Kansas hizo algo que ningún otro equipo había podido hacer en lo que va de la temporada.
Y los Jayhawks lo hicieron sin la estrella Darryn Peterson.
Kansas, el No. 9, se recuperó en la segunda mitad para derrotar al mejor clasificado Arizona, 82-78, el lunes en Allen Fieldhouse. Fue la primera derrota de los Wildcats después de una racha de 23 victorias consecutivas al comienzo de la temporada, y probablemente allanó el camino para que un nuevo equipo reclamara el puesto número uno la próxima semana. Fue la primera victoria de Kansas contra un programa número uno desde 2003, cuando también venció a Arizona.
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La derrota también significa que Miami (Ohio), 24-0, es el último equipo invicto del país.
Peterson se pierde otro juego
El juego fue anunciado como uno de los más importantes en el calendario de baloncesto universitario con la selección número uno del draft de la NBA proyectada en Peterson liderando a Kansas en casa contra los Wildcats invictos y mejor clasificados.
En cambio, Peterson se perdió otro juego de alto perfil debido a que las lesiones y ahora la enfermedad han empañado su notable campaña de primer año. A Portavoz de Kansas reveló poco antes de la junta que Peterson iba a tener que retirarse tarde debido a síntomas similares a los de la gripe. Peterson se unió a sus compañeros para el inicio de los calentamientos previos al partido antes de abandonar el campo solos. No se han revelado más detalles sobre su estado.
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El lunes fue el undécimo partido que Peterson se perdió de 24. Se perdió nueve por una lesión en el bíceps femoral y otro con una lesión en el tobillo antes de la ausencia del lunes.
Kansas se recupera para sorprender a Arizona
Incluso sin Peterson, Arizona sólo tenía una ventaja de tres puntos al medio tiempo. Bryson Tiller lideró a Kansas con 14 puntos y Jamari McDowell anotó 10 en los primeros 20 minutos, los cuales fueron máximos de la temporada para ambos jugadores en una sola mitad, para mantener a los Jayhawks en el juego.
Aunque Arizona aumentó esa ventaja a 11 puntos al comienzo de la segunda mitad y brevemente pareció que se iba a llevar el juego, Kansas finalmente cobró vida. Los Jayhawks hicieron una larga racha de 12-3, que incluyó un gran globo a Flory Bidunga, que también los puso adelante por primera vez en toda la noche unas cuantas posesiones más tarde.
Arizona logró sólo un gol de campo en un lapso de más de ocho minutos para permitir que Kansas tomara el control. Finalmente, Ivan Kharchenkov anotó una canasta fácil para poner fin a la sequía y volver a convertir el partido en dos puntos cuando quedaban unos dos minutos.
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Arizona redujo el déficit a solo un punto en el último minuto después de que Jaden Bradley anotó un tiro de 16 pies, luego Brayden Burries anotó un triple después de una pérdida de balón de Kansas en un pase interno.
Pero un par de tiros libres de Melvin Council Jr. ampliaron aún más la ventaja de Kansas a tres puntos. Luego fue Bidunga quien finalmente selló el trato para los Jayhawks. Burries intentó llegar al aro, pero Bidunga voló detrás de él para realizar un bloqueo masivo. Esto les devolvió el balón a los Jayhawks y les permitió aguantar la victoria por cuatro puntos.
Burries lideró a Arizona con 25 puntos y cinco rebotes. Motiejus Krivas añadió 14 puntos y 15 rebotes en la derrota. El juego del lunes marcó el primero de una dura racha de cuatro juegos para los Wildcats, quienes recibirán al No. 16 Texas Tech y al No. 22 BYU antes de viajar al No. 3 Houston el próximo fin de semana. También tienen a Kansas por segunda vez y el No. 5 Iowa State se avecina antes del final de la temporada.
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Bidunga lideró a Kansas con 23 puntos y 10 rebotes con tres bloqueos en la victoria, que marcó su octava victoria consecutiva. Ahora es apenas el tercer jugador en los últimos 35 años en tener una noche de 20 puntos, 10 rebotes y tres bloqueos contra un equipo número uno del país, según Jeff Borzello de ESPN.
Las ausencias no parecen estar perjudicando el draft de Peterson
Peterson ha estado a la altura de las expectativas cuando estuvo disponible y promedia 20,5 puntos, 4,2 rebotes, 1,7 asistencias y 1,3 robos por partido. Peterson, un escolta de 6 pies 5 pulgadas con un primer paso rápido, amenaza con destruir a su defensor para una volcada o subir desde la línea de tres, donde dispara al 41,9 por ciento.
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Los problemas de disponibilidad de Peterson hasta ahora no han impactado su proyección como la selección número uno en una clase estelar de primer año en la que se espera que AJ Dybantsa de BYU, Cameron Boozer de Duke, Caleb Wilson de Carolina del Norte y Kingston Flemings de Houston se unan a él en el top 5 del draft de la NBA de junio. Esto se debe a su destacado atletismo y habilidades en ambos lados del balón.
Después de un decepcionante comienzo de 11-5, Kansas había prosperado con Peterson en el campo y entró el lunes por la noche con una racha ganadora de siete juegos que incluyó victorias sobre el entonces No. 2 del estado de Iowa, n.° 13 de BYU y n.° 13 de Texas Tech.
Kansas cayó del puesto 19 en la clasificación de pretemporada en la Semana 11, solo para volver a subir al noveno antes del partido del lunes contra Arizona con Peterson nuevamente en la alineación.
Si bien la presencia de Peterson en el campo sin duda marca una gran diferencia para el grupo de Bill Self, el lunes por la noche fue prueba más que suficiente de que no es necesario que los Jayhawks ganen.
