El respeto y la tradición son las razones por las que a Pep Guardiola se le ocurrió amar la Copa FA, los desafíos que implica llegar a las ligas inferiores y soportar todo lo que eso implica.
Al explicar esto, el entrenador del Manchester City hizo lo mejor que pudo “¿quién eres tú?” con un gruñido juguetón que tenía una cualidad gutural, mostrando a los seguidores contrarios saludando a los entrenadores de su equipo mientras visitaban Swindon Town, Wigan Athletic, Cheltenham Town y Newport County a lo largo de los años.
Había autenticidad en su descripción del afecto por una competición que, según sus propias palabras, otros países habrían devaluado u olvidado por completo hace mucho tiempo. “Me encanta el Reino Unido por eso”, dijo.
No le hubiera gustado. No hubo bromas con los aficionados visitantes rivales porque el City estaba en casa. No hubo diversión en una tarde inolvidable en la que Marc Guehi, Rodri y Nico O’Reilly fueron llamados para garantizar que Salford City no escribiera sus nombres en los libros de historia.
El City tenía el 80 por ciento del balón y necesitó el disparo de Guehi a puerta vacía en nueve minutos para acabar con la Liga Dos Salford, que recibe a Newport el martes. Un gol tempranero en propia puerta de Alfie Dorrington debió hacer que Karl Robinson temiera que se repitiera la derrota por 8-0 de la temporada pasada aquí, pero su equipo estuvo excelente y se fue al descanso habiendo creado las mejores oportunidades.
Un cabezazo libre de Brandon Cooper desde cuatro metros. Ben Woodburn, que alguna vez fue un prodigio del Liverpool, obligó a James Trafford a realizar una impresionante atajada. Josh Austerfield patea el aire cuando está limpio.
El Manchester City se clasificó para la quinta ronda de la Copa FA con una victoria por 2-0 sobre el Salford, pero no fue una tarea fácil.
Marc Guehi anotó su primer gol con el Manchester City tarde después del primer gol en propia meta de Alfie Dorrington.
Pep Guardiola, habitualmente gran seguidor de la Copa FA, lamentó una tarde “aburrida” para su equipo
No fue el romance del que habla Guardiola, centrándose en estadios estrechos y canchas menos alfombradas, mientras que el City necesita demostrar que realmente lo quiere. Fue frente a una multitud ansiosa por entretenerse; 4.000 seguidores de Salford se retiraron a los dioses, al margen.
Salford es en realidad el club natal de Guardiola, con su apartamento al otro lado del río Irwell. Cuando haga el corto viaje al campo de entrenamiento del City el miércoles después de tres días de descanso, el catalán espera que su equipo esté en plena forma para entrenar.
“El juego fue aburrido”, dijo. “No leímos los espacios donde estaban, la única buena noticia es que estamos saliendo de esto.
“Sería bonito decir mentalmente que estamos agotados y que estas tres semanas han sido difíciles, pero es nuestro trabajo, tenemos que hacer lo que tenemos que hacer. Nueve titulares estaban frescos. Todo fue plano, lento, no estuvo bien.
Robinson respondió a esto diciendo que debe ser aburrido si Salford pudiera quedarse allí y tiene toda la razón, agregando que eran el mejor equipo hasta que Guardiola trajo a sus reemplazos.
“Qué fantástica actuación defensiva contra uno de los mejores equipos de Europa”, dijo Robinson. “Podemos utilizar esto como punto de referencia para seguir adelante. La forma en que perdimos es un testimonio para los jugadores. Estoy inmensamente orgulloso”.
Paul Scholes estaba en el palco de directores del Etihad Stadium, compartiendo una broma con Khaldoon Al Mubarak en el descanso, pero no estaba Gary Neville, esquiando, como lo hizo el año pasado. Lamentó que Trafford tuviera que dar la cara para rechazar a la brillante Kelly N’Mai, que despertó el interés de la cima de la pirámide en enero.
Se perdió una fuerte entrada de Zach Awe sobre Tijjani Reijnders y cómo un defensor alerta de O’Reilly le negó a Ryan Graydon una volea clara a portería. Hasta los minutos finales, Salford estuvo excelente: compacto y con capacidad para romper el ritmo.
El City argumentará que el atronador esfuerzo de Omar Marmoush a mitad de la primera mitad, anulado por fuera de juego, debería haberse mantenido y terminado con el VAR. Y pueden señalar que el regreso de John Stones fue un tiro en el área, aunque eso quedó menos claro.
Curiosamente, Guardiola admitió que realmente no sabía cómo sentirse ante un partido sin la interferencia de Stockley Park. “A veces pienso que antes era mejor, a veces el VAR hace las cosas más justas”, afirmó.
Otros puntos de interés fueron mucho más difíciles de encontrar.
