Barry Connell habla de su motivación por sus batallas ‘David contra Goliat’, su suerte de 50-1 en Cheltenham y por qué la Marina podría volver a producir algo especial

Winston Churchill y la adicción no habrían sido temas obvios pero, durante dos horas apasionantes, esa es la dirección que nos llevó Barry Connell.

Connell ocupa un lugar único en el ecosistema de las carreras de autos. Es el dueño de Boherbaun Stables en Kildare, una inmaculada instalación de 45 acres que él mismo diseñó, financiada con los frutos de su trabajo desde los inicios de su carrera como corredor de bolsa y administrador de fondos de cobertura.

Montó a ganadores como jockey aficionado, incluida una pareja en Cheltenham, y le encantó tanto que no colgó la silla hasta los 50 años; también ha tenido muchos grandes ganadores, y su búsqueda de un buen caballo ya le ha llevado a gastar un millón de euros en el brillante pero desafortunado Our Conor.

Pero aquí, en este húmedo día de febrero, es aclamado como un entrenador cada vez más exitoso, un David muy capaz de matar Goliat.

Las carreras le fascinan, los caballos le cautivan y no tarda en comprender que a cada minuto se pregunta cómo puede seguir obteniendo ganancias marginales.

“Es totalmente adictivo”, dice Connell. “Son los pequeños detalles. Vengo aquí por la mañana alrededor de las 9 de la mañana. Los lavaré y podré quedarme con ellos en sus establos.

“Hay una energía que emana de estos caballos; cualquiera que haya estado involucrado con ellos te lo dirá.

“Es la cita de Churchill, tal vez la conozcas: ‘El exterior de un caballo es bueno para el interior de una persona’; es absolutamente cierto.

“Encontrarás personas que trabajaron con caballos al principio de su carrera y se fueron a hacer otra cosa, pero luego regresan. Son simplemente criaturas mágicas.

Pronto llegaremos a la Marina, la más mágica de todas, pero ahora Connell cobra protagonismo.

Mientras nos muestra la propiedad, que alguna vez perteneció a un alemán que luchó en la Segunda Guerra Mundial y vivió hasta los 101 años, entendemos por qué, para él, el caballo es el rey.

Todo ha sido pensado, cada decisión se ha tomado para preservar la paz y mantener a los caballos sanos y nada encarna mejor este enfoque que el gigante Enniskerry, que hoy tiene 12 años pero que deja entrar a 15 personas en su establo al aire libre y se mantiene obediente, sin riendas, como si fuera un animal de compañía.

“Es un chico, ¿no?” » pregunta Connell. No hay necesidad de responder.

El Marine Nationale de Connell ganó la Caza de Campeones de la Reina Madre el pasado mes de marzo.

Enniskerry pagó su camino a lo largo de los años, pero fue la Armada Nacional, con Good Land y William Munney, la que llevó a Connell a sus mejores días y, con sus sedas amarillas y azul marino, dadas las operaciones de Willie Mullins, Gordon Elliott y Henry de Bromhead, hay mucho que reflexionar.

“Lo que hemos podido hacer en los últimos años, con los ganadores de Cheltenham, los corredores clasificados, etc., ha sido muy satisfactorio”, afirma.

“Tenemos nuestro propio pequeño patio, nuestro propio sistema y cuando podemos enfrentarnos a los grandes, te da una sensación extra de satisfacción.

“Las carreras son como cualquier deporte: Fórmula 1, fútbol o cualquier otro. Las operaciones verdaderamente bien financiadas son las únicas que pueden competir al más alto nivel.

“Cuando comencé, había un nivel intermedio enorme, establos que tenían entre 40 y 50 caballos, la mayoría ya no existe.

“Aquí tenemos expertos en todos los campos. Operamos de manera diferente a los grandes equipos, que saben que tienen 100 pedidos para la próxima temporada.

“Es simplemente la calidad del personal que tenemos, tratamos de mantenerlo simple. Pensé que podíamos intentarlo. Nunca en un millón de años hubiera pensado que tendríamos tanto éxito.

“O tienes entre 250 y 300 caballos y haces que las finanzas funcionen, o tienes una pequeña operación familiar, donde tal vez tengas un empleado. De lo contrario, simplemente no funciona. Estoy seguro de que es lo mismo en el Reino Unido. Intentamos ser un operador de nicho. Sólo estamos tratando de tener caballos de calidad.

La victoria de la Marina se produce menos de un mes después de que Michael O’Sullivan, el ex jockey del establo de Connell, muriera en una caída en Thurles.

Este enfoque está dando sus frutos. En un galope perfectamente circular de dos estadios, cuya superficie es espesa y empalagosa arena de Wexford: en otras palabras, trabajo duro, hay cuatro animales sanos.

Cada uno de ellos llama la atención y, dentro de cuatro semanas hoy, se alinearán en la Supreme Novices’ Hurdle, la carrera ganada por Connell con la Marine Nationale en 2023; No dejes que las probabilidades actuales de 50/1 en algunas casas de apuestas te engañen haciéndote decir que no tiene ninguna posibilidad.

“Pensábamos que era un candidato seguro para el Royal Bond en Fairyhouse en noviembre, pero ese día no estaba de color”, señala Connell con franqueza. “Ganó su última carrera en Thurles como esperábamos. Correrá bien en Cheltenham.

Lo mismo ocurrirá con la Armada Nacional. Ganó la Caza de Campeones de la Reina Madre en marzo pasado, una victoria extremadamente conmovedora ya que se produjo menos de un mes después de que Michael O’Sullivan, el ex jockey del establo de Connell, muriera en una caída en Thurles.

Cheltenham, como le dijo Connell a este periodista hace 12 meses, es un lugar donde “suceden cosas extrañas y mágicas”, por lo que para la Marine Nationale tener éxito en unas circunstancias tan cargadas de emociones en la competición que su propietario-entrenador quería ganar “incluso más que la Copa Oro” fue extraordinario.

Pero no fue una coincidencia: la Armada tiene capacidades poco comunes y, si bien muchos piensan que una carrera mediocre en terreno pegajoso en Leopardstown la semana pasada significa que sus posibilidades de retener su corona se han evaporado, el brillo en los ojos de Connell dice lo contrario.

“Soy una persona más analítica y me encanta observar los datos de Race IQ”, afirma. “Está ahí, frente a ti: perdimos 15 cuerpos ante Majborough en Leopardstown en el índice de salto. Fuimos derrotados por 13 cuerpos, eso es un hecho.

“Digo lo que pienso y supongo que la gente está cansada de que hable de mis propios caballos.

“Pero haré una excepción con él”. Sé lo bueno que es. Con él es tan fácil, como dicen, los buenos se entrenan solos.

“Tenemos suerte de que aterrizó en nuestro jardín”. Es un animal especial; Ni siquiera es un caballo que ocurre una vez en la vida, es un caballo que ocurre cada diez mil vidas.