Pep Guardiola regresaba de un evento en apoyo de Palestina cuando su nuevo asistente, Pep Lijnders, tomó el escenario para impartir al mundo la sabiduría detrás de un Manchester City cambiante.
Lijnders siempre se caracterizará por el heavy metal ruidoso y a toda velocidad de Jurgen Klopp, mientras que a Guardiola le encantaba pasar las tardes en su oficina escuchando jazz de Sade con el ex número 2 Domenec Torrent.
Cuando Guardiola preguntó por teléfono a Klopp sobre Lijnders el verano pasado, empezó a mezclar estos dos estilos. Existe el potencial de que esto se convierta en un supergrupo, una mezcla de ideas que se adapte a las cambiantes melodías de la Premier League.
Lijnders tuvo la oportunidad de discutirlo a finales del mes pasado en ausencia de su entrenador. Como posiblemente el nuevo fichaje más llamativo de la reconstrucción, no es poca cosa teniendo en cuenta los £430 millones que el City ha gastado en fichajes durante el año pasado, sus pensamientos informarían un debate sobre el alcance de su evolución que comenzó, en el fondo, con sugerencias de que el City acababa de volverse “más directo”.
“La mentalidad y la idea de Pep nunca cambiaron”, dijo sobre Guardiola. Lo ideal sigue siendo la muerte por mil pases si es posible, pero en el estado actual de esta liga, eso simplemente ya no es factible. Lijnders explicó esto de manera experta, diciendo que si bien en el pasado la oposición elegiría presionar alto y arriesgarse o retirarse como un bloque bajo, ahora hacen ambas cosas. “Tienes dos juegos en uno”, dijo.
El City ha tratado de encontrarle sentido a esto con el tiempo, y ciertamente no solo esta temporada. Ha habido una tendencia a contratar más jugadores de transición, comenzando en el verano de 2023 con las llegadas de Matheus Nunes, Jeremy Doku y Mateo Kovacic. A su manera, todos se mueven en líneas más rectas que un jugador tradicional de Guardiola.
Pep Lijnders ha ayudado a remodelar el Manchester City con Pep Guardiola desde que se unió al club.
El City habría estado fuera de la vista en Liverpool sin el desperdicio antes del dramático gol de la victoria de Erling Haaland.
Vieron la tendencia y reaccionaron a ella. La memoria muscular de la victoria y el factor miedo fueron elementos clave del título en 2024 antes de que todo se desmoronara la temporada pasada. Ahora las ideas –los “procesos”, como los llama Guardiola- están empezando a tomar forma. Lo ves con la abundancia de oportunidades perdidas durante el último mes y la forma en que el City ha dominado los partidos sin ganar muchos.
Las estadísticas de posesión han bajado un 9% respecto a hace cuatro años, cuando los falsos nueves eran el activo táctico de Guardiola. Y, sin embargo, es un declive gradual más que drástico, lo que indica un tema. Los ataques directos por partido son básicamente los mismos, la “velocidad directa” (esencialmente, la rapidez con la que se mueven hacia la portería en posesión) es sólo un poco más rápida. Su porcentaje promedio de pases largos, alrededor del 6 por ciento, es en realidad más bajo que en 2021-22. Entiende éste.
“Se trata más bien de lo que nos hacen los equipos y de cómo contraatacar, básicamente”, dijo Lijnders. “¿Queremos atacar rápidamente cuando el campo está abierto? Sí. ¿Queremos hacer muchos pases cuando el campo está cerrado? Sí, por supuesto, porque tienen que estar desorganizados.
Anfield, ya fuera Klopp o Arne Slot, era el escenario perfecto para determinar la fuerza de las ideas del City en este asunto.
Verlos abrir al Liverpool en el minuto 17, comenzando por el portero, fue la combinación perfecta de ambos lados. Gianluigi Donnarumma, no conocido por su juego de pies, atacó a la prensa y Abdukodir Khusanov, cuya habilidad con el balón fue cuestionada al principio de su carrera en el City, lo llevó 40 yardas. Se abrió espacio, en Antoine Semenyo luego en complejidad con Erling Haaland antes de que Omar Marmoush girara y viera bloqueado un tiro. En cuestión de segundos, el City volvió a estar al frente mientras usaba habilidades supremas en bolsillos pequeños.
Esto es exactamente en lo que están trabajando Guardiola y Lijnders, quien aparentemente fue compañero de pádel de Steven Gerrard en los días previos a esta histórica victoria, y ambos lo han aceptado. Esto es lo que viene sucediendo desde hace algún tiempo pero sin poner la pelota en el suelo, no cuenta para nada.
Sin embargo, todavía queda mucho por hacer en este sentido y el City podría haber vuelto a perderse de vista en el descanso, sin desperdicio.
“En los palcos hay que tomar un café, como defensor y como atacante”, dijo Guardiola, reflexionando sobre su actuación en la primera parte. “Y somos tan ‘urgh’ que todas las acciones siempre ocurren un metro antes o un metro después, nunca en el lugar (correcto)”.
Pero hubo dos momentos en Anfield en los que acertaron. Ambos Peps quieren mucho más.
