El mero susurro de su apellido es suficiente para hacer temblar los postes de Elland Road y desencadenar imágenes de atronadoras voleas que chocan contra la madera y zumban hacia la red.
Kelvin Yeboah, sin embargo, está empezando a revolucionar el fútbol con sus propios goles. Fue prolífico en dos años en Minnesota United después de una notable odisea personal desde Ghana, pasando por Italia, hasta el décimo nivel de la pirámide del fútbol inglés.
Ahora se está preparando para otra temporada en la MLS con el sueño de algún día llegar a la Premier League y jugar un Mundial.
“Como futbolista, quieres jugar en los escenarios más importantes y expresar quién eres como persona”, explica el jugador de 25 años. Deporte del correo diario desde su campo de entrenamiento en Palm Springs, California. “Sólo quiero seguir marcando goles y tener la mayor oportunidad de que eso suceda”.
Kelvin es sobrino de Tony Yeboah, una leyenda del Leeds de mediados de los 90 cuyo icónico Gol de la temporada La volea contra Wimbledon todavía aparece en los créditos iniciales de la BBC. Partido del día.
Tony, de 59 años, vive en Ghana, administra hoteles y otras propiedades, desde donde brinda apoyo y asesoramiento confiable al último exponente del arte de los objetivos familiares.
Kelvin Yeboah ha sido prolífico durante los últimos dos años con Minnesota United en la MLS.
Kelvin es el sobrino de 25 años de Tony Yeboah, una leyenda del Leeds United de mediados de los noventa.
Kelvin nació en Accra y se mudó con sus padres a Italia cuando tenía tres años. Vivían en Novara, 30 millas al oeste de Milán, y él jugó en varios clubes, incluidos Gozzano y Monza, antes de partir hacia Londres a los 15 años para estudiar y buscar una carrera en el fútbol.
Vivía en Camberwell con su familia y jugaba para el AC London en la Combined Counties League. “Me despertaba a las seis, hacía algunas flexiones y salía a correr al parque, luego regresaba a casa y me vestía para ir a la universidad”, dice Yeboah.
“Después de la universidad, iba al AC London o me subía a un autobús 345 para conocer a un entrenador llamado Errol que me mantuvo en forma, perfeccionó mis habilidades y se aseguró de que estuviera preparado para todas las pruebas y oportunidades que me esperaban”.
Doncaster le negó a Yeboah un juicio. Al West Ham le agradaba y quería que regresara para una mayor consideración con miras a unirse a su academia, pero la mente de Yeboah estaba en el fútbol senior.
Hubo más pruebas en Suecia y Dinamarca antes de que su gran avance llegara en Austria con WSG Tirol a la edad de 18 años, ayudándolos a ganar el ascenso. “Marqué un gol decisivo y eso es básicamente lo que me mantuvo allí un año más”, dijo Yeboah.
El jefe Thomas Silberberger lo convirtió de extremo a delantero y Yeboah está agradecido con Zlatko Dedic, un exdelantero internacional esloveno que llegó al WSG procedente de Wattens al final de su carrera como jugador y le enseñó el oficio.
En septiembre de 2019, marcó cuatro en un partido de copa contra el Viena de Austria que coincidió con la visita de su tío.
“Tony vino a ver el partido”, dice Yeboah. “Mi mamá y mi papá también estaban allí, y recuerdo que antes del partido mi papá me dijo: ‘Oye, deberías tocarle los pies para asegurarte de anotar’.
Kelvin fue rechazado por clubes como Doncaster antes de abrirse paso en Austria
La volea de Tony contra Wimbledon todavía aparece en los créditos iniciales del Partido del día de la BBC.
“Cuando era niño, mi padre solía contarme historias sobre Tony. Teníamos cintas de vídeo antiguas de los goles que marcó para Leeds y Eintracht Frankfurt, y las veíamos juntos, luego salíamos y yo intentaba recrearlos.
“Mi padre siempre admiró el trabajo que hacía Tony. Trabaja duro, no dependas de los demás. Ese era su lema. Así que pasé mis manos por las piernas de Tony y le pedí que me transmitiera algo de su instinto de ataque.
Cuatro goles después, la magia parece haberse contagiado y la carrera de Kelvin está despegando. “Nuestra relación es una en la que si siento que necesito un consejo sobre mi carrera, simplemente lo llamo”, dice Yeboah. “Hablo con él y sí, él está ahí para ayudarme y es genial.
“La mayoría de las veces es cuando me enfrento a decisiones importantes.
“Él realmente simplifica el juego. Siempre me decía que saliera y me divirtiera porque siempre juegas mejor cuando estás relajado y feliz, enamorado del juego. Estoy empezando a entender lo que quiso decir porque cuando creces puedes complicar las cosas, empezar a pensar demasiado.
Los cuatro goles de Yeboah dejaron una impresión duradera en el técnico del Austria Viena, Christian Ilzer, ahora entrenador del Hoffenheim en Alemania. Cuando Ilzer asumió como entrenador del Sturm Graz, fichó a Yeboah en enero de 2021.
Un año en Graz produjo 20 goles, 10 asistencias, una convocatoria a la selección italiana sub-21 y un traslado de £6 millones al Génova a la edad de 21 años. Sin embargo, el club de la Serie A pronto se vio sumido en la crisis financiera vinculada a los propietarios 777 Partners y descendió.
Los jugadores y el personal no recibieron pago y Yeboah terminó pidiendo tres préstamos diferentes en tres países diferentes. “Debería haber sido perfecto, remontándonos a mis primeros días en Italia, pero Génova fue difícil”, admite.
Kelvin pasó una temporada en Italia, donde creció, antes de mudarse a Minnesota con Eric Ramsay.
En cambio, la estabilidad llegó a Minnesota United bajo la tutela de Eric Ramsay, quien fue nombrado jefe del West Bromwich Albion en enero. Yeboah anotó nueve en su primera temporada en la MLS y 13 en la segunda.
Su estilo se parece más al del clásico cazador furtivo italiano Filippo Inzaghi que al tradicional gran tirador de espaldas a la portería como su tío Tony. “Soy más bien un nueve moderno”, dice. “Me gusta regatear. Intento encontrar espacio atrás y la temporada pasada marqué muchos de los que llamo goles de Inzaghi.
“Hay un gol que a mi papá le encanta de la temporada anterior, el con la zurda contra LA Galaxy en los playoffs, y uno que marqué en mi debut y que le marqué al portero (contra los Seattle Sounders), esos son dos de mis favoritos”.
Los goles llaman la atención y aunque es feliz viviendo en Minnesota, Yeboah tiene la ambición de un deportista profesional de aprovechar al máximo su talento. “Jugar en la Premier League cerraría el círculo. Si puedo seguir marcando goles, creo que eso puede suceder”, afirmó.
También hay sueños internacionales. Yeboah ha disputado cuatro partidos internacionales con la selección italiana sub-21. Antes de eso, tuvo una convocatoria para la selección sub-18 de Ghana, pero esa oportunidad se vio truncada por una lesión en el tobillo.
Planeaba probar ambos para informar mejor cualquier decisión en caso de que surgiera la elección y sigue siendo elegible para ambos, pero admite que le encantaría tener la oportunidad de representar a Ghana, su país natal, para quien Tony ha marcado 29 goles en 59 apariciones.
“A menos que tengas doble ciudadanía, es difícil de entender”, dice Yeboah. “Siempre estaré agradecido a Italia porque nos brindó a mí y a mi familia oportunidades que quizás no hubiéramos tenido en Ghana.
“Ahora he vivido y jugado en muchos países diferentes y a medida que creces entiendes que se trata de cultura. Mi madre y mi padre son ghaneses. Crecimos comiendo fufu y hablando el idioma ghanés. La oportunidad de jugar para Ghana sería increíble, un sueño.
No faltan talentos ofensivos de prestigio en el equipo. Entre ellos se incluyen Antoine Semenyo del Manchester City y Mohamed Kudus del Tottenham, pero hay que estar atento a Yeboah en los próximos meses.
Ghana se enfrentará a Inglaterra en la Copa del Mundo en el estadio Gillette, cerca de Boston, en junio.
