Después de una actuación tan deprimente en la derrota ante Italia en Roma el fin de semana pasado, Gregor Townsend se encuentra ahora bajo una presión significativa como entrenador en jefe de Escocia.
Ya se teme que Escocia simplemente esté luchando para evitar la cuchara de madera en el campeonato de las Seis Naciones de este año.
La atención sobre la posición de Townsend nunca ha sido mayor. Dado que se espera que Inglaterra visite Murrayfield el sábado, la intensidad solo aumentará aún más.
Aunque es un partido que Escocia ha dominado bajo el reinado de Townsend, un choque de la Copa de Calcuta contra una Inglaterra rejuvenecida es probablemente lo último que necesitan en este momento.
Las críticas ahora son generalizadas. En su columna Sport del Daily Mail a principios de esta semana, Sir Clive Woodward emitió un veredicto condenatorio sobre Townsend.
Gregor Townsend bajo presión tras la derrota en la jornada inaugural ante Italia
Steve Borthwick ha expresado su apoyo al entrenador rival Gregor Townsend
Es decir, la decisión de Townsend de buscar un negocio paralelo con Red Bull y los vínculos continuos con Newcastle que una vez más han ensombrecido la campaña escocesa.
La derrota ante Italia hizo que Escocia cayera al décimo lugar en la última clasificación mundial, con renovados pedidos para que sea eliminado.
Sin embargo, es posible que Townsend haya encontrado en su homólogo Steve Borthwick un aliado improbable. El entrenador de Inglaterra salió en defensa del asediado técnico escocés e instó a los aficionados a darle un respiro.
“Creo que Gregor es un entrenador maravilloso”, dijo Borthwick, “cuyo equipo venció a Gales el fin de semana pasado y ganó 12 partidos seguidos.
“Hace poco me dijeron que tiene el mejor récord de victorias de cualquier entrenador escocés en la era profesional.
“Le tengo un inmenso respeto. Es un entrenador fenomenal y ellos (los aficionados escoceses) deberían dedicar más tiempo apoyándolo.
Inglaterra no gana en Murrayfield desde 2020. Bajo el liderazgo de Townsend, ha sido Escocia quien ha ganado o retenido la Copa de Calcuta en seis de los últimos ocho años.
Con el objetivo de ganar el campeonato esta vez, Borthwick hizo tres cambios en su equipo desde la victoria sobre Gales.
El capitán Maro Itoje y el hooker Luke Cowan-Dickie ingresan al XV titular, con Fin Smith reemplazando a su tocayo Marcus entre los sustitutos.
Borthwick insistió en que su equipo disfrutaría de una atmósfera hostil en Murrayfield y añadió: “Siento que los jugadores dicen: ‘Eso es genial, vamos y hagámoslo, pongámonos a prueba’.
“Conocen muy bien a los jugadores escoceses. Hablan muy bien de los jugadores de los Scottish Lions y de su talento.
“Están ansiosos por enfrentarlos. Será interesante ver cómo juegan ellos (Escocia).
“Tienen jugadores increíbles, especialmente en defensa. Obviamente, desarrollaron una muy, muy buena ofensiva”.
“Si vienen y juegan así, realmente pondrán a prueba nuestra defensa. Nuestra defensa fue buena contra Gales. Tendrá que ser perfecta el próximo sábado.
Los escoceses se están lamiendo las heridas después de que su campeonato tuvo el peor comienzo posible con la derrota por 18-15 ante Italia en Roma.
Pero el entrenador de scrum Pieter de Villiers está convencido de que una victoria sobre el Auld Enemy puede cambiar todo y restaurar el impulso positivo.
“Este es sólo el segundo partido del torneo, cualquier equipo del torneo todavía puede ganarlo”, insistió De Villiers.
Finn Russell y Escocia se enfrentan a una difícil tarea mientras Inglaterra en forma se dirige a Murrayfield
“Italia también sorprenderá a otros equipos, es un muy buen equipo y creo que estará reñido durante todo este torneo.
“Es importante que volvamos a encontrar esa ilusión para poder hacer un gran partido.
“Inglaterra es un equipo que ha tenido buenos resultados últimamente, ha sido consistente.
“Un resultado contra Inglaterra obviamente cambiará todo y nos pondrá en camino de ganar este torneo”.
De Villiers insistió en que la magnitud del partido de este fin de semana contra sus acérrimos rivales garantizará que no haya una deflación persistente en el campo de Escocia.
“El domingo, todo el mundo necesita que lo recojan porque obviamente es una gran decepción, pero creo que definitivamente todo el mundo está de nuevo en el caballo”, añadió.
“Con un juego tan importante por delante, la pasión que rodea este juego enciende a todos al más alto nivel.
“Los niveles de concentración están ahí y la emoción está ahí. Siempre habrá ruido exterior, esa es la naturaleza de este juego.
“Hay mucho en juego, son las Seis Naciones, y si no obtienes resultados, los fanáticos se sentirán decepcionados y la gente obviamente verá las cosas y tal vez querrá un cambio.
“Pero para nosotros nada cambia en lo que hacemos a diario.
“Sí, nos hubiera gustado obtener un mejor resultado, pero este fin de semana es la oportunidad perfecta para hacerlo en un partido de alto riesgo donde ambos equipos estarán muy apasionados y decididos a lograr un resultado”.
