Kieran Tierney está de vuelta en un entorno familiar. Lo extraño es la posición en la que se encuentra el Celtic.
Cuando el lateral dejó a sus héroes de la infancia por el Arsenal en 2019, no conocía nada más que ellos sentados cómodamente en lo más alto de la categoría.
Las esperanzas del defensor de continuar donde lo dejó después de regresar a casa el verano pasado se han topado con muchas turbulencias.
Una temporada extraordinaria que comenzó bajo la dirección de Brendan Rodgers vio a Martin O’Neill tomar las riendas dos veces a cada lado del caótico mandato de Wilfried Nancy.
Aunque el norirlandés parece no haber perdido nada de su magia como entrenador al guiar al equipo a nueve victorias y un empate en la Premiership, el equipo todavía se encuentra en una situación difícil.
Los hombres de Parkhead viajan a Kilmarnock el domingo sentados detrás de Hearts y Rangers en la tabla el día en que sus rivales se enfrentan en Ibrox.
Kieran Tierney cree que ahora está volviendo a su mejor forma en el momento adecuado para el Celtic
El jugador de 28 años regresa al club para una segunda etapa después de pasar seis años en el Arsenal.
A Tierney le encanta la vida con Martin O’Neill y cree que está sacando lo mejor de él.
Cada semana que pasa, la tensión aumenta un nivel en todo el país. Ningún equipo parece capaz de salirse con la suya.
Aunque preferiría llegar a la meta como lo hicieron los Invincibles de Rodgers en 2016-17, Tierney cree que la naturaleza apasionante de esta pelea a tres bandas agregaría una capa adicional a la sensación de logro si el Celtic pudiera encontrar una manera de prevalecer.
“Para mí sería lo mejor por todo lo que pasó esta temporada”, afirmó.
“Todo el mundo puede ver que no ha sido fácil. Así que superarlo y ganar sería lo mejor”.
“Obviamente, cuando gané mi primer título (2016), fue increíble. Desde el primer hat-trick (2017), nos volvimos invencibles esa temporada. Sabíamos que habíamos ganado el campeonato unas semanas antes del final de la temporada.
“Pero este sería el más difícil de combatir. Este año, llegará hasta el final”.
A medida que las noches empiezan a aclararse, los seguidores del Celtic ven nuevos motivos para el optimismo.
Aunque sólo llegó a la fase final contra Livingston a mitad de semana, el extraordinario debut de Alex Oxlade-Chamberlain sugiere que los temores sobre la ausencia de ocho meses del mediocampista pueden ser infundados.
El Celtic se encuentra actualmente a seis puntos del líder de la Premiership, el Hearts, habiendo jugado un partido menos.
La llegada del excentrocampista del Arsenal y del Liverpool se produce tras el gol de Junior Adamu en el tiempo de descuento en su debut contra el Dundee.
Anteriormente en la ventana, O’Neill fichó a Tomás Cvancara y Julián Araujo llegó unos días antes. Ambos han dejado sus respectivas huellas.
Luego está la forma floreciente del propio Tierney. No se puede negar que sus primeras actuaciones tras su regreso fueron decepcionantes hasta el punto de que había preocupaciones sobre el impacto de múltiples lesiones cuando tenía veintitantos años.
Qué reconfortante fue entonces, tanto para el jugador como para los aficionados, escuchar a O’Neill declarar después de Livingston que el jugador que ganó £25 millones en el Arsenal en 2019 estaba de regreso en el edificio.
“Si alguien no ha jugado consistentemente en tres años, es difícil esperar que vuele en las primeras cuatro semanas”, dijo Tierney.
“Tuve dos o tres operaciones en los últimos años, nunca jugué con regularidad y regresé, me pidieron que jugara muchos partidos al principio, así que llevará tiempo.
“¿Sabía que sería un proceso lento? Sí.
“Ha sido una temporada difícil para mí, para ser honesto. Sólo tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo, mi recuperación y el trabajo en el gimnasio.
Tierney admite que la campaña se vio interrumpida debido a una serie de lesiones molestas
“Diría que durante los últimos meses me he desempeñado a un nivel constante.
“Tengo que seguir así, seguir defendiendo bien, ayudar a los chicos en ataque y jugar muchos minutos”.
Se sintió aliviado de que su resurgimiento no se detuviera en seco por la fractura de nariz que sufrió contra Dundee el fin de semana pasado.
Una patada en la cara de Cameron Congreve dejó a Tierney algo sorprendido de que su oponente hubiera escapado con solo una advertencia.
“Me alegro de que no haya sido peor y de haber podido volver a jugar tan pronto, porque mi historial de disponibilidad esta temporada, toco madera, ha sido bastante bueno”, recuerda.
“Me sorprendió no haber hecho más porque sabía que había ganado el liderato. No estaba bajo y era un arranque alto”.
“Vimos que nos dieron (tarjetas rojas), así que pensé en ese momento que así sería”.
Tierney sobrevivió a ese rasguño para asegurar su resurgimiento con 30 minutos desde el banco contra Livi.
El lateral escocés sufrió una fractura en la nariz durante la victoria de la Copa de Escocia la semana pasada sobre Dundee.
La ferviente esperanza de todos en Parkhead será que Oxlade-Chamberlain también mejore una vez que tenga más minutos bajo sus piernas.
El inglés ya había dejado el Arsenal por el Liverpool cuando Tierney llegó a los Emiratos, pero el impacto que había causado en el norte de Londres era muy claro.
“Muchos de los chicos con los que jugué jugaron con él, así que me dijeron que era un buen jugador”, dijo Tierney.
“Algunos de ellos también me han estado enviando mensajes de texto en los últimos días. Puedes ver su calidad. Incluso en los últimos días de entrenamiento puedes ver lo que tiene, así que se trata de aprovechar eso, desarrollar su condición física y será brillante.
En una noche de drama ininterrumpido entre semana, el gol de Oxlade-Chamberlain en el tiempo de descuento ni siquiera fue el final de la historia.
Momentos después de celebrar el impacto de un nuevo héroe, los fanáticos del Celtic brindaron por el empate tardío de Stephen Welsh para Motherwell contra los Rangers, que completó una oscilación de cuatro puntos entre los equipos de Glasgow.
Al regresar cedido a Fir Park después de un breve regreso a Lennoxtown en enero, la contribución del defensor en color burdeos y ámbar bien podría resultar tan importante como la realizada por un jugador vestido de verde y blanco durante el período de rodaje.
“El vestuario estaba animado por él y estoy seguro de que algunos chicos le enviaron mensajes”, dijo Tierney.
Tierney estaba encantado de ver al nuevo recluta Alex Oxlade-Chamberlain tener un impacto inmediato
“Él juega un papel importante aquí. A todos les gusta, así que todos estábamos encantados por él”.
“Creo que en su celebración se pudo ver lo que significó: ha estado aquí desde que era joven, ama el club.
“Él sabe lo que significa para el club, pero obviamente también estará encantado por Motherwell porque es su club en este momento.
“Pero hacerlo contra los Rangers y jugar con el Celtic al mismo tiempo, probablemente signifique mucho para él”.
Tal como están las cosas, los hombres de O’Neill aceptarán cualquier ayuda que puedan conseguir.
El conflicto actual entre la jerarquía del club y toda la afición no ayuda.
Cualquiera que sea la justificación de la junta directiva, la continua exclusión de la Brigada Verde está dañando el ambiente de la jornada en el Celtic Park.
Habiendo estado literalmente entre ellos, tanto como seguidor como jugador con un megáfono en mano, Tierney espera que el duodécimo hombre del equipo regrese más temprano que tarde.
Tierney destacó la importancia de la afición del Celtic durante esta carrera por el título
“Me gustaría que el ambiente fuera lo mejor posible porque el enfrentamiento va a ser difícil”, subrayó.
“Todo el mundo sabe lo bueno que puede ser el ambiente en Celtic Park y cuánto puede ayudarnos, así que estoy deseando que llegue.
“Los conozco desde hace años, solía ir a los juegos cuando era más joven.
“Cuando iba a los partidos también quería crear una atmósfera, por eso tengo una buena relación con ellos.
“¿Qué mensajes he recibido? Solo cosas como “sigan adelante” y que hay que luchar.
“Vi una pancarta contra Livingston que decía ‘luchar hasta el final’ y creo que ese es el mensaje que todo aficionado daría a los jugadores si pudieran hablar con nosotros.
“Sabemos que todos nos apoyan y nos apoyan, así que haremos nuestro mejor esfuerzo”.
