LeBron James estaba lleno de alegría antes de que los Lakers se enfrentaran a los Dallas Mavericks el jueves por la noche, bailando, riendo, corriendo, su energía contagiosa fue la fuerza impulsora detrás de la fácil victoria de su equipo y otro récord más de la NBA para un hombre que ya tiene tantos.
James logró un triple-doble de 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes para llevar a los Lakers a una victoria 124-104 contra los Mavericks, convirtiéndolo, a los 41 años, en el jugador de mayor edad en la historia de la liga en registrar un triple-doble, superando a Karl Malone.
James explicó por qué estaba tan feliz antes del partido que dejó al Lakers 33-21 y en quinto lugar en la dificilísima Conferencia Oeste.
“Sigo siendo yo. Soy un niño estúpido de 41 años”, dijo James riendo. “Creo que la gente ya debería saberlo, ¿verdad? Soy solo yo. Juego baloncesto. Me pagan por jugar baloncesto. ¿Por qué no iba a ser feliz? Puedo estar con mi hijo (Bronny James) y mis compañeros de equipo y todos estos increíbles fanáticos que me han seguido a lo largo de mi carrera y me brindan todo su apoyo y amor. Amo lo que hago. Diviértete. Me ves en la cancha, me ves atrás. Amo lo que hago. Es genial”.
James ahora tiene 123 triples-dobles en su carrera, lo que lo ubica en el quinto lugar en la historia de la liga durante la temporada regular.
LeBron James anota dos de sus 28 puntos.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Ganar. Eso es lo más importante”, dijo James. “Y poder hacerlo y obtener la victoria, eso significa más para mí que cualquier otra cosa. Pero tengo mucha suerte de jugar este juego, de jugarlo a un alto nivel y pude hacerlo de nuevo esta noche”.
James comenzó el juego jugando con un propósito.
Luka Doncic se perdió su cuarto partido consecutivo por dolor en la pierna izquierda, lo que volvió a dejar a los Lakers con escasez de personal.
Así que James tomó el mando, anotando 14 puntos en el primer cuarto y repartiendo seis asistencias. Quería asegurarse de que los Lakers entraran al receso del Juego de Estrellas este fin de semana con una nota ganadora.
“Creo que mi única mentalidad era cómo podemos afrontar el descanso con buena nota”, dijo James. “Y obviamente este equipo (de Dallas), sin importar quién esté en la cancha para ellos, está bien entrenado y van a jugar duro. Y lo hicieron durante la mayor parte del juego de esta noche. Pero simplemente traté de establecer el tono y terminar la primera mitad de la temporada con una buena nota”.
James sigue jugando a un alto nivel en su temporada número 23, un récord de la NBA, y no ha dado indicios de cuándo se retirará.
Le recordó sus comentarios de hace unos años, cuando James dijo que podía jugar otros cuatro o cinco años.
¿Siente lo mismo ahora?
“¿Podría? Sí, podría. Pero no lo sé”, dijo James. “No es mi juego… Mi juego no va a ninguna parte. Es sólo mi cuerpo. Hay muchos otros factores que dependen de cuánto tiempo voy a jugar. No creo que mi juego se resienta si decido continuar, por mucho que dure.
LeBron James reacciona tras anotar un triple ante los Mavericks en la primera parte.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Simplemente creo que tiene que estar aquí (señala la mente). ¿Cuánto tiempo puedo permanecer enamorado del proceso? Porque eso siempre ha sido lo mío. Si no puedo seguir enamorado del proceso, entonces, si esto sucede, entonces mi cuerpo se irá. Y una vez que mi cuerpo se vaya, se irá. Luego el amor se va, y luego la diversión y todo eso se va.
“Así que eso es todo. No es mi juego lo que se está deteriorando. Obviamente, hay cosas que podría haber hecho cuando tenía 25 años versus cuando tenía 35, y de 35 a 41 o de 21 a 31 o 41. Pero tengo tanto conocimiento sobre el juego que sé cómo continuar causando un impacto incluso si no soy un 45, 43, 41 vertical. Todavía puedo hacer muchas cosas en el terreno”.
James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada debido a una ciática. Esto significaba que no podía practicar durante el verano y no podía practicar durante el campo de entrenamiento.
James admitió esto porque su temporada había comenzado tan lentamente que tenía dudas sobre si podría o no competir al mismo nivel.
“Sí, claro. Es la naturaleza humana. Claro. Claro”, dijo James. “Nunca he podido trabajar en mi juego, ajustarlo y detallarlo durante una buena cantidad de tiempo en la temporada baja. Y no me gusta comenzar la temporada sin el mejor estado posible, la mejor forma posible en la que podría estar.
“No tuve esa oportunidad. No tuve la oportunidad de estar en pretemporada, no tuve la oportunidad de tener un campo de entrenamiento, no tuve la oportunidad de jugar la primera parte de la temporada regular, me perdí los primeros 14 partidos.
“Entonces, absolutamente. La duda se apodera de tu mente para ver si puedes volver a estar en forma y causar un impacto. Pero a medida que comenzaron las semanas y mi cuerpo comenzó a sentirse mucho mejor, y siempre era el segundo o tercer día después de un entrenamiento duro cuando me recuperaba, comencé a darme cuenta de que me iba a tomar un tiempo volver a tener ritmo. Como vieron, probablemente fue en los primeros juegos cuando volví a lo fuera de ritmo que estaba, pero sabía que no tomaría mucho tiempo.
