No hay muchos jugadores en Inglaterra que puedan presumir de haber cumplido todos los requisitos que ofrece el deporte.
Alex Oxlade-Chamberlain pertenece a esta categoría de élite. Tres veces ganador de la Copa FA con el Arsenal, su traslado de £ 35 millones al Liverpool en 2019 lo vio ganar el título y la Copa de la Liga.
Luego vino el pequeño asunto de la Champions, la Supercopa y el Mundial de Clubes. Garrapata. Garrapata. Garrapata.
A sus 32 años, con 35 internacionalidades en su haber, el apetito de muchos en su lugar quedaría satisfecho durante mucho tiempo.
Quizás las bien documentadas preocupaciones sobre lesiones del mediocampista tengan algo que ver con el hecho de que no lo es, o quizás simplemente haya algo muy dentro de él que siempre querrá más.
Sin embargo, mientras se desempolvaba tras una extraordinaria introducción a la vida en el Celtic el miércoles, uno podría haber pensado que su vitrina de trofeos todavía estaba vacía.
Oxlade-Chamberlain aplaude al público de Parkhead después de que el notable gol inicial salvara al Celtic
El suplente Oxlade-Chamberlain anotó un magnífico disparo que dio al Celtic la victoria por 2-1.
Martin O’Neill parecía pensativo en el banquillo pero estaba encantado con el debut de su nuevo Bhoy.
Cuando se le preguntó sobre su apetito por las medallas en Escocia después de marcar un gol espectacular en el tiempo de descuento en su debut contra Livingston, respondió: “Enorme. Cada vez que voy a algún lugar, quiero ganar”.
“Estoy seguro de que todos en este vestuario sienten lo mismo. Es parte de mi ADN y lo que me motiva, eso es seguro.
“En primer lugar, salir a la cancha y poder ayudar a los muchachos a conseguir tres puntos es enorme. Puedo construir desde aquí”.
Introducido por Martin O’Neill después de 78 minutos de un partido en el que el Celtic amenazaba con tropezar, la intervención de Oxlade-Chamberlain fue el último giro en una temporada que ha estado plagada de problemas para ellos.
Tomó mucho tiempo: 276 días, para los que cuentan. Sustituido en lo que resultó ser su última aparición con el Besiktas contra el Adana Demirspor en mayo pasado, el centrocampista había pasado esta temporada entrenando con su ex club Arsenal.
Se habló de un acuerdo con Mikel Arteta, pero no se materializó. Mientras que otros rumores de interés se quedaron en eso, creció la percepción de que un jugador muy talentoso ahora era un producto dañado.
“Ha sido difícil”, admitió. “A veces, tal como son las cosas en el fútbol, especialmente cuando pasas la marca de los 30 años, es posible que no seas tan valioso como solías ser en el sentido comercial. Siempre supe que todavía tenía mucho que dar.
“El entrenamiento diario de los últimos tres meses y el lugar donde estuve entrenando me dieron confianza en este ambiente y el hecho de que todavía puedo aportar mucho al juego”.
Oxlade-Chamberlain, centro, celebra con sus nuevos compañeros tras la victoria en Celtic Park
El capitán Callum McGregor se sintió aliviado al ver a su nuevo colega venir al rescate.
Se puede entender bien por qué muchos seguidores recibieron con cierto escepticismo la noticia de su inminente traslado al Celtic.
Para cada Lubo Moravcik a lo largo de los años, Parkhead ha sido la última parada en el camino hacia la jubilación para muchos treintañeros cuyos mejores días quedaron atrás.
Pero Martin O’Neill no dudó cuando se le presentó la perspectiva de fichar a un agente libre.
Parece que Oxlade-Chamberlain habría caminado sobre brasas para llegar a Glasgow una vez que el veterano le vendió la idea de revitalizar una condecorada carrera al norte de la frontera.
“Me da una oportunidad”, dijo. “Es una oportunidad increíble, cuando esto sucedió no lo dudé ni un segundo.
“Está lejos de casa, pero ni siquiera eso fue un factor para venir aquí. Mi familia me apoyó mucho. No tenemos la oportunidad de jugar en clubes como este.
“Mi padre (Mark, ex jugador del Stoke y de Inglaterra) viene de una época en la que este club significaba mucho.
“Me dijo enseguida: ‘¡Te pondré en el coche ahora y te llevaré hasta allí!’
Joe Hart, su antiguo compañero de equipo en Inglaterra, ya había sentado las bases; sus tres años como portero en Parkhead fueron una respuesta perfecta a quienes pensaban que era una fuerza agotada.
“Estuve hablando de este lugar con Harty hace unas cuatro semanas y eso fue incluso antes de que se presentara esta oportunidad”, añadió Oxlade-Chamberlain.
“Me estaba contando sobre su estancia aquí, lo mucho que le encantó y cómo puede ser el estadio cuando las cosas van bien. Tuve una muy buena idea de ello.
Después de un debut que parecía sacado de una historia de cómic, ahora se espera un texto de felicitación de su excompañero de Anfield y seguidor del Celtic Andy Robertson.
El hombre al que llaman El Buey recibe un gran abrazo de Julián Araujo ante la mirada de Reo Hatate
“Si no es así, me decepcionaré”, sonríe.
“Es un buen chico. Estoy seguro de que me enviará un mensaje de texto y, si no lo hace, le enviaré un mensaje para recordárselo.
“Tengo que mirar el teléfono y ver qué está pasando. La gente puede ver que todavía estoy vivo y bien. Es un buen día.
El miércoles resultó ser precisamente eso para O’Neill y sus jugadores. En camino de perder a los Rangers por cinco puntos, el gol ganador de Oxlade-Chamberlain, junto con las hazañas de Stephen Welsh en Fir Park, resultaron en un cambio de cuatro puntos.
En lo que fue otra noche importante en esta apasionante carrera por el título, la noticia de que un cedido de Parkhead le negó a los Rangers dos puntos valiosos fue recibida casi con tanta alegría por los fanáticos del Celtic como su propio último ganador.
“No escuché eso”, agregó Oxlade-Chamberlain. “Estaba fuera del vestuario, así que es bueno saberlo.
“No puedes concentrarte demasiado en otras personas. El trabajo es ganar cada partido. Esto es lo que debemos intentar hacer cada vez que salimos al campo.
“Creo que eso es lo que busca este club de fútbol cada vez que cruzamos la línea blanca.
“Resultados como ese pueden ser favorables o desfavorables, pero sólo tenemos que centrarnos en todo lo que podemos controlar, y esos son nuestros resultados”.
“En partidos como este, en los que dominamos mucho el balón, creo que sólo tenemos que ser un poco más clínicos y tal vez un poco más asertivos y marcar algunos goles más cuando podamos”.
Tras otra actuación tardía, en el partido de la Copa de Escocia contra Dundee, O’Neill admitió que su equipo no podía seguir aprovechando sus oportunidades.
No se puede esperar razonablemente que tenga éxito ningún equipo que desperdicie tantas oportunidades como el Celtic en los dos partidos.
Marcelo Saracchi, extremo derecho, abrió el marcador con su primer gol con el club Parkhead
Auston Trusty le muestra a Saracchi lo que pensó sobre su gol que supuso el 1-0 para el Celtic
Con un grupo de clase como Oxlade-Chamberlain ahora a bordo, el equipo de O’Neill ya parece mejor equipado para garantizar que puedan hacer el trabajo con más reserva.
“Mentiría si dijera que no pensé en ello cuando llegué antes”, dijo el ganador del partido.
“Estos son los momentos con los que sueñas, jugar en lugares como este y poder impactar el juego, ayudar al equipo y crear momentos como este.
“Es un buen comienzo. Disfruté cada minuto y espero vivir muchos más momentos como este.
“Significa mucho. Tengo que agradecer enormemente a todos en el Arsenal por darme la oportunidad de mantenerme en forma.
“Entonces, un agradecimiento aún mayor al entrenador aquí y a este club de fútbol por darme la oportunidad de ponerme este uniforme y jugar para este club increíble. Cuando tienes estas oportunidades, quieres poder recompensar con momentos de calidad como ese.
