NUEVA YORK– Durante años fue un viaje diario a McDonald’s para tomar una taza de café con 10 azúcares y cinco cremas. Más tarde, son los Caramel Macchiatos de Starbucks con leche de almendras y dos dosis de almíbar.
El café ha sido un ritual matutino para Chandra Donelson desde que tuvo edad suficiente para beberlo. Pero, consternada por el aumento de los precios, esta mujer de 35 años de Washington, DC, hizo lo impensable: se rindió.
“Hice esto todos los días durante años. Me encantó. Era simplemente mi rutina”, dice. “Y ahora no lo es”.
Años de precios del café en constante aumento han provocado que algunos amantes del café en este país cambien sus hábitos al renunciar a las visitas a tomar café, optar por bebidas más baratas o renunciar a ellas por completo.
Los precios del café estadounidense aumentaron un 18,3% en enero en comparación con el año pasado, según el último informe. Índice de precios al consumo publicado el viernes. En cinco años, informó el gobierno, los precios del café aumentaron un 47%.
Este aumento extraordinario ha llevado a algunos a tomar medidas extraordinarias.
“Solía pensar: ‘No podría pasar el día sin café'”, dice Liz Sweeney, de 50 años, de Boise, Idaho, una ex “adicta al café” que ha reducido su consumo. “Ahora mi coche ya no está en piloto automático”.
Sweeney tomaba tres tazas de café en casa todos los días y paraba en una cafetería cada vez que salía de casa. Sin embargo, cuando los precios se dispararon el año pasado, canceló sus visitas a los cafés y redujo su consumo a una taza al día en casa. Para compensar la cafeína, abre una lata de Coca-Cola Light en casa o va a McDonald’s a comprar una.
Dan DeBaun, de 34 años, de Minnetonka, Minnesota, también ha reducido sus visitas a cafeterías, consciente del aumento de los gastos a medida que él y su esposa ahorran para una casa.
“Lo que solía ser un café de $2 ahora cuesta $5 o $6”, dice DeBaun, quien ahora compra café molido en Trader Joe’s y llena una taza de viaje para llevarlo a la oficina.
Datos de Toast, una plataforma de pago utilizada por más de 150.000 restaurantes, encontraron que el precio medio de un café caliente normal en Estados Unidos saltó a 3,61 dólares en diciembre, con amplias variaciones según la ubicación. El precio medio de la cerveza fría era de 5,55 dólares.
Prácticamente todo el café que se consume en Estados Unidos es importado. Aunque los aranceles afectaron algunas importaciones de café en 2025, finalmente fueron eliminados. Problemas climáticos –sequía en Vietnam, fuertes lluvias en Indonesia y clima cálido y seco en Brasil– son acusados de reducir el rendimiento del café cosechas y haciendo subir los precios mundiales.
Según la Asociación Nacional del Café, dos tercios de los estadounidenses beben café a diario. Para muchos, es una parte tan esencial de su rutina que el aumento de los precios sólo ha provocado quejas.
La asociación del café dice que sus encuestas muestran que el consumo de café se mantiene prácticamente estable a pesar del aumento de los precios. Pero, presionados por el costo de todo, desde el alquiler hasta la carne, otros están cambiando sus hábitos.
Sharon Cooksey, de 55 años, de Greensboro, Carolina del Norte, visitaba su Starbucks local la mayoría de las mañanas de los días laborables para tomar un café con leche con caramelo hasta que regresó el año pasado. Primero, recurrió a la cervecería Starbucks que tenía en casa. Luego descubrió que el café Lavazza era alrededor de un 40% más barato y se cambió a él.
“¿Puedo comprar una bolsa de café por $6?” » se dijo a sí misma. “Fue como si acabara de descubrir otro mundo. El multiverso se abrió ante mí en el pasillo de café de Publix”.
También notó que los costos de sus cervezas caseras estaban aumentando, pero eso no es nada comparado con su hábito de tomar café. Una bolsa de frijoles que le dura semanas le cuesta aproximadamente lo mismo que un café con leche.
Cooksey extraña el aspecto social de su visita al café, donde los baristas la saludaron por su nombre. Pero se sorprendió al descubrir que en realidad prefiere el sabor de sus cafés caseros.
“Que me condenen si no sabía tan bien”, dice.
Mientras crecía, Donelson observaba con envidia cómo su madre hacía una escapada diaria a tomar café (también en McDonald’s, también en 10 Sugars y Five Creams), y ella replicaba el hábito. Pasó de la universidad a la Fuerza Aérea y a un trabajo en el gobierno como estratega de datos e inteligencia artificial, pero a pesar de todo, el café estuvo ahí.
Ella notó el aumento de los gastos en su rutina, pero continuó hasta que un cierre del gobierno detuvo sus cheques de pago el otoño pasado y tuvo que recortar sus gastos. Buscando un sustituto matutino, optó por una mezcla de Republic of Tea con un toque saludable de miel.
“Veinte centavos por taza, en comparación con $7 u $8 por taza”, dice. “Las matemáticas tienen sentido”.
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Puede contactar a Matt Sedensky en msedensky@ap.org y https://x.com/sedensky
