.
“Cada uno de nosotros llega a un punto en el que elegimos continuar el ciclo o decimos: ‘Esto termina conmigo’.
“Pero hay una familia que perdió a alguien por mis acciones, y durante mucho tiempo me contuve por eso.
“¿Qué pasaría si me vieran educando a la gente sobre la violencia?, ¿y si les molesta?
Pero con la ayuda y el aliento de Belinda, Peter recientemente decidió que finalmente estaba listo y lanzó el Proyecto Pete Bates Crear conciencia sobre la violencia doméstica y el control coercitivo.
También crearon The Lighthouse, una plataforma en línea segura para mujeres que enfrentan relaciones altamente conflictivas.
“Mi madre nunca salía”, dijo. “Si hubiera tenido algo como esto, donde las mujeres que han pasado por esto pudieran darse consejos entre sí, tal vez lo habría hecho”.
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