Derek Gee-West, que se unió a Lidl-Trek después de una larga separación de Israel-Premier Tech, finalmente hace su primera aparición en carreras desde que se convirtió en campeón nacional canadiense en junio en el Tour de los EAU de siete etapas que comienza el lunes.
“Definitivamente es una mezcla de emoción y nerviosismo. Sobre todo, no puedo esperar a volver a empezar”, dijo Gee-West. noticias de ciclismo desde el hotel del equipo en Abu Dhabi el sábado, como parte de una entrevista más larga.
“Ya veremos. Tal vez sea una introducción súper genial, tal vez tengamos algo de viento cruzado el primer día y me vea envuelto en eso. Pero no, en este punto es más que nada emoción. Sólo quiero volver al grupo”.
Los 231 días de Gee-West sin competir se produjeron después de que decidió rescindir su contrato con el ex equipo israelí, que luego cambió de propietario y de nombre a NSN, inicialmente citando cómo, para él, “Algunos problemas simplemente hicieron insostenible permanecer en el equipo“.
Aclaró además que “Esto se produjo después de una relación irreparable con el director del equipo, así como de serias preocupaciones relacionadas con competir para el equipo, tanto desde una perspectiva de seguridad como de confianza personal, que pesaban mucho en mi conciencia”.
No fue fácil después del anuncio a finales del verano de 2025, ya que el equipo insistió en que su contrato, que debía durar hasta 2028, seguía siendo válido, entrando en una disputa legal que haría que Gee-West se enfrentara a hasta 30 millones de euros en daños, afirmó.
Tras llegar a un acuerdo y ultimarlo con la UCI, al canadiense se le permitió marcharse e intentó dejar atrás toda la saga. Lidl-Trek le ofreció un nuevo comienzo y Gee-West sustituyó directamente al enfermo Giulio Ciccone en los Emiratos Árabes Unidos.
Gee-West admitió que era optimista sobre su forma actual, especialmente dadas las circunstancias.
“Honestamente, después de unirme al equipo en diciembre, creo que la preparación definitivamente ha sido mucho mejor de lo que esperaba. La incorporación ha ido muy bien y el equipo ha sido excelente en ese sentido”, dijo.
“Así que estoy muy, muy contento con cómo estoy empezando la temporada. Obviamente soy una incorporación de último minuto a los Emiratos Árabes Unidos, lo que tal vez no sea la prueba de fuego perfecta porque tal vez me perdí algo de entrenamiento térmico o cualquier otra preparación específica para este tipo de carreras.
“Pero creo que fue mucho mejor de lo que esperaba, considerando dónde estaba física y mentalmente en noviembre. No voy a decir que estoy volando, pero en comparación con donde pensé que estaría después del final de la temporada pasada, estoy muy feliz de estar donde estoy”.
Si bien el Algarve ha sido cambiado por los Emiratos Árabes Unidos, el resto de los planes de Gee-West siguen siendo los mismos por ahora, con su objetivo principal en otro éxito en el Giro de Italia, donde terminó cuarto en la general la temporada pasada, y la Volta a Catalunya y el Tour de los Alpes como sus carreras de preparación.
Los fanáticos que quedaron decepcionados por la decepcionante camiseta de campeón nacional canadiense en la que Gee-West fue presentado como un nuevo recluta también estarán encantados de saber que comenzará el partido de ida del lunes con un nuevo diseño.
“No podía creer la reacción”, se rió, “porque, sí, el cambio fue extremadamente rápido. Estaba muy feliz de conseguir incluso una camiseta, para que pudieran hacer las fotos oficiales y todo. Pero sí, habrá una nueva camiseta de campeón nacional, y la hoja de arce es más grande”.
En su segunda aparición en la única carrera WorldTour de Oriente Medio, formará parte de un fuerte grupo de generales que competirá por el maillot rojo, junto a Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) e Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG).
