Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) hará su muy esperado debut en 2026 hoy (domingo) en la Clásica de Almería, amigable para los velocistas, y fuentes del equipo advierten contra las expectativas de que el veloz joven de 23 años comience a funcionar.
Por el contrario, un accidente doméstico durante el invierno, en el que el veloz belga se lesionó el tobillo, significa casi con seguridad retrasos en el ascenso de De Lie, o al menos, dudas sobre qué tan rápido estará listo para luchar en plena forma por un sprint.
“Almería es una carrera de preparación para Arnaud, no una prueba”, advirtió el técnico Kurt van der Wouwer en una entrevista publicada el domingo en Última hora.
“El progreso de Arnaud nos ha permitido cumplir con el cronograma que ya habíamos planeado con él en el otoño”.
“Pero este revés que ha enfrentado afectará inevitablemente sus ambiciones y planes para las próximas semanas”.
Se espera que De Lie participe en Almería antes de poner rumbo a la Volta ao Algarve, que comenzará el próximo miércoles y que probablemente verá dos sprints durante sus cinco días de carrera, en la etapa 1 y en la etapa 4.
En cuanto a Almería, que discurre por la provincia más sureste de España, la carrera de 1.HC de 190 kilómetros termina casi siempre al sprint.
De Lie ha corrido el Clásico español de 39 años cada mes de febrero durante las últimas tres ediciones, quedando segundo en 2023, cuarto en 2024 y cuarto en 2025 detrás del ganador y compatriota belga Milan Fretin (Cofidis).
“En términos de volumen de entrenamiento, Arnaud ha trabajado muy duro y a largo plazo no se ha visto demasiado afectado, está listo para competir y cada día se acerca un poco más a su mejor forma”, afirmó Aike Visbeek, jefe de rendimiento de Lotto-Intermarché. Última hora.
“Pero fue en el sprint donde su lesión de tobillo tuvo el mayor impacto. No pudo trabajar en tantos ejercicios de aceleración específicos como habíamos planeado originalmente, pero eso no significa que su talento natural tampoco desapareciera”.
El optimismo de Visbeek se basa en unos impresionantes datos sobre el poder sentado publicados recientemente por De Lie, afirmó. Pero ante la falta de entrenamiento específico de sprint, destacó que las exigencias del tradicional sprint masivo para la línea que suele decidir Almería podrían llegar demasiado pronto para De Lie.
Entonces, aunque el lugar en la hoja de resultados sigue siendo importante, continuó Verbeek, el verdadero objetivo en Almería y el Algarve sería ver a De Lie avanzar hacia sus objetivos mucho más importantes más adelante en la temporada, con una condición óptima posible, pero aún no confirmada al 100%, en Tirreno-Adriático.
De Lie también competirá en toda una serie de clásicas sobre adoquines, comenzando en casa el primer fin de semana y avanzando hasta su debut en el Tour de Flandes, antes de regresar a la París-Roubaix. Después de eso, De Lie está actualmente listo para el Tour de Suiza y luego el Tour de Francia.
A pesar de las consecuencias de su accidente, poder empezar su temporada como estaba previsto en España significa que De Lie tiene mucha más suerte que otro gran velocista belga, Tim Merlier (Soudal-QuickStep), cuya salida para 2026 se pospuso debido a un problema de rodilla surgido en diciembre.
Merlier se perdió su debut planeado en el AlUla Tour, luego pospuso su inicio de temporada aún más y después de su plan B inicial, el UAE Tour de esta semana, hasta una fecha aún desconocida.
