La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
La empresa sueca llevaba varios años inmersa en una batalla legal con Dairy UK, la asociación comercial de la industria láctea británica, sobre si su marca registrada con la frase “Post Milk Generation” era inválida.
Dairy UK argumentó que era ilegal utilizar el término “leche” en una marca “en relación con productos que no son secreciones mamarias”.
En 2023, el Tribunal Superior admitió la impugnación de Oatly de la decisión de la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) de que la marca no era válida, pero esta decisión fue anulada por el Tribunal de Apelaciones en 2024.
Oatly llevó el caso al tribunal más alto del Reino Unido en diciembre del año pasado, y sus abogados argumentaron que la marca dejó claro que los productos no contenían leche.
Los abogados de Dairy UK argumentaron que la marca no indicaba claramente que el producto no tuviera lácteos y, en cambio, se refería a un grupo de consumidores.
La ley establece que las “designaciones” de “leche” y “productos lácteos” solo se pueden usar para ciertos productos, y Oatly en 2019 solicitó la marca registrada “Post Milk Generation” para su uso en camisetas y una variedad de productos de avena, incluidos leche, yogur y natillas.
El miércoles, cinco jueces dictaminaron por unanimidad que la marca no era válida.
La marca de bebidas veganas Oatly perdió una batalla en la Corte Suprema sobre si puede usar la palabra “leche” para describir algunos de sus productos.
El gigante sueco de la alimentación vegana lleva mucho tiempo en conflicto con Dairy UK por el uso del término en su marketing.
En una decisión apoyada por Lords Hodge, Briggs y Stephens, Lords Hamblen y Burrows dijeron: “Consideramos que no está nada claro que esta marca describa alguna característica de los productos impugnados.
“A primera vista, se trata más bien de describir a los consumidores objetivo y, en particular, a los consumidores más jóvenes, de los que se puede decir que pertenecen a una generación para la cual, a diferencia de las generaciones anteriores, existen preocupaciones generalizadas con respecto a la producción y el consumo de leche.
“En la medida en que describe una cualidad característica del producto, lo hace de manera indirecta y oscura y ciertamente no ‘claramente’.”
La marca se registró en abril de 2021, pero posteriormente Dairy UK solicitó que se declarara inválida, lo que fue confirmado por la OPI en enero de 2023.
Oatly llevó el caso al Tribunal Superior y el juez Richard Smith permitió la impugnación de la empresa en diciembre de 2023.
En una decisión, consideró que la expresión “postproducción láctea” no pretendía comercializar productos “como un producto particular, y menos aún como leche”.
Pero en noviembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones anuló la decisión del Tribunal Superior y concluyó que los alimentos y bebidas a base de avena no constituían una “designación” permitida de leche.
En un fallo, el juez Arnold, sentado junto con el juez Snowden y el juez Jeremy Baker, dijo que el “problema decisivo” con la marca era que “no describe claramente una característica de calidad de los productos en cuestión”.
Dijo: “Esto puede interpretarse como una referencia a que los productos son productos no lácteos, pero no describe claramente tal característica”.
La Corte Suprema estuvo de acuerdo, y Lords Hamblen y Burrows declararon: “Incluso si se considerara que la ‘generación post-leche’ se refiere a la característica sin lácteos de los productos impugnados, esta característica no se describe ‘claramente’.
Tras el fallo, Bryan Carroll, director general de Oatly Reino Unido e Irlanda, dijo que la empresa estaba “profundamente decepcionada” por la decisión, que, según él, “crea una confusión innecesaria y un campo de juego desigual para los productos de origen vegetal”.
Dijo: “En nuestra opinión, prohibir el eslogan ‘Post Milk Generation’ en nuestros productos en el Reino Unido es una forma de sofocar la competencia y no redunda en interés del público británico”.
