Después del drama, el revuelo, las discusiones y las acusaciones, el Manchester City abandonó el césped de Anfield con la confianza llena de adrenalina de un equipo que sabe que todavía está en la carrera por el título de la Premier League.
Es posible que su entrenador, Pep Guardiola, no esté seguro de que su joven equipo de transición esté listo para ganar un campeonato. Lo dijo el viernes pasado. Pero tras el último cuarto de hora de este fabuloso partido, sus jugadores quieren demostrar que está equivocado.
A seis minutos del tiempo normal, parecía que todo había terminado. El juego y el título.
La red de Gianluigi Donnarumma todavía ondeaba en el Kop End después de que un tiro libre de Dominik Szobozslai pasara al italiano y la brillante actuación del Liverpool en la segunda mitad parecía encaminada a dejar la ventaja del Arsenal sobre el City en la cima con nueve puntos. El City no ha sido realmente convincente en las últimas partes de los partidos recientemente.
Pero un empate del siempre influyente Bernardo Silva, luego, tras un enorme error de juicio del portero del Liverpool Alisson, un penalti de Erling Haaland transformó este partido y envió un mensaje claro a los Emiratos.
El Arsenal de Mikel Arteta parece haberse recuperado de su reciente derrota ante el Manchester United y ha indicado un regreso a su forma imperiosa. Pero habrán visto lo que pasó aquí y, más importante aún, cómo pasó. El Arsenal seguirá sintiendo la presencia del City a partir de este momento y eso es tan importante como parece.
Puede que Guardiola no esté seguro de que su joven equipo de transición esté listo para ganar un título, pero al observar el último cuarto de hora de este fabuloso partido, sus jugadores están ansiosos por demostrar que está equivocado.
Bernardo Silva anotó el empate para el City en el minuto 84 para darle la vuelta al partido.
La brillante actuación del Liverpool en la segunda mitad parecía encaminada a darle al Arsenal la ventaja sobre el City en la cima con nueve puntos.
La psicología cuenta mucho en la carrera por el título y el Arsenal lo sabe mejor que nadie. Ya han parpadeado y ahora al menos mirarán por el espejo retrovisor y verán el resplandor de los faros del City.
Y eso es todo lo que el City puede hacer a partir de ahora. Esté apretado. Haz que parezca una carrera. Haz que cada fin de semana cuente. Guardiola ya tendrá marcado en su agenda el fin de semana del 18 y 19 de abril, ya que es cuando el Arsenal llega al este de Manchester. Si la carrera continúa en este punto, parte del dinero inteligente comenzará a gastarse en los de azul. Hasta que el Arsenal consiga ganar su primer título desde 2004, la situación seguirá así.
Hubo algo de locura al final, como quizás nunca antes hayamos visto.
Mientras el portero del Liverpool Alisson buscaba un milagro y tal vez la redención en el campo, el sustituto del City, Rayan Cherki, disparó hacia la portería del Liverpool desde su propio campo. Szoboszlai tiró de la camiseta de Haaland pero no logró detenerlo. Entonces Haaland le devolvió el favor. El balón entró en la red y se produjo el caos. Los aficionados del City estaban en el terreno de juego. Los mayordomos los persiguieron duramente. El banquillo del City, que parecía contar con unas tres docenas, estaba fuera de la línea de banda y, faltando segundos para el final, el partido prácticamente había terminado. ¿Es hora de estrechar la mano y bajar? Lamentablemente no, ya que el árbitro Craig Pawson echó un vistazo al monitor del VAR y expulsó a Szobaszlai antes de anular el gol.
Fue la decisión correcta, pero el City perdió un gol y el Liverpool un jugador para su próximo partido en Sunderland el miércoles. De hecho, ambos equipos perdieron y esto provocó un ambiente febril al final.
Para el Liverpool esto será devastador. Estuvieron mal en la primera parte y buscaron tiros allí. Después del descanso fue diferente. Estaban en el mejor lado y finalmente parecían reconocibles.
Pero el equipo de Arne Slot no puede deshacerse de la costumbre de terminar mal los partidos. La versión de la temporada pasada lo habría visto ganar, pero la versión de esta temporada lo perdió. El Liverpool no suele marcar muchos goles desagradables y feos, pero ciertamente concede muchos de ellos.
El empate del City no fue particularmente inteligente, mientras que la decisión de Alisson de apresurar a Matheus Nunes para el penalti decisivo fue catastrófica y el Liverpool ahora corre el riesgo de perder el contacto con los lugares de la Liga de Campeones. Si Slot no logra guiar a su equipo campeón a los cinco primeros lugares, superando a equipos profundamente defectuosos como el Chelsea y, horror de los horrores, el United, entonces realmente estará en problemas. Sus quejas posteriores contra el árbitro fueron comprensibles pero infundadas.
La decisión de Alisson de apurar a Matheus Nunes para el penalti decisivo fue catastrófica
Marc Guéhi, abucheado por todas partes por la afición del equipo al que estuvo a punto de incorporarse el pasado mes de septiembre, deambuló durante la primera parte.
En la primera parte el City estuvo demasiado bien. Es posible que Haaland haya marcado temprano después de que Silva lo hiciera entrar y el equipo de Guardiola terminó los primeros 45 minutos con diez disparos del lado de Kop. El Liverpool había sido esporádicamente peligroso en el contraataque, pero nunca pareció anotar.
Ha habido algunas mejoras recientes en el juego del Liverpool, sin embargo, y contribuyeron a una primera media hora de la segunda mitad que parecía destinada a ganarles el partido.
A medida que el Liverpool mejoraba, la multitud se involucraba. El City ha estado aquí en Anfield antes y casi se rinde.
Marc Guéhi, constantemente abucheado por la afición del equipo al que estuvo a punto de incorporarse el pasado mes de septiembre, había deambulado durante la primera parte. En el segundo caso, el VAR consideró brevemente recomendar una tarjeta roja por un tirón a Mo Salah. Una amarilla fue suficiente pero estuvo cerca.
El Liverpool amenazó a través de Salah, Hugo Ekitike y Florian Wirtz. Este último dúo debería haber marcado ambos. Luego, con un magnífico tiro libre desde 30 metros en el minuto 74, Szobozslai lo hizo.
Por qué el City se alineó con solo dos hombres en el muro defensivo es algo que solo ellos sabrán, pero Szoboszlai tenía mucho a qué apuntar y Donnarumma quedó clavado en el lugar cuando el balón se alejó de él, golpeó su poste izquierdo y entró.
El City tuvo poco más de 15 minutos para salvar su temporada liguera y durante un tiempo hubo pocas señales de respuesta. Haaland ha estado particularmente tranquilo desde que perdió esa primera oportunidad. Pero cuando un centro de Cherki lo alcanzó en el borde del área, se lanzó sobre Ibrahima Konate y cuando Silva se movió inteligentemente detrás de Virgil van Dijk, se estiró para deslizarse en el empate.
Lo bonito de lo que siguió fue la voluntad y el deseo de ambos equipos de ganar. Un empate tampoco sirvió de mucho y se demostró. Podría haber sido de cualquier manera, pero la prisa de Alisson por derribar a Nunes firmando fue horrenda, mientras que el tiempo extra de Donnarumma para negarle a Alexis MacAllister fue una parada para reiniciar una temporada.
