King Leatherbury, el entrenador de caballos del Salón de la Fama que ganó a sus dueños más de 64 millones de dólares durante su carrera de seis décadas, falleció a la edad de 92 años.
Leatherbury era conocido como el “Rey de los pretendientes” por su impresionante habilidad para convertir caballos baratos en ganadores, y registró más de 6.500 victorias.
Él murió en su casa, según Maryland Jockey Club, quien fue informado por su hijo Taylor Leatherbury. No se proporcionó ninguna causa de muerte.
Leatherbury se retiró en 2023 como el tercer entrenador de la historia, detrás de Dale Baird y Jack Van Berg, en ganar al menos 6.000 carreras. Su total final fue de 6.508, con ganancias de 64.693.537 dólares, según Equibase.
Ganó 52 títulos de entrenamiento en Maryland (26 en Pimlico y Laurel cada uno) y cuatro en Delaware Park.
“Es único en su clase”, dijo Taylor Leatherbury en Laurel Park. “Nunca hubo un hombre con un nombre más apropiado que el de mi padre”.
El legendario entrenador King Leatherbury es visto en Laurel Race Park en Maryland en julio de 2003.
Leatherbury, junto con el miembro del Salón de la Fama Bud Delp, Richard Dutrow Sr. y John Tammaro Jr., eran conocidos como los Cuatro Grandes de Maryland Racing.
Dominaron el estado en las décadas de 1960 y 1970 y ayudaron a modernizar el entrenamiento de pura sangre en términos de velocidad y resistencia.
“Realmente disfruté la era de los Cuatro Grandes”, dijo Leatherbury en Laurel Park en 2013. “Fue divertido intentar competir con ellos y nos convirtió a todos en mejores entrenadores”.
Leatherbury lideró a los entrenadores norteamericanos en victorias en 1977 y 1978, y ganó 300 o más carreras cada año entre 1975 y 1978.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras en 2015.
Leatherbury ensilló un caballo en el Derby de Kentucky, I Am the Game, terminando en el puesto 13 en 1985. Ese caballo terminó cuarto en el Preakness ese año, uno de los cuatro titulares de Leatherbury en el partido de vuelta de la Triple Corona.
Leatherbury habla en el escenario durante su incorporación al Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras
Originario de Maryland, Leatherbury obtuvo su licencia de entrenamiento en 1958 y ganó su primera carrera al año siguiente en Sunland Park, ahora conocido como Tampa Bay Downs.
“Empecé porque mi padre tenía caballos, un criador y un propietario, y realmente me gustaba apostar por ellos, así que decidí entrar en el juego”, dijo Leatherbury en Laurel Park en 2013. “Nunca consideré realmente este trabajo. Lo disfruto, lo que probablemente marcó la diferencia.
Después de obtener una licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Maryland, dominó el juego de reclamos, en el que los propietarios compran caballos de carreras designados por un precio específico, mediante el estudio de tablas de carreras y estadísticas de desempeño anteriores.
Hacía gran parte de su trabajo en casa y no en su granero, donde un personal dedicado cumplía sus órdenes.
Leatherbury es una de las figuras más legendarias de las carreras de caballos y ha ganado más de 6.000 carreras.
“En esa época, principios de los años 60, nadie reclamaba caballos”, dijo Leatherbury al Washington Post en 2005. “Ese fue el momento en que la gente empezó a gestionar caballos comercialmente”.
El mejor caballo de la carrera de Leatherbury fue Ben’s Cat, a quien crió, poseyó y entrenó para obtener 32 victorias (26 en carreras clásicas) y más de $2.6 millones en ganancias de 2010 a 2017. Ben’s Cat murió en 2017 y sus restos están enterrados cerca del paddock de Laurel.
También entrenó a los ganadores del primer año Catatonic y Taking Risks. Reclamó Port Conway Lane tres veces y el caballo ganó 52 de 242 largadas entre 1971 y 1983, corriendo hasta los 14 años.
Le sobreviven Linda, su esposa durante 62 años, y sus gemelos Taylor y Todd.
