April Jones, de cinco años, desapareció mientras jugaba en su bicicleta a pocos metros de su casa en la tranquila ciudad galesa de Machynlleth.
Lo que siguió fue una de las mayores operaciones de búsqueda de niños que el Reino Unido haya visto jamás: miles de voluntarios, perros rastreadores, helicópteros y una nación conteniendo la respiración.
Pero la esperanza rápidamente se convirtió en desamor. April había sido secuestrada y asesinada. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Casi 14 años después, su hermana mayor Hazel Jones, ahora de 31 años, rompe su silencio por primera vez sobre la tragedia que desgarró a su familia para decirle a Mark Bridger, el hombre que la mató, que debería “sufrir” mientras cumple su cadena perpetua.
Hazel Louise Jones con su hija Amelia-Louise Roxanne Davies y su hijo Ethan-Daniel Richard Davies en la tumba de April en el cementerio Machynlleth en Gales
Hazel y April Jones (vistas a la izquierda antes de desaparecer) y Hazel y su propia hija Amelia cuando tenía cinco años, la misma edad que April cuando desapareció.
El mes pasado, Bridger fue atacada en prisión por segunda vez. Hazel dijo: “Él se merece todo lo que recibe. Literalmente se lo merece todo.
También apoya propuestas para castrar químicamente a los delincuentes sexuales.
Hazel dijo: “La castración química de los pedófilos es una solución al 100%. Estoy muy de acuerdo con esto.
“He leído muchos comentarios en artículos de noticias sobre delincuentes sexuales y personas que dicen que la pena de muerte debería ser la pena de muerte, pero no lo creo.
“Tenemos que hacerlos sufrir. La pena de muerte es una solución fácil. No le dio a Abril una salida fácil, ¿verdad?
“Hazle sufrir, hazle vivir cada día porque no sale, hazle vivir con miedo.
Hazel y su padre Paul Jones. Murió en mayo del año pasado a causa de una enfermedad cerebral sin saber nunca dónde fue enterrada su hija por Mark Bridger.
Hazel, que tenía 18 años y estaba embarazada en el momento de la desaparición de April, dice que el trauma moldeó su vida y arrojó una larga sombra sobre el futuro de sus propios hijos.
“Nunca hablé ni una sola vez”, dijo.
“Sólo porque estaba de luto por la pérdida de mi hermana y el verdadero calvario de lo sucedido.
“Me sentí como si estuviera en una pesadilla, lista para despertar, y simplemente no despertamos de ella.
April fue tomada la tarde del 1 de octubre de 2012.
Estaba jugando en su bicicleta rosa con sus amigos en la urbanización Bryn-y-Gog cerca de su casa cuando se subió a un Land Rover propiedad del local Bridger.
Mark Bridger fue condenado por el asesinato de April Jones en 2013 y nunca reveló dónde puso su bidy.
Más tarde fue declarado culpable de su secuestro y asesinato, y sentenciado a cadena perpetua, donde morirá tras las rejas.
A pesar de los enormes esfuerzos de búsqueda, el cuerpo de April nunca fue encontrado. En la casa de Bridger sólo se encontraron fragmentos de sus restos.
Hazel, que comparte padre con April, recuerda el momento exacto en el que le dijeron que su media hermana había desaparecido.
“Estaba en casa en Aberaeron con mi madre y mi madre vino y me dijo: ‘Falta April’. ¿Y yo dije qué?
Y lo vuelve a decir: “Hazel, April falta. “Y le tomó sólo unos segundos, que parecieron malditos minutos, entender realmente lo que ella estaba diciendo.
“Estaba en shock”.
Recordando con cariño sus momentos finales con April unos días antes, Hazel dijo: “Ella estaba en la cocina, estaba con mi papá y estaban haciendo chocolate caliente y riéndose. Ella vestía un pijama militar.
“No sé por qué recuerdo estos pequeños detalles, pero sí.
“Pero esa fue la última vez que la vi, pero desearía saber que fue la última vez.
“Ojalá hubiera sabido que esta sería la última vez que viviría una vida normal”.
Después de escuchar la noticia, Hazel corrió a Machynlleth para estar con su padre, Paul, y el resto de la familia.
“Realmente no pudimos ayudar en la búsqueda, pero estábamos allí con la policía y la familia. Estaba un poco borroso.
“Fue un torbellino, recuerdo llegar a casa temprano en la mañana, tratar de tomar un descanso y luego regresar para estar con mi papá y mi familia”.
Una imagen aérea del pequeño y misterioso pueblo de Ceinws, también conocido como Esgairgeiliog, muestra dónde vivía Mark Bridger en una cabaña alquilada y dónde la policía encontró partes del cráneo y la sangre de April.
No fue hasta el día siguiente que el horror comenzó a invadirlo.
Hazel dijo: “Llegó el día siguiente y entonces creo que me di cuenta por completo de que, oh Dios mío, ella realmente está desaparecida, ¿no?
“Ella no sólo salió a caminar, sino que realmente desapareció.
“Fue tan abrumador pensar en ello.
“Porque en ese momento ella era una chica joven que se subió a una camioneta y seguramente ese no es el caso. Eso no sucede, ¿verdad?
“Simplemente pensé que esto no pasó aquí y que no nos pasaría a todos. ¿Qué diablos?
“Y sucedió, y fuimos nosotros, y sucedió”.
En los días siguientes, Hazel dice que trató de protegerse del frenesí mediático, concentrándose en su embarazo y aferrándose a la esperanza de que encontraran a April.
Ella dijo: “La atención de los medios fue realmente horrible, especialmente en los primeros meses.
“Me despertaba y solo había prensa afuera de mi puerta. Me seguían, me enviaban mensajes de texto y me llamaban las 24 horas, los 7 días de la semana.
“Me despertaba, abría las cortinas y había gente afuera de mi puerta queriendo hablar conmigo. Nunca lo hice. Elegí no hacerlo.
“Nunca hablé porque, al final del día, fue nuestra hermana la que no sólo había muerto, sino que había sido brutalmente asesinada y secuestrada, así que qué proceso tener que pasar”.
Imágenes aéreas de la finca Bryn-Y-Gog en la tranquila ciudad galesa de Machynlleth, donde April Jones, de cinco años, desapareció mientras jugaba en su bicicleta el 1 de octubre de 2012.
Cuando Hazel escuchó la noticia de lo que realmente le pasó a April, quedó “petrificada”.
“Estaba muy asustada porque estaba embarazada de mi hija en ese momento y tenía mucho miedo de dar a luz sabiendo que había gente así en nuestra puerta”, agregó Hazel.
“Realmente pone en perspectiva que no se puede confiar en nadie. Simplemente no podía entender cómo pudo haber sucedido esto.
“Estaba tan devastada y devastada por mi padre, Coral (la madre de April) y la familia.
“Todos acabábamos de perder a una niña de cinco años.
“Tuvo un comienzo difícil en la vida. También nació prematuramente con parálisis cerebral. Me sorprendió tanto que no pude procesarlo.
“Ella era tan, tan joven”.
Apenas unas semanas después, Hazel dio a luz a su hija Amelia, un momento que debería haber estado lleno de alegría, pero que en cambio estuvo mezclado con dolor e incredulidad.
Ella dijo: “Fue surrealista porque cuando papá y Coral vinieron a verla al hospital cuando nació, se sorprendieron porque se parecía a April.
“Fue muy difícil porque acababa de perder a mi hermana y acababa de dar a luz. Estaba tratando de llorar a mi hermana pero también de amar a mi nueva hija.
Ahora madre de tres hijos: Amelia, de 12 años, Ethan, de nueve y Hefin, de seis, Hazel dice que la ansiedad nunca ha desaparecido por completo.
“Mi hija va a cumplir 13 años, va a entrar a octavo grado este año y quiere ir a hacer cosas con sus amigos”, dijo.
“No sé cómo se supone que voy a dejarla crecer. Porque tengo mucho miedo de quién está ahí, ¿en quién puedes confiar realmente?
“¿Hay alguien mirándote?” ¿Hay alguien siguiéndote? Y da miedo. El mundo en el que vivimos es literalmente tan aterrador.
“Después de abril, me aterroriza dejar que mis hijos salgan, crezcan y empiecen a tener sus propias vidas.
“Cuando mi hija era más pequeña, cuando tenía cinco años, pensé, Dios mío, esa era la edad que tenía April cuando se fue”.
Hazel añadió que April tenía un parecido sorprendente con su hija de esa edad, lo que hizo que el dolor fuera aún más difícil de soportar.
“Ella sólo estuvo en esta tierra cinco años y recuerdo que la miré pensando que ni siquiera habías experimentado la vida todavía, y eso le fue quitado a April”, dijo Hazel.
“Quiero que mi hija vea mundo y tenga todo lo que April no pudo”.
Ha sido honesta con sus hijos sobre lo que le pasó a April y les guarda una caja de recuerdos y recortes de periódicos para que los lean cuando estén listos.
Hazel Louise Jones con su hija Amelia-Louise Roxanne Davies y su hijo Ethan-Daniel Richard Davies en la tumba de April
Hazel dijo: “Nunca se lo he ocultado a mis hijos y no lo ocultaré.
“Al final del día, esto es la vida real, esto sucedió y quiero que tengan cuidado de sí mismos”.
A principios de este año, la familia sufrió otra pérdida. El padre de Hazel, Paul, murió el 14 de mayo, sin saber nunca dónde estaba April.
A Paul Jones le diagnosticaron una enfermedad cerebral en 2018, seis años después de la muerte de su hija pequeña.
“Mi papá nunca estuvo bien después de abril”, dijo Hazel.
“Una vez que April se fue, una parte de él desapareció por completo y nunca regresó.
“Todo lo que pienso es que ahora ha vuelto con April y tiene una vida pacífica otra vez. Su fallecimiento se siente como si una parte de mí también se hubiera ido. Luché por él durante tanto tiempo.
La tragedia también dejó profundas cicatrices en la familia en general.
En los años transcurridos desde entonces, las relaciones se han roto y hoy algunos seres queridos ya no hablan, un reflejo de cómo una tragedia así puede destrozar a una familia.
Incluso ahora, más de una década después, dice que lo que le pasó a su hermana todavía no parece real.
Hazel dijo: “Han pasado 13 años y todavía no se entiende realmente.
“Todavía no lo creo, no sé si no quiero creerlo, pero simplemente no creo que nos haya pasado a nosotros.
“Todavía estoy esperando despertar de esta pesadilla”.
