El juicio en un caso de asesinato ocurrido hace 20 años que involucra a dos jugadores de fútbol de la Universidad de Miami comenzó el lunes después de un intento de incluir el testimonio de un testigo que se creía muerto.
El exjugador de los Hurricanes, Rashaun Jones, fue arrestado y acusado del asesinato de su compañero Bryan Pata en noviembre de 2006.
Pata recibió un disparo en la cabeza en el estacionamiento de su apartamento fuera del campus y había sido una selección proyectada de segunda a tercera ronda.
Jones no fue arrestado hasta agosto de 2021, cuando fue acusado de asesinato en segundo grado. Permaneció detenido durante cuatro años y medio, en medio de importantes retrasos y cambios en los abogados defensores y fiscales.
Durante todo este período, Jones mantuvo su inocencia. Le ofrecieron un acuerdo de culpabilidad de 15 años de prisión, con crédito por el tiempo cumplido. Jones rechazó el trato y le dijo a la jueza Cristina Miranda: “En el fondo de mi corazón sé que soy inocente… El despido sería lo único que estoy dispuesto a aceptar”.
Si es juzgado, podría ser sentenciado a cadena perpetua por asesinato en segundo grado.
El juicio por el asesinato de Bryan Pata se llevará a cabo esta semana, casi 20 años después de su muerte.
Pata fue asesinado en 2006. Su compañero de equipo, Rashaun Jones (38), es el principal sospechoso de su asesinato.
La familia de Pata creyó que Jones era culpable poco después del asesinato: “Trato de evitar mirarlo”, dijo el hermano de Bryan, Edwin Pata. “Pero hay momentos en los que no puedo evitar mirar al hombre que trajo la mayor miseria a la vida de nuestra familia”.
Los registros policiales y las entrevistas realizadas por ESPN durante muchos años sugieren que Jones y Pata se enfrentaron por una mujer que tenía una relación íntima con Jones antes de mudarse y salir con Pata.
También hay una saga paralela en esta historia sobre la salud y el testimonio del único testigo conocido del asesinato, Paul Conner, que ahora tiene 81 años.
Los fiscales creían que Conner había muerto a mediados de julio de 2025. Sin embargo, una investigación de ESPN encontró que estaba vivo y los periodistas de la empresa pudieron ponerse en contacto con él en su casa de Louisville, Kentucky.
Anteriormente, los fiscales se habían basado en búsquedas en bases de datos de terceros para confirmar la condición médica de Conner y creían que había tenido éxito. Los intentos de contactar directamente con Conner no tuvieron éxito, ya que se sabía que el hombre de 81 años “tenía dificultades con la tecnología”.
Pero en agosto, los reporteros de ESPN pudieron ir a la dirección de Conner, donde él abrió la puerta. Dijo que no estaba al tanto de ningún intento por parte de personas de Miami de intentar contactarlo y se descubrió que no podía usar su teléfono correctamente. Discusiones posteriores revelaron que había olvidado los detalles del presunto asesinato.
Después de que se determinó que sus aparentes problemas de memoria impedirían su testimonio, el juez Miranda permitió que se utilizaran en el juicio testimonios anteriores de 2022.
Jones, quien se declaró inocente de los cargos, fue arrestado en 2021 y desde entonces ha estado encarcelado en espera de juicio porque no pudo pagar la fianza requerida para su liberación.
Se espera que el juicio por el asesinato de Pata se celebre la próxima semana después de la selección del jurado.
Jones fue uno de los primeros sospechosos interrogados por la policía en 2006, pero no fue arrestado hasta casi 15 años después del asesinato de Pata.
Jones fue detenido en 2021 y permanece allí desde entonces porque no pudo pagar la cantidad requerida para su liberación. Su fianza se fijó en 850.000 dólares, de los cuales normalmente se exige el diez por ciento (o, en este caso, 85.000 dólares).
Conner sigue siendo el único testigo ocular en el caso, que también se basa en testimonios de amigos y compañeros de equipo de que Jones y Pata pelearon verbal y físicamente antes de la muerte de Pata.
Después de la selección del jurado, se espera que los testimonios en el caso comiencen la próxima semana.
