El sábado 31 de enero, Fabián Hurzeler fue nombrado futuro entrenador de Alemania por el técnico del Everton, David Moyes. Ocho días después, después de que su equipo de Brighton perdiera 1-0 en casa ante su rival Crystal Palace, abandonó el campo del Amex Stadium con gritos de “No sabes lo que estás haciendo” y “Te despedirán por la mañana” resonando en sus oídos.
Hurzeler, de 32 años, admitió en la rueda de prensa posterior al partido que fue el momento más difícil de sus 18 meses en el club. Pero la buena noticia –y la mala noticia para este lado ruidoso de Amex– es que el alemán no será despedido de la noche a la mañana esta semana, ni en el futuro cercano.
Desde que nombró por primera vez a Gus Poyet como entrenador en noviembre de 2009, el propietario de Brighton, Tony Bloom, nunca despidió a un entrenador a mitad de temporada y respaldó a Hurzeler después del partido contra Palace.
“Vemos la situación y hablamos de la realidad”, dijo Hurzeler el martes. “Si reaccionas de forma exagerada ahora, si entras en pánico, es una de las peores cosas que puedes hacer. Aprecio las conversaciones honestas que tenemos, la lealtad y el apoyo. Mi responsabilidad es restaurar esa confianza.
También existe un reconocimiento dentro del club (compartido por una parte importante, aunque silenciosa, de la afición, a juzgar por los foros de chat) de que a Hurzeler se le ha pedido que luche por un lugar europeo con un equipo seriamente desequilibrado. El club que alguna vez fue sinónimo de reclutamiento inteligente parece haber visto temporalmente estancarse la rutina del talento.
Tomemos como ejemplo la debilidad más evidente del equipo. Hurzeler sólo tenía dos delanteros centrales para elegir contra Palace: Danny Welbeck, de 35 años, y Charalampos Kostoulas, de 18, un delantero griego muy prometedor pero difícilmente reemplazable para Joao Pedro, vendido al Chelsea por £60 millones.
Los aficionados del Brighton se han vuelto contra el técnico Fabian Hurzeler en las últimas semanas, gritando “te despedirán mañana por la mañana” durante la derrota por 1-0 ante su rival Crystal Palace el domingo pasado.
Después de años de ascender en la clasificación de la liga e incluso llegar a Europa, los Seagulls se han estancado esta temporada y han ganado solo dos veces en 13 partidos desde principios de diciembre.
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que anotó 10 goles la temporada pasada, esta vez solo haya marcado dos y todavía parece frenado por una lesión en el tobillo.
El lateral derecho era otra posición obvia que necesitaba refuerzo el verano pasado, pero en cambio la posición rotaba entre el mediocampista central holandés Mats Wieffer, valorado en £26 millones, el lateral izquierdo turco Ferdi Kadioglu, valorado en £25 millones, y Joel Veltman, de 34 años, el único especialista del equipo en la posición.
Brighton tiene la decimocuarta masa salarial más alta de la Premier League, y la derrota de Palace los dejó en el puesto 14 de la tabla, lo que sugiere que están donde deberían estar. Pero varias temporadas de logros excesivos basados en reclutamientos estelares parecen haber engendrado la reacción más peligrosa entre algunos fanáticos: una sensación de derecho.
En sus notas de programa para el partido del Palace, el director general y vicepresidente Paul Barber se refirió a: “La creciente impaciencia de los aficionados en gran parte del panorama futbolístico” y escribió: “Somos conscientes de las críticas de los aficionados. Sabemos que los aficionados quieren vernos luchar por las plazas europeas.
La temporada pasada fue la primera vez que Hurzeler lo hizo, terminando en octavo lugar (el segundo mejor resultado en la historia del club) y sin la victoria del Palace en la Copa FA se habrían clasificado para la Liga de Conferencia de la UEFA. Buscando aprovechar esto, Hurzeler identificó correctamente que el físico se convertiría en un elemento más importante en el reclutamiento de jugadores.
Quería jugadores más atléticos que pudieran competir, por ejemplo, contra el “muro de carne” de centrales centrales del Arsenal en el tiempo adicional. A excepción del central italiano Diego Coppola, ahora cedido en el Paris FC para ganar tiempo antes del Mundial, no lo consiguió.
La salida del director técnico David Weir en septiembre para ser reemplazado por su ex asistente, el muy respetado Mike Cave, fue vista por muchos como evidencia de que el club no estaba contento con sus acuerdos de transferencia de verano, pero eso sería malinterpretar dónde reside la identificación del jugador, más aún con los números, estadísticas y algoritmos generados por el negocio Jamestown Analytics de Bloom. Sin embargo, una consecuencia no deseada de la partida de Weir fue la pérdida de un ex entrenador y gerente experimentado y respetado para que Hurzeler consultara e intercambiara ideas.
Parte del problema para cualquier entrenador en jefe de Brighton es que el modelo de reclutamiento del club, comprar barato y vender alto, no implica reclutar jugadores establecidos, listos para la Premier League, de 26 y 27 años, con los altos salarios y tarifas de transferencia que conllevan. Pregúntale a Roberto De Zerbi.
El gol de Ismaila Sarr para el Palace puso a las Águilas por delante de sus rivales, que cayeron al puesto 14.
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que anotó 10 goles la temporada pasada, esta vez solo haya marcado dos y todavía parece frenado por una lesión en el tobillo.
Personas como James Milner (derecha) y Lewis Dunk están luchando para evitar que la crisis se convierta en una crisis prolongada, pero Dunk dice que los jugadores respaldan a su entrenador.
El extrovertido italiano ha llevado al club a su mejor resultado histórico: sexto en 2022-23 y un lugar en la Europa League. Hurzeler, más reservado, a menudo es comparado desfavorablemente con la fuerza de la naturaleza que fue su predecesor. Pero De Zerbi pudo recurrir a Alexis Mac Allister y Moisés Caicedo para llevar a Brighton a Europa, así como a Billy Gilmour y Joao Pedro una vez allí.
Y los fieles del RDZ a veces olvidan que, si bien ha habido victorias emocionantes y grandes noches europeas, también ha habido selecciones de equipos que salieron del cochecito con duras derrotas en Bournemouth, Fulham y Luton, donde el entrenador parecía más decidido a impresionar a Bloom con la fuerza del equipo que a ganar partidos. Nunca iba a ganar estas batallas y Hurzeler sabe que no vale la pena intentarlo.
Esto no quiere decir que el entrenador en jefe no tenga responsabilidad por lo que sucede en el campo. ¿Cómo pudo un equipo que comenzó el nuevo año con una victoria en Old Trafford en la Copa FA y un entretenido empate contra el Manchester City perder la forma de manera tan espectacular?
Parte de la razón es que, durante muchas temporadas y bajo al menos los últimos tres entrenadores, Brighton ha prosperado contra equipos como United y City, que atacan pero han tenido problemas para derribar equipos defensivos. Muchos fanáticos, especialmente aquellos con poca memoria, están intrigados por las tácticas de Hurzeler en estos partidos y no les gusta la lenta preparación que parece implicar tantos pases hacia atrás y hacia los lados como hacia adelante.
E incluso aquellos que lo defienden quedaron desconcertados por una extraña selección de equipo contra Palace, con el internacional junior de Inglaterra Harry Howell, de 19 años, haciendo su primera apertura en la Premier League en el juego que los fieles de Albion quieren ganar más que cualquier otro.
Las sustituciones, que hasta ahora eran consideradas uno de los puntos fuertes de Hurzeler, llegaron demasiado tarde. El jugador fuera de forma Georginio Rutter sufrió durante 82 minutos antes de ser retirado afortunadamente, y Carlos Baleba, posiblemente el activo más comercializable del club hasta que el interés del Manchester United en el verano provocó un colapso en sus niveles de rendimiento, fue invisible durante la mayor parte de sus 70 minutos en el campo.
En lugar de aumentar la intensidad después de que Palace anotó un gol que salvó puntos finales contra West Ham y Bournemouth, los jugadores comenzaron a lanzar balones largos sin rumbo, sin que nadie buscara avanzar o enfrentarse a un oponente.
“Perdió el vestuario” es la acusación habitual dirigida a los entrenadores, pero los conocedores del club insisten en que el problema es más una pérdida de confianza después de dos partidos consecutivos en los que los goles tardíos les costaron un punto en Fulham y una victoria en casa sobre el Everton.
Joel Veltman (izquierda), de 34 años, es el único lateral derecho especializado del Brighton en una plantilla desequilibrada.
Hurzeler, de 32 años y nacido en Houston, es el entrenador más joven en la historia de la Premier League, pero tiene un problema en su segunda temporada.
Las actuaciones de Carlos Baleba han caído desde el interés del Manchester United a finales del verano pasado.
El rumor dentro del club es que los jugadores todavía están detrás de Hurzeler, y el capitán Lewis Dunk, que rechazó el interés de Nottingham Forest el mes pasado, dijo a Sky Sports que los jugadores no habían hecho lo suficiente por los aficionados ni por el entrenador.
Estos fanáticos y este entrenador ahora buscarán el tipo de reacción que siguió a la derrota por 7-0 en Forest la temporada pasada, cuando Brighton permaneció invicto en ocho partidos, incluidas derrotas consecutivas en la Copa FA y la liga ante el Chelsea.
“No podemos estar satisfechos con el último partido”, dijo Hurzeler antes de los partidos fuera de casa en Aston Villa y Liverpool, que le dan al Brighton la oportunidad de recuperarse con el apoyo de un público viajero intensamente leal. “Hablamos entre nosotros, miramos la mesa y entendemos que debemos trabajar duro, respetar nuestros principios, mostrar nuestra unidad. Estamos esperando una reacción.
Los buenos resultados serán bienvenidos; pero Hurzeler no lo necesita para salvar su trabajo.
