Owen Hargreaves conoce a Michael Carrick desde hace más tiempo que Kobbie Mainoo, además de algunos años.
“Lo conozco desde 2001. Vaya, es una locura”, dijo Hargreaves al Daily Mail Sport con aire de nostalgia.
Excepto que se remontan incluso más atrás. En agosto de 2000, el seleccionador de Inglaterra sub-21, Howard Wilkinson, eliminó a Hargreaves del equipo juvenil de Gales y, la noche antes de su debut con su equipo equivalente, lo reemplazó con Carrick en una demolición por 6-1 de los desventurados prospectos de Georgia en Middlesbrough.
Crecieron jugando juntos para el Manchester United, ganando la Premier League y la Liga de Campeones. Compartieron el mediocampo de Inglaterra, ambas estrellas del Mundial de 2006. Estuvieron de fiesta en Moscú, compartieron viajes de avión de larga distancia y presenciaron el tratamiento de peluquería de Sir Alex Ferguson desde dentro del radio de la explosión.
Por tanto, Hargreaves está en buena posición para hablar del hombre Carrick. Carrick el alma. No solo Carrick como sabor del mes después de cuatro victorias en cuatro como técnico interino del Manchester United. Si el United vence esta noche al West Ham en TNT Sports, del que Hargreaves es un experto, serán cinco victorias seguidas por primera vez desde principios de 2024.
La cuestión de si darle a Carrick el puesto permanentemente es crítica y urgente. United no puede permitirse demasiadas decisiones descuidadas. Y Hargreaves es inequívoco: su viejo amigo merece el puesto.
Owen Hargreaves (derecha) ofrece una visión convincente de su ex compañero de equipo Michael Carrick (izquierda)
Compartieron campo con el Manchester United y con Inglaterra, y Hargreaves elogia a Carrick por ser tranquilo, serio y amable.
Hargreaves es un experto perspicaz para TNT Sports, que transmite partidos de la Premier League esta semana.
“Una cosa que la gente olvida sobre el coaching: al final del día, lo que importa son las personas”, dice. “Carra es simplemente una buena persona. Es tranquilo, inteligente, analítico, no se pone demasiado emocional ni demasiado alto ni demasiado bajo, lo cual creo que es realmente importante.
“Esos días de gritos y chillidos ya no funcionan. La gente no quiere oírlo. El mundo es diferente ahora. Carrick entra y sale con información precisa, se comporta con verdadera elegancia: la tenía como jugador y la tiene como persona.
“Él siempre ha sido el mismo, y creo que es un atributo increíble tenerlo a este nivel con tanta presión y expectativas y con la gente pensando que tienen que intentar ser alguien. Simplemente sé auténtico y sé tú mismo.
“Carra es una estudiante del juego. Los chicos que hablan menos miran más. Analizan más. Si siempre estás gritando y chillando, no puedes entenderlo todo.
“Era muy discreto. No hablaba, su juego hablaba. Siempre estaba mirando, tenía sentido de todo, lo cual creo que es importante como entrenador”.
Es un respaldo rotundo en una industria intransigente que no siempre traiciona los afectos fraternales que hay dentro de ella. Mientras Hargreaves habla, Daily Mail Sport tiene la sensación de que atravesaría una pared de ladrillos para Carrick, tal vez varias.
No es que Carrick convenza a todos. Roy Keane insiste en que no le daría el puesto incluso si ganara todos los partidos hasta el final de la temporada, una racha que dejaría al United con 83 puntos y posiblemente en la contienda por el título de la Premier League.
Keane, que tiene algo de piel en el juego después de una pelea anterior con Lisa, la esposa de Carrick, ha sido debidamente criticado, incluso por ex compañeros de equipo. Rio Ferdinand calificó sus críticas de “increíbles”.
Muchos piden que Man United le dé a Carrick el puesto permanente después de cuatro victorias en cuatro partidos.
El United juega con una libertad y creatividad que le faltaban con Rubén Amorim
Hargreaves se niega a involucrarse en discusiones, pero está bastante claro de qué lado estaría. Cree que hay un problema más amplio en juego en una liga que a menudo ha marginado a los entrenadores ingleses, aunque actualmente hay cinco en sus puestos, además de un galés, un irlandés y un escocés.
“Si Carra sigue haciendo lo que está haciendo no podrás no dárselo”, insiste.
“¿Cómo puedes fingir que no puedes?” No tendría ningún sentido. ¿Por qué dárselo a él en primer lugar? Si termina tercero o cuarto, lo cual es muy probable, entonces no veo cómo no se lo podrías dar. Si no lo haces, alguien más te arrancará la mano en la liga.
“Es fantástico ver a un joven entrenador inglés tener una oportunidad. Es como si menospreciáramos a nuestros entrenadores ingleses porque no tienen nombres exóticos y no pueden conseguir trabajo.
“Son estudiantes del juego, les encanta el juego, lo han jugado durante décadas y no tienen oportunidades”.
“Alguien como Carrick, lo que ha logrado en el fútbol desde el fútbol universitario, llegar al primer equipo, ser internacional, ganar trofeos, jugar con los mejores entrenadores y con los mejores jugadores.
“¿Sabes lo que vio? La gente debería pensar y preguntarse: “¿Cómo podemos conseguir que este tipo entre en nuestro club de fútbol?”. ”, sin devolverlo.
“Lo único que se puede argumentar en contra es su experiencia. Pero Pep (Guardiola, en Barcelona) lo hizo bien, (Zinedine) Zidane lo hizo bien (en el Real Madrid) cuando tuvo la oportunidad.
Hargreaves y Carrick se conocieron en su juventud y crecieron para jugar juntos con Inglaterra.
“Carra tiene una oportunidad y la está aprovechando. No veo cómo no podrían dársela a menos que llegue alguien como Luis Enrique. El fútbol se trata de lo que está pasando ahora, no hace dos semanas ni hace una semana. Ahora mismo Carra lo está rompiendo. Disfrútalo. No saltes cuando estés volando.
Carrick tiene algo de experiencia: hizo un trabajo creíble en Middlesbrough entre 2022 y 2025, ganando casi la mitad de sus partidos y guiándolos a los play-offs una vez.
A menudo en el fútbol se oye a la gente quejarse de “conocer el club”. El ADN del Manchester United. La mayoría de las veces parece pelusa. Sir Alex Ferguson no “conocía” al Manchester United antes de su llegada. Tampoco Guardiola en el Manchester City, ni Arsène Wenger en el Arsenal, ni Jurgen Klopp en el Liverpool. De hecho, ningún equipo de la Premier League ha ganado el título liderado por un jugador que haya jugado en ellos.
Pero Hargreaves argumenta de manera convincente que la conexión de Carrick con el club es una ventaja, particularmente cuando inevitablemente surgen dificultades, una ventaja que Ruben Amorim no tenía.
“Él conoce cada espacio. Sabe dónde están las cosas. Conoce gente en diferentes departamentos y tiene conexiones. Entiende las exigencias de qué hacer cuando al club le va bien y cuando no. ¿Sabes el beneficio que esto supone?
“Ha estado en el lugar de esos jugadores que luchaban por manejar la presión. Puede decir: ‘compañero, estás aquí porque eres un buen jugador, confía en ti, creo en ti, relájate, disfruta y exprésate. La razón por la que estás aquí es porque eres un buen jugador pero tienes que demostrarlo, no puedo demostrarlo por ti”.
“Todos estos mensajes son útiles porque él ha pasado por eso. Las personas que llaman negativas a estas cosas no han estado en el juego, como debemos entender.
“Es una gran ventaja, incluso conocer los espacios. Rubén fue un gran entrenador, tuvo un gran éxito, pero imagínenlo viniendo de su casa donde lo sabe todo y a todos.
“No conoce a nadie, no sabe dónde vivir, dónde ir a comer, cuándo puede tener tiempo libre, dónde está tranquilo, dónde hay gente, dónde puede llevar a sus hijos”.
Carrick tiene un largo camino por recorrer. Una golondrina no hace verano. Pero cinco victorias seguidas casi parecerían una temporada soleada, y una victoria contra el West Ham sólo aumentaría el clamor por Carrick.
