Gregor Townsend cree que Escocia puede plantear un serio desafío por el título del Seis Naciones si continúa su impresionante victoria sobre Inglaterra con la victoria en Gales.
El equipo voló a España el domingo por la mañana para un breve campo de entrenamiento en un clima cálido, animado por la contundente victoria del sábado por 31-20 que puso la Copa de Calcuta en manos de los escoceses.
Su estado de ánimo optimista fue día y noche en comparación con el fin de semana anterior, cuando Escocia abrió su campaña con una derrota desmoralizadora ante Italia en Roma.
Eso ejerció una enorme presión sobre el cuestionado entrenador Townsend y otro revés contra Inglaterra habría convertido el partido del próximo fin de semana en Cardiff en un potencial decisivo.
En cambio, el último triunfo de Escocia sobre el Auld Enemy (el quinto en seis años) significa que viajan a la capital galesa sabiendo que otra victoria los dejará en una posición fuerte de cara a la semana de descanso.
Consciente de que su equipo no ha logrado aprovechar ese éxito antes, Townsend dice que deben demostrar que son capaces de competir por el campeonato.
Gregor Townsend, arriba a la izquierda, celebra con Gregor Brown tras su sensacional victoria contra Inglaterra.
Huw Jones es aclamado por los aficionados mientras corre para anotar el cuarto intento de Escocia.
Ben White, centro izquierda, está en el país de los sueños mientras celebra el tercer intento del equipo local.
El capitán Sione Tuipulotu sostiene en alto la Copa Calcuta mientras comienzan las celebraciones en Murrayfield
“Hay otro partido la semana que viene y estamos dentro de siete días. Esto centrará las mentes”, dijo.
“Disfrutaremos con el trofeo, pero tenemos que darnos cuenta de que estamos en la cuarta semana de campaña. Le dije a Sione (Tuipulotu, después del partido del sábado): ‘¿Cuándo es el momento adecuado para decirles a los jugadores que dejen de beber? Pero disfrutamos estar en el vestuario.
“Me trae muchos buenos recuerdos tener el trofeo ahí, pero ahora sabemos que tenemos un trabajo que hacer. Alguien mencionó que estábamos en la cima de la clasificación, pero todavía queda un campeonato por el momento. No nos sentimos así el sábado por la noche ni el domingo por la mañana”.
“La única manera de que ganemos este campeonato es ganar la próxima semana y luego tener una semana de descanso. Así que ese es un objetivo para nosotros ahora”.
“Obviamente hay muchos aspectos positivos sobre los que construir. Este es un nivel que a veces vimos entre nuestros jugadores en noviembre y queremos confirmarlo la próxima semana. Pero Cardiff es un lugar realmente difícil.
“Los estadios locales son definitivamente algo en el Seis Naciones que puedes usar a tu favor. Cardiff tiene una de las atmósferas más ruidosas. Realmente espero que haya muchos escoceses allí. Todavía estaban buscando vender entradas, así que si los escoceses pudieran conseguir las entradas, por favor, sería genial.
Los expertos ingleses habían acusado a Escocia de mejorar siempre su juego contra el Auld Enemy, pero Townsend, que perdió sólo dos veces ante Inglaterra en nueve partidos como entrenador en jefe, estaba desconcertado por la idea.
“Pensé que era gracioso que la gente lo viera como algo negativo. Jugué contra Inglaterra 10 veces como jugador y sólo gané una vez. He visto al equipo perder partido tras partido y nada es más difícil que perder ante Inglaterra. Y el único partido que ganamos en 2000, perdimos todos los demás partidos en el Seis Naciones de ese año y eso impulsó a todos. Fue el mejor resultado.
Ben White aprovecha al máximo el aterrizaje de los escoceses en Murrayfield
Jamie Ritchie, arriba a la derecha, es un hombre feliz después de anotar el segundo try de Escocia.
Finn Russell jugó uno de sus mejores partidos con Escocia en la victoria por 31-20.
“Así que jugar nuestro mejor rugby contra Inglaterra es algo muy positivo. Si tuviera que elegir un equipo contra el que jugar tu mejor rugby, siempre sería Inglaterra. Vimos la atmósfera antes, durante y después del partido y lo que significa para nuestros seguidores. Siempre elegiría una victoria de Inglaterra sobre cualquiera.
La victoria de Escocia sobre Inglaterra en 2018 fue la primera en una década y Townsend cree que la victoria del sábado estuvo a la altura de ese logro.
“Estaba compartiendo una cerveza con Huw Jones en el vestuario después del partido. Ha jugado en muchos de estos torneos y le preguntaba cuál era su juego favorito. No creo que nada pueda superar a 2018 porque ha pasado mucho tiempo desde que vencimos a Inglaterra. Pero fue un partido muy similar el del sábado donde los tries que anotamos en la primera mitad fueron comparables a los de 2018. Y luego el mismo esfuerzo y defensa en la segunda mitad. Eso coincide con 2018.
“Hablé con los muchachos sobre 2023 y esta actuación fuera de casa. Era la primera vez que ganamos fuera de casa en muchos años, frente a una multitud, y la forma en que lo ganamos y el trabajo en equipo con ese try al final, fue difícil de superar. Pero todos son buenos recuerdos.
El único inconveniente de Escocia han sido las graves lesiones de Jamie Ritchie, Jamie Dobie y Jack Dempsey, que probablemente dejarán a los tres ausentes para el encuentro del sábado en Cardiff.
Townsend dijo: “Estoy destrozado por los jugadores lesionados. Jack ha estado genial toda la temporada y este podría ser su último partido de liga. Jamie regresó al equipo y anotó un try. Estuvo genial. Demostró sus habilidades de liderazgo cuando no jugó la semana anterior. Sabemos lo que significa para él jugar para Escocia, así que esperemos que no esté fuera por mucho tiempo”.
“Y Jamie está obviamente en excelente forma. Esperemos nuevamente que no sean lesiones graves. Esperamos que Ewan Ashman esté disponible la próxima semana, así que veremos cómo se recuperan su cuello y sus hombros durante la semana.
El goleador Huw Jones, arriba a la izquierda, es besado por Ben White después de anotar el primer try del equipo.
Sione Tuipulotu sostiene en alto la Copa de Calcuta en un día glorioso para la selección de Escocia
La princesa Ana comparte unas palabras con Tuipulotu tras llevar a los escoceses a la victoria el sábado
Townsend explicó los beneficios de desplazarse hasta la estación de Oliva Nova, cerca de Valencia, en lo que se ha convertido en una tradición anual. “Fuimos a España todas las temporadas. Normalmente lo hacíamos antes de un partido fuera de casa y los dos últimos partidos fuera de casa fueron al inicio de la liga. Nos funcionó muy bien, la mayoría de las veces vamos a España. Recuerdo Cardiff hace dos años y otras ocasiones en las que fui de España a Twickenham y jugué muy bien.
“Nos da un entrenamiento garantizado, buen clima, un poco de vitamina D y un verdadero enfoque en la recuperación. También nos coloca en nuestra propia burbuja durante una semana. Porque incluso si nos quedamos en un hotel (en Escocia), los jugadores regresan a ver a sus familias. Así que esto será realmente bueno para esta semana.
“Obviamente habrá una sensación más positiva al ganar el grupo, pero solo con el enfoque de asegurarnos de ir a Gales y hacer una actuación realmente buena”.
