Cuando Steve Bowen se quedó sin aliento durante una corta caminata después de recoger a su nieto Riggs de la escuela, supo que algo andaba muy mal. Le palpitaba la cabeza y tenía que parar cada pocos minutos.
El ex policía, que ahora tiene 71 años, dice: “Mi nieto me decía que me tomara un descanso y, sinceramente, pensé que me iba a morir. Simplemente no podía respirar.
En ese momento parecía que sus síntomas habían surgido de la nada. Sin embargo, ahora se da cuenta de que durante años sus niveles de energía y su capacidad pulmonar han ido disminuyendo.
Finalmente le diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, una enfermedad pulmonar crónica. En ese momento, incluso tuvo problemas para subir un tramo de escaleras.
La EPOC afecta a alrededor de 1,7 millones de personas en el Reino Unido pero, según la organización benéfica Asthma + Lung, alrededor de 600.000 personas viven con esta enfermedad no diagnosticada.
Cada año, alrededor de 30.000 británicos mueren a causa de la EPOC, lo que puede provocar insuficiencia orgánica y aumentar el riesgo de infecciones pulmonares mortales. Los estudios muestran que la mayoría de los pacientes no vivirán más de diez años después de su diagnóstico.
Steve, con su nieto Riggs, después de completar el maratón de Londres el año pasado, a pesar de haber sido diagnosticado con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
La EPOC afecta a alrededor de 1,7 millones de personas en el Reino Unido, pero alrededor de 600.000 personas viven con la enfermedad sin diagnosticar, según la organización benéfica Asthma + Lung.
Steve, de Essex, dijo: “Lo aterrador fue que nadie me dijo cuánto tiempo me quedaba y tenía miedo de no ver crecer a mis nietos. »
Sin embargo, el abuelo de cuatro hijos, que fumó durante décadas, dice que su diagnóstico le dio una nueva motivación. “Había dejado de fumar unos diez meses antes de mi diagnóstico, pero sabía que no podía dejar que eso me deprimiera”, dice. “Mi nieto menor tenía tres años y me propuse llegar a su décimo cumpleaños.
A Steve le dieron inhaladores recetados, medicamentos que pueden abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. Sin embargo, tras su propia investigación, también se comprometió a seguir una dieta y una rutina de ejercicios ambiciosas.
Caminaba seis millas por día, iba al gimnasio dos veces por semana y comía sólo 1.500 calorías por día, la mitad del promedio.
Steve admite que estos cambios fueron difíciles al principio y dice: “Me costaba caminar y me llevó unos seis meses empezar a trotar lentamente.
Sin embargo, perseveró. Después de tres meses, había perdido dos kilos y medio y las mejoras no terminaron ahí.
Después de unos meses más de entrenamiento, Steve se unió a un club de corredores y, cuatro años después de su diagnóstico, logró una hazaña notable: completó el Maratón de Londres el año pasado.
Si bien la recuperación de Steve es particularmente sorprendente, los expertos dicen que la mayoría de los pacientes con EPOC pueden mejorar sus síntomas siguiendo pasos similares.
Los inhaladores recetados, como los que recibió Steve, pueden abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración.
El Dr. Nick Hopkinson, director médico de Asthma + Lung UK, afirmó: “Los pacientes pueden marcar una diferencia en su salud realizando cambios en su estilo de vida. Disponemos de medicamentos eficaces, pero es mejor utilizarlos en combinación con estos cambios que todo el mundo puede realizar.
La EPOC es causada principalmente por la exposición a irritantes como el humo del cigarrillo y la contaminación del aire que dañan los alvéolos de los pulmones que permiten que el oxígeno ingrese al torrente sanguíneo. También puede inflamar las vías respiratorias, dificultando la entrada de aire a los pulmones.
Los primeros síntomas son tos persistente, producción excesiva de moco y dificultad para respirar, que pueden alterar el sueño. Estos problemas empeoran gradualmente hasta que ponen en peligro la vida.
Sin embargo, los cambios en el estilo de vida pueden revertir esta disminución.
Un estudio de 2024 encontró que los pacientes que comenzaron programas de ejercicio dentro de las tres semanas posteriores a la hospitalización tenían la mitad de probabilidades de ser readmitidos más tarde.
Aunque el ejercicio no puede reparar el daño a los pulmones, puede ayudar a fortalecer el tejido sano restante, mejorando la respiración y la calidad de vida de los pacientes.
El profesor Russell, experto en medicina respiratoria del King’s College de Londres, dijo: “Los pacientes a menudo tienen miedo de hacer ejercicio cuando tienen EPOC porque la falta de aire desencadena una respuesta de miedo en el cerebro. Pero el ejercicio mejorará la calidad de vida y puede prolongar la esperanza de vida.
Recomienda aumentar la distancia caminada y levantar pesas livianas. Los cambios en la dieta también pueden marcar una gran diferencia: una dieta baja en sal y rica en frutas y verduras puede mejorar la función pulmonar.
Es importante destacar que los expertos dicen que las personas con dificultades respiratorias no deben esperar a recibir un diagnóstico de EPOC antes de realizar estos cambios.
Curiosamente, también enfatizan que controlar la ansiedad y la depresión que a menudo surgen después de un diagnóstico de EPOC es muy importante para reducir los síntomas.
Se recomienda yoga, talleres de respiración y canto coral.
Cinco años después de su diagnóstico, Steve se encuentra bien y su función pulmonar ha mejorado.
“Me siento mucho mejor ahora”, dice.
“Mi nieto menor tiene ocho años y cuando cumpla diez me marcaré una nueva meta: estoy decidido a continuar.
