El primer pensamiento de Matt Weston mientras se movía el sábado por la mañana fue revisar el cajón de su mesilla de noche en la villa de los atletas. Después de las maravillas del viernes por la noche, tenía que estar seguro de que su mente no le había jugado malas pasadas durante la noche.
“Había escondido la medalla allí, de forma segura, y tan pronto como me desperté pensé: ‘Aún ahí, ni un sueño’”, nos dijo a algunos de nosotros, después de establecer que, de hecho, era el campeón olímpico de esqueleto.
“Ha estado viviendo en un calcetín durante algunas horas porque todavía no he recibido las cajas de la ceremonia de entrega de medallas. Quiero mantenerlo lo más fresco posible.
“Tengo miedo de que se caiga del extremo de la cinta, como le he visto a algunas personas, y la mitad del tiempo lo acuno como a mi pequeño bebé”.
Había alegría en la voz de Weston y era bien merecida, al igual que su pizza Margarita de celebración un poco después de medianoche. Ni una gota de alcohol cayó de sus labios, pero se conformó con cuatro récords en cuatro pasadas por la pista helada de Cortina y una actuación de tal dominio que se convirtió instantáneamente en un estudio sobre cómo manejar las presiones del momento.
Si esto último ha sido un defecto del equipo GB en estos Juegos Olímpicos de Invierno, entonces Weston, de 28 años, ha demostrado ser un caso atípico. Pero incluso en el hielo hay que atacar mientras el hierro está caliente: volverá a hacerlo el domingo en la prueba mixta.
Matt Weston se convirtió en el caso atípico de estos Juegos Olímpicos de Invierno con su milagrosa actuación de esqueleto
La estrella del equipo GB se aferra a su nueva medalla de oro y tiene la oportunidad de aumentar su cuenta en tan solo unos días.
Dadas las sólidas actuaciones de los británicos aquí, el optimismo es alto de que revisarán los calcetines para obtener una segunda medalla el próximo lunes, ya sea Tabitha Stoecker, Freya Tarbit o Amelia Coltman quienes hagan la primera carrera. Si la pareja gana el oro, se convertirán en los primeros atletas de invierno del equipo GB en salir de los mismos Juegos con dos.
“Hice una carrera por equipos en la última Copa del Mundo del año y creo que tenemos una medalla de plata”, dijo. “Estamos en una buena posición, no he olvidado cómo hacerlo.
Es raro que Gran Bretaña triunfe en los campos nevados de los deportes de invierno, razón por la cual los atletas esqueléticos del equipo GB dejan su huella cada cuatro años. Pero no hay coincidencia en los resultados: en los últimos cuatro años, UK Sport ha inyectado £5,7 millones de dinero de la lotería en esta búsqueda de nicho a lo largo del actual ciclo olímpico.
Es un debate válido si un deporte tan marginal debería recibir tal apoyo en comparación con otros deportes más adecuados para una participación más amplia, como el snowboard.
Pero nadie cuestiona los frutos de este enfoque: la victoria de Weston se suma a un linaje dorado que corre a través de Lizzy Yarnold y Amy Williams, siendo Gran Bretaña oficialmente la nación esqueleto más exitosa en la historia olímpica con 10 medallas.
Se ha hablado mucho del hecho de que entrenan durante seis meses al año en una pista de empuje de 140 metros en Bath. Asimismo, los recursos están racionados hasta el punto de que Weston y su compañero de equipo Marcus Wyatt ocasionalmente comparten cama cuando viajan.
Pero el sistema británico es sofisticado y avanzado. En agosto de 2022, reclutaron a Martins Dukurs como entrenador, siendo el letón poseedor de seis títulos mundiales considerado el mejor slider de la historia, lo que influyó en la decisión de Weston de seguir compitiendo tras terminar 15º en los Juegos de Beijing de ese año.
Me dijo en una entrevista reciente que era una cuestión de si se marcharía, ya que comenzó a practicar este deporte en 2017 después de tener la oportunidad de asistir a un día de búsqueda de talentos donde sus medidas de tamaño, velocidad y potencia, perfeccionadas como junior de taekwondo de nivel mundial, se consideraron ideales para el esqueleto. Su biología y su carácter, calificado el sábado de “animal de performance”, lo convertían en el candidato perfecto.
Después de preguntarse si seguiría deslizándose después de finalizar 15º en Beijing, Weston fue el rey de la pista en Cortina.
Privado de un nuevo casco especial y compitiendo mientras se recuperaba de una rotura de cuádriceps, triunfó contra todo pronóstico.
Al permanecer más allá de 2022, se ha beneficiado de una operación que invierte sumas importantes en investigación y diseño, respaldadas por pruebas aerodinámicas en un túnel de viento secreto en Manchester. El equipo también utilizó un simulador de vuelo reconvertido, desarrollado en parte por la Universidad de Southampton, para recrear diferentes pistas en todo el mundo.
“Tratamos de maximizar todo lo que podemos hacer fuera de la pista”, dijo Weston el sábado. “Obviamente tenemos cosas ahí, pero creo que muchas de ellas son secretas, así que no quiero entrar en detalles. Definitivamente me ayudó a llegar a esta posición ahora”.
A veces se traspasaron los límites: el equipo se vio frustrado cuando presentó un nuevo diseño de casco para los Juegos Olímpicos.
Fue visto como un gran revés para Weston, al igual que un desgarro de 12 cm en su cuádriceps al comienzo de la temporada, pero insistió en que no se inmutó por la saga desde el principio.
El trozo de metal en sus calcetines sugeriría que su confianza no estaba fuera de lugar.
