LONDRES – Keir Starmer enfrenta lo que podría ser el momento más precario de su mandato como primer ministro británico, mientras el escándalo global que rodea a Jeffrey Epstein envuelve a su gobierno.
Debilitado por índices de aprobación récord, cambios de sentido en las políticas y presiones por el costo de la vida, y con el apoyo virando hacia rivales de extrema derecha, el liderazgo de Starmer ya estaba bajo severa tensión, pero los analistas dicen que las últimas revelaciones podrían socavar aún más su autoridad y plantear serias dudas sobre su juicio.
Peter Mandelson, un político de larga data, está bajo investigación policial por sus vínculos con el difunto Epstein, incluidas acusaciones de que compartió información confidencial con el delincuente sexual condenado mientras era ministro hace casi dos décadas.
Starmer dijo la semana pasada que estaba al tanto de la relación de Mandelson con Epstein cuando lo nombró embajador en Estados Unidos en diciembre de 2024, pero que Mandelson había “mintido repetidamente” sobre el alcance de su contacto pasado con el financiero caído en desgracia.
Starmer se disculpó con las víctimas por “creer las mentiras de Mandelson” y dijo que el exministro había “traicionado a nuestro país” en sus tratos con Epstein.
Morgan McSweeney, jefe de gabinete y antiguo asesor del primer ministro, dimitió el domingo diciendo que “la decisión de nombrar a Peter Mandelson fue equivocada”.
“Le aconsejé al Primer Ministro que hiciera este nombramiento y asumo toda la responsabilidad por ese consejo”, dijo McSweeney en un comunicado. Dijo que Mandelson había “dañado a nuestro partido, a nuestro país y a la confianza en la política misma”.
Starmer dijo el domingo que tenía “una deuda de gratitud” con McSweeney y le agradeció su trabajo en el gobierno, en un comunicado que no mencionó a Mandelson.
La policía registró ambas casas de Mandelson el viernes. Los registros estaban “relacionados con una investigación en curso sobre mala conducta en relación con delitos contra cargos públicos”, según un comunicado de la Policía Metropolitana. No se realizaron arrestos y, de acuerdo con la convención de la policía británica, Mandelson no fue nombrado en la declaración.
El escándalo ha aumentado la presión sobre Starmer, ya que la controversia desestabiliza a su partido y amenaza con hacer añicos su ya frágil promesa de un gobierno estable y libre de escándalos. Poco más de 18 meses después de que su gobierno laborista obtuviera una victoria aplastante, Los analistas dicen que Starmer ahora está luchando por su futuro político.
“Esto parece ser otro ejemplo de la falta de juicio político y la mala toma de decisiones de Starmer”, dijo a NBC News Peter Dorey, profesor de política en la Universidad de Cardiff. “Esto es lo más grave hasta ahora”.
El líder conservador de la oposición, Kemi Badenoch, calificó la posición de Starmer de “insostenible”, mientras que los centristas liberales demócratas pidieron un voto de confianza para poner a prueba el apoyo de los legisladores laboristas a Starmer, algunos de los cuales cuestionan si podrá permanecer en el poder.
Un pequeño número de parlamentarios laboristas, en gran parte críticos de Starmer, han pedido su salida. Neil Duncan-Jordan dijo a la BBC el viernes que un “reinicio” requería “cambiar quién está a cargo”, mientras que Rachael Maskell dijo al canal que era “inevitable” que tendría que dimitir.
Mandelson fue destituido como embajador de Gran Bretaña en Estados Unidos en septiembre tras revelaciones sobre su amistad con Epstein. El domingo pasado renunció al partido tras la última publicación de expedientes por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Pero los documentos continúan revelando el alcance total de la relación entre Mandelson y Epstein, mostrando a un hombre que presionó a su propio gobierno mientras alertaba a Epstein sobre las decisiones clave que estaban por venir.
“Estoy trabajando para hacer cambios”, escribió Mandelson, entonces secretario de Negocios, a Epstein en diciembre de 2009 sobre un impuesto propuesto sobre las bonificaciones de los banqueros, según los documentos publicados. “El Tesoro está buscando, pero yo estoy en (el) caso”.
También parece haber filtrado un informe económico interno sobre los activos que el gobierno pensaba que podría vender. Mandelson se lo envió a Epstein con la siguiente línea: “Interesante nota enviada al Primer Ministro”. »
Mandelson ha negado anteriormente tener conocimiento de los crímenes de Epstein y ha negado cualquier irregularidad relacionada con él. En un comunicado la semana pasada, reiteró sus disculpas “a las mujeres y niñas cuyas voces deberían haber sido escuchadas hace mucho tiempo”. Sus representantes no respondieron a una solicitud de comentarios adicionales.
Starmer ha prometido publicar registros relacionados con el nombramiento de Mandelson como embajador de Estados Unidos, lo que, según dijo, probaría que Mandelson mintió sobre el alcance de su amistad con Epstein durante su selección para el puesto.
Pero los críticos dicen que la decisión de Starmer de buscar la nominación de Mandelson, incluso con un conocimiento parcial de su relación con Epstein, plantea serias dudas sobre su toma de decisiones.
“O Starmer no logró ‘examinar’ completamente a Mandelson antes de nombrarlo, o Starmer estaba al tanto de la asociación anterior de Mandelson con Epstein pero lo nombró de todos modos”, dijo Dorey. “Cualquiera de las dos opciones constituiría un grave error de juicio por parte de Starmer”.
La saga ha resultado particularmente mortal dada la promesa de Starmer de un gobierno estable y libre de escándalos después de numerosos escándalos de corrupción que acosaron al anterior gobierno conservador.
El primer ministro “fue elegido por su partido y por los votantes porque supuestamente encarnaba la probidad y la competencia”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Después de eso, ni siquiera puede reclamar esas cualidades”.
Mandelson era una figura controvertida antes de su nombramiento como embajador, habiendo Renunció dos veces al gobierno durante la última administración laborista por violaciones del código ministerial y acusaciones de mala conducta financiera.
A pesar de esto, Mandelson fue elegido para el papel diplomático más prestigioso del Reino Unido después de la elección de Donald Trump, en parte debido a “su pasado y sus conexiones con personas muy ricas”, dijo a NBC News Jamie Gaskarth, profesor de política exterior y relaciones internacionales en la Open University.
“Al principio valió la pena debido a la relación amistosa de Starmer con el presidente Trump”, añadió, “pero a la larga, este tipo de problemas de carácter volvieron a atormentarlo”.
Olivia O’Sullivan, directora británica del programa global de Chatham House, un grupo de expertos con sede en Londres, se hizo eco de los comentarios de Gaskarth y señaló que el gobierno de Starmer había designado a alguien “que pensaba que podía dirigir este universo” en Mandelson.
“En realidad, terminó siendo contraproducente para ellos”, añadió.
A pesar del escándalo mortal, es poco probable que Starmer sea derrocado de inmediato, dicen los expertos, ya que sus principales sucesores potenciales enfrentan dificultades que podrían obstaculizar un desafío de liderazgo.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, es escrutinio facial sobre sus propios vínculos pasados con Mandelson, mientras que la ex vicedirectora de Starmer, Angela Rayner, sigue bajo investigación por sus asuntos fiscales. Al popular alcalde laborista de Manchester, Andy Burnham, se le negó recientemente la oportunidad de presentarse al Parlamento, lo que le impidió desafiar a Starmer.
“Muchos de los reemplazos obvios de Starmer se encuentran en posiciones bastante incómodas”, dijo Andrew Barclay, profesor de política en la Universidad de Sheffield. Esto contribuye a crear una “falsa sensación de seguridad” entre el Primer Ministro, añadió.
Con las elecciones locales acercándose en mayo, donde se espera que los laboristas obtengan malos resultados, es posible que los rivales potenciales de Starmer no estén interesados en desencadenar una contienda por el liderazgo inmediato.
“Hay varios tipos de factores estructurales que lo mantienen en el cargo en este momento”, agregó Barclay, “pero dudo mucho que esto salve su cargo de primer ministro en el largo plazo”.
Dorey, de la Universidad de Cardiff, está de acuerdo y dice que “la falta de mejores alternativas” lo mantendría seguro por ahora.
“Es probable que Starmer siga siendo líder laborista y primer ministro en el futuro previsible, pero con su autoridad política y su credibilidad seriamente debilitadas”, afirmó.
