SANTA CLARA, California – El mejor equipo de la NFL pasó la temporada 2025 escondido a plena vista. Liderados por una defensa y equipos especiales, armados con un mariscal de campo en el que nadie creía y liderados por un entrenador de segundo año de 38 años cuya personalidad sigue siendo opaca para casi todos los que están fuera de su edificio, los Seattle Seahawks mantuvieron la cabeza gacha y siguieron trabajando.
“Suelto y concentrado” fue el mantra que el entrenador Mike Macdonald estableció para sus Seahawks, y vivieron esas palabras hasta el domingo por la noche, cuando aplastaron a los New England Patriots 29-13 para ganar el segundo título de Super Bowl en la historia de la franquicia.
“Nos amamos”, dijo el safety de los Seahawks, Julian Love, quien lanzó una de las dos intercepciones del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, en el último cuarto que selló la victoria en una actuación dominante de la defensiva de Seattle. “Estamos constantemente jugando, sin tomarnos nunca demasiado en serio, pero cuando suena ese silbato y está entre las líneas blancas, es cuando es serio. Cuando hay trabajo por hacer, nos ponemos a trabajar”.
Eso es exactamente lo que hicieron los Seahawks contra una ofensiva de los Patriots que, francamente, no ha jugado muy bien en toda la postemporada. Maye había sido capturado cinco veces en cada uno de los primeros tres juegos de playoffs de New England, y Seattle superó a Los Angeles Chargers, Houston Texans y Denver Broncos al capturarlo seis veces en el Super Bowl. El frente defensivo de los Seahawks atacó a Maye en oleadas, cortando cualquier posibilidad que tuvieran los Patriots de entrar en ritmo y hacer que el juego transcurriera como querían.
“Ese grupo al frente sabía que tenían que jugar el juego más desinteresado que jamás hayan jugado”, dijo el coordinador defensivo de los Seahawks, Aden Durde. “Alguien iba a ser despedido y no importaba quién”.
Byron Murphy, quien tuvo siete capturas en la temporada regular, tuvo dos el domingo. Pero los demás procedían de lugares inverosímiles. Derick Hall igualó su total de capturas de la temporada regular con dos. El novato de quinta ronda Rylie Mills, que jugó sólo cuatro partidos de la temporada regular y no tuvo capturas en ninguno de ellos, tuvo una. Y el otro fue para el esquinero Devon Witherspoon, a quien se le pidió que cargara mucho el domingo y lo hizo con entusiasmo.
“Con solo ver videos y estudiar, sabíamos cómo se desempeñarían sus tacleadas en protección de pase, y sabemos que tuvieron problemas en los playoffs”, dijo Witherspoon. “Así que íbamos a atacarlos”.
Los Patriots no estaban bien equipados para combatir la fuerza de Seattle y los Seahawks jugaron como si lo supieran. Ocho de las primeras nueve posesiones de los Patriots terminaron con un despeje y la otra terminó con una rodilla en el suelo para cerrar la primera mitad. Al final del tercer cuarto, los Patriots tenían 78 yardas de ofensiva y tantos primeros intentos (cinco) como capturas tenían los Seahawks.
Fue un triunfo para el jugador defensivo Macdonald, que es tan bueno generando presión como cualquier entrenador de la liga y dio una clase magistral. Love dijo que los Seahawks todavía estaban instalando nuevas piezas hasta el sábado, lo cual no es inusual para Macdonald.
“Hará un plan de juego hasta que lo logre”, dijo el liniero defensivo de Seattle, Leonard Williams. “A veces hacemos una nueva jugada el sábado por la mañana. A veces hacemos una nueva jugada el domingo en el entretiempo. DeMarcus Lawrence dice que hay que tener una educación en Harvard para jugar en esta defensa porque constantemente aprendes cosas nuevas. Pero creo que confiamos en Mike y su genio, y funciona”.
Las expectativas de pretemporada no brillaron en Seattle como lo hicieron con Los Angeles Rams y San Francisco 49ers, dos incondicionales ofensivos más conocidos en su propia división. A mediados de diciembre, eran los Rams, rivales de la NFC Oeste, quienes estaban siendo aclamados como favoritos para el Super Bowl. La salvaje victoria de Seattle en la Semana 16 contra estos Rams se consideró aleatoria, a pesar de que puso a los Seahawks en control total de la carrera por los playoffs de la NFC.
La ofensiva de Seattle no ha sido consistente durante toda la temporada. El juego terrestre tardó meses en ponerse en marcha, y el mariscal de campo Sam Darnold luchó con el tipo de pausa en el rendimiento que alimentó dudas persistentes desde el exterior sobre su capacidad para cumplir en los juegos importantes. Los Minnesota Vikings lo dejaron ir después de llevarlos a una temporada de 14-3 en 2024, y Seattle lo contrató en el mercado de agentes libres con un contrato razonable de 33,5 millones de dólares por año.
Pero Darnold realizó un esfuerzo monstruoso en el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, demostrando que los escépticos estaban equivocados y confirmando la creencia de los Seahawks de que lo que hizo en Minnesota no fue una casualidad. Tuvo problemas el domingo contra la defensa de los Patriots, pero Darnold finalmente pudo vencer el ataque de New England con un pase de touchdown en el último cuarto a AJ Barner que puso el marcador 19-0.
“No hice mi mejor esfuerzo hoy, pero el equipo me apoyó”, dijo Darnold. “La defensa y los equipos especiales nos respaldaron y simplemente jugamos como siempre”.
También vale la pena mencionar los equipos especiales de Seattle, una parte clave de su éxito durante toda la temporada. El apostador Michael Dickson fue un arma absoluta el domingo, ya que el juego giraba en torno a la posición en el campo y los tiros de campo.
Los Seahawks también continuaron esta temporada, incluso cuando no estaba funcionando, y mejoraron a medida que pasaban las semanas. Incluso después de que Zach Charbonnet se rompiera el ligamento cruzado anterior en un juego de playoffs de la ronda divisional contra los 49ers, el juego terrestre se había elevado hasta el punto en que Kenneth Walker III podía llevar la carga. Y después de correr para 135 yardas en 27 acarreos contra Nueva Inglaterra, fue Walker quien fue nombrado MVP del Super Bowl.
“¡El K-9 es especial, hombre!” dijo Amor. “Ver lo duro que trabaja y el tiempo que dedica, y verlo ganar el MVP del Super Bowl, es simplemente una locura”.
Sin embargo, Walker no pudo llegar a la zona de anotación, razón por la cual el marcador seguía obstinadamente 12-0 al final del tercer cuarto. Pero fue la quinta captura de los Seahawks – y la segunda de Hall en el juego – la que puso patas arriba el Super Bowl para siempre. En tercera y 6 desde su propia 44, Maye retrocedió para pasar y, como fue el caso durante la mayor parte del concurso, no encontró a nadie abierto. Hall cruzó la línea para despedirlo y obligar a Maye a cometer el séptimo y más costoso balón suelto de la temporada. Murphy cayó sobre el balón y Seattle estaba haciendo negocios en la yarda 37 de Nueva Inglaterra. Cinco jugadas después, Darnold superó una carga total y encontró a un Barner completamente abierto en la zona de anotación para el primer touchdown del juego.
“Simplemente me quedo con lo que estamos haciendo, lo que hemos estado haciendo durante todo el año”, dijo Williams. “Dijimos: ‘Todo lo que tenemos que hacer es ser nosotros, pero tenemos que ser nosotros’. Y eso es lo que hicimos. Cuando tenemos muchachos desempeñando su papel lo mejor que pueden, nadie nos puede detener. »
Puede que no haya sido el mejor Super Bowl de todos los tiempos, pero a los Seahawks (parafraseando el momento verdaderamente viral de su entrenador) no les importa. Esta es una franquicia que canjeó a sus dos mariscales de campo titulares anteriores cuando querían más dinero del que el equipo pensaba que valían y recurrieron a Darnold. Esta es la franquicia que dejó a un entrenador legendario ganador del Super Bowl después de 11 temporadas ganadoras en las 12 anteriores porque sintió que necesitaba nuevas ideas defensivas para mantener el ritmo de las ofensivas más poderosas de su división. Los Seahawks creen en su cultura, los principios de construcción de su plantilla y su capacidad para explorar e identificar a los mejores talentos del draft. Todas estas cosas estuvieron en exhibición el domingo.
Así que fue una afirmación para el gerente general de los Seahawks, John Schneider, y su directiva, quienes buscaron agresivamente a Macdonald hace dos eneros para reemplazar al veterano entrenador Pete Carroll. Y fue una afirmación para Macdonald, el joven genio defensivo cuyo mantra “libre y concentrado” se basa en la cultura que Carroll plantó en Seattle durante años, pero que también la transformó en algo fresco y nuevo. Macdonald le dijo a su equipo en la temporada baja que se estaban embarcando en un nuevo programa y necesitaban “convertirse” en el tipo de equipo que podía ganar los juegos más importantes.
“Suelto y concentrado” era la forma en que los Seahawks hacían las cosas. Es una frase que usan mucho en el edificio, donde el boxeo competitivo se apoderó del vestuario en un momento de esta temporada y los jugadores usan palabras como “amor” y “hermandad” cuando hablan de cómo se unieron en torno al mensaje de Macdonald durante la temporada baja.
“Se necesita liderazgo para estar bien con lo ‘relajado y concentrado’”, dijo Love. “No todos los entrenadores apreciarán que estemos cerca de ellos haciendo sombra o jugando. Pero este personal y el liderazgo de este equipo entienden que cuando suena la bocina, si los muchachos están prestando atención a los detalles, entonces no es gran cosa. No tienes que controlar todo lo que hace un jugador todos los días”.
La perspicacia defensiva y el trasfondo cultural de Macdonald fueron recompensados el domingo por la noche con un título de Super Bowl que validó todo acerca de cómo los Seahawks dirigen su franquicia. Puede que hayan pasado 12 años entre títulos de Super Bowl, pero siempre se mantuvieron competitivos y nunca perdieron de vista quiénes eran y qué representaban. Incluso su aparición en el Super Bowl, la primera para la gran mayoría de su equipo, no los afectó.
“Creo que ha sido una ventaja para nosotros durante toda la temporada”, dijo Macdonald el miércoles. “Cada vez que pasamos juntos por una nueva experiencia, sabemos que tenemos principios por los que queremos vivir y que esos son una especie de guía en términos de cómo queremos operar y tomar nuestras decisiones. En algún momento te distraerás, y eso está bien, pero se trata de cuán implacables podemos ser para volver al centro, regresar al momento presente”.
El resultado fue el momento por el que todos pasaron toda su vida trabajando, un momento que vivirá para siempre en la historia de la franquicia y de la NFL. Cobarde. Concentrarse. Campeones.
