Gregor Townsend ha admitido que el choque de la Copa de Calcuta contra Inglaterra sigue siendo el partido más importante de la temporada para Escocia.
Pero el entrenador en jefe, bajo fuego, desestimó las afirmaciones de que su equipo no podría elevar su juego al mismo nivel contra otros oponentes.
El ex defensa inglés Courtney Lawes aumentó la presión sobre los escoceses cuando afirmó en una columna de un periódico esta semana que sólo aparecen en un partido al año.
Lawes insistió: “Escocia está jugando bien sólo porque es Inglaterra la que me está cabreando. Esto me parece una debilidad importante en la psique escocesa.
Escocia ha dominado la Copa de Calcuta bajo el reinado de Townsend, levantando el trofeo en seis de las últimas ocho ocasiones.
Pero está bajo una enorme presión después de una triste derrota ante Italia en Roma el fin de semana pasado, en la que la campaña del Seis Naciones de Escocia tuvo el peor comienzo posible.
Townsend bajo presión por la victoria después de perder ante Italia en el primer partido del Seis Naciones
El entrenador de Escocia dice que el choque de la Copa de Calcuta es el partido más importante de la temporada para su equipo.
“Las dos últimas actuaciones o los dos últimos resultados contra Italia y Argentina fueron decepcionantes”, afirmó Townsend, que volvió a dejar fuera a Duhan van der Merwe y Blair Kinghorn.
“Esto abre oportunidades para criticar al equipo, criticar al entrenador. Lo entiendo. Desde nuestro punto de vista, esto no es suficiente. No ganamos estos partidos y estamos muy decepcionados con nuestros aficionados. Eso es lo que estamos tratando de corregir.
“Es un sábado enorme. Este es nuestro partido más importante de la temporada, siempre lo ha sido.
“Es aún más importante después de una derrota, una derrota decepcionante. Sabemos que nuestros aficionados están detrás de nosotros como siempre y necesitaremos su energía este fin de semana.
“Para ganar un partido como este tienes que mejorar tu juego, lo cual hemos hecho. Y lo hemos mejorado en otros juegos. Pero esta es un área en la que estamos realmente orgullosos de las actuaciones a lo largo de los años.
“Incluso el año pasado pensé que probablemente estaría en la cima con el desempeño en 2023. Es lo mejor que he visto del equipo.
“No nos llevó a una victoria. Pero sabemos lo que tenemos que hacer y tiene que ser lo más específico posible. Jugar lo mejor que puedas y ser un equipo de calidad.
Finn Russell volverá a ser el hombre al que recurrirá Escocia para proporcionar chispa contra Inglaterra.
Presionado específicamente sobre los comentarios de Lawes, Townsend respondió: “Él tiene su opinión. Obviamente no estuvo en el partido de los All Blacks (en el otoño) ni en otros partidos. Jugamos muy buen rugby”.
“Sabemos que tenemos que mejorar nuestro juego para este equipo como tenemos que mejorar nuestro juego para la mayoría de los equipos ahora porque estamos jugando contra equipos de calidad”.
Townsend hizo cuatro cambios tras la triste derrota del fin de semana pasado ante Italia en Roma.
Ewan Ashman se retiró debido a una lesión en el cuello y fue reemplazado por George Turner como puta. Townsend insistió en que era un problema de condición física y no un reflejo de los problemas de fildeo de Ashman la semana pasada.
Pierre Schoeman, Grant Gilchrist y Matt Fagerson también están ausentes, mientras que Nathan McBeth, Gregor Brown y Jamie Ritchie están en la mezcla.
Por primera vez desde 1998, no hay jugadores de Edimburgo en el XV titular escocés.
Townsend también mantuvo una división de cinco a tres en el banco, aunque eso fue un error obvio la semana pasada en condiciones monzónicas en Roma.
El entrenador también resistió la tentación de recordar a Van der Merwe, que anotó cinco tries en siete partidos contra Inglaterra. Kinghorn sigue siendo otro destacado ausente.
Finn Russell, Duhan van der Merwe, Sione Tuipulotu y Huw Jones formulan plan para vencer a Inglaterra
“La lesión de Ewan Ashman es un gran golpe para él”, añadió el entrenador en jefe. “Ha sido uno de nuestros mejores jugadores durante las dos últimas temporadas.
“Obviamente fue una gran decisión no involucrar a Grant esta semana. Estuvo excelente en este juego.
“Puedo contar con los dedos de una mano a los jugadores que más han dado con esta camiseta en los últimos 10 años.
“Pero en el equipo que hemos seleccionado, creemos que los jugadores pueden tener un muy buen impacto al inicio del partido.
“Pero también, a medida que avanzamos en este último cuarto, entendemos que el rugby de prueba es un juego de 23 jugadores y usaremos el banco esta semana porque sabemos que Inglaterra va a hacer eso”.
