Fueron necesarias 15 minutos para que las esperanzas y ambiciones de Escocia tuvieran un final espantoso en el Seis Naciones de este año.
El equipo de Gregor Townsend estaba hecho un desastre en defensa y nunca se recuperó de conceder dos tries en el primer cuarto de hora.
En esos momentos, el sentimiento de aprensión era abrumador. Otra campaña que se desmorona incluso antes de comenzar. El marcador final de 18-15 mostró que el margen de derrota era de sólo tres puntos, pero la realidad de cómo se desarrolló fue muy diferente.
Italia fue superior en todos los sentidos. Fueron más rápidos en acción y pensamiento, fueron más precisos, jugaron un rugby más inteligente, cometieron menos errores y merecieron su victoria. Townsend fue entrenado por su homólogo Gonzalo Quesada. Al final, el asediado jefe escocés parecía un hombre derrotado.
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Había casi una expresión de resignación en el rostro de Townsend, pero es su carta de renuncia lo que ahora piden la mayoría de sus seguidores.
Ahora está muy claro que se le han acabado las ideas. Se le acabó el tiempo, aunque luego se negó a admitirlo en su rueda de prensa posterior al partido.
Townsend dijo que todavía espera estar a cargo cuando Inglaterra visite Murrayfield el próximo fin de semana. Y así será.
Sus jefes en Scottish Rugby no van a despedirlo después de esta derrota, aunque tuvieran derecho a hacerlo. Se necesitarían cubitos de hielo en el infierno para que eso sucediera.
El director ejecutivo Alex Williamson dijo en otoño que Escocia debería haber vencido a los All Blacks por 20 puntos. Digamos que las cuestiones de rugby no son su fuerte.
Es el director de interpretación David Nucifora quien, al menos en teoría, tendría el poder de acabar con Townsend.
Pero Nucifora opera efectivamente como consultor a tiempo parcial. Su contrato expira a finales de este año. ¿Tendría el poder de blandir el hacha? Improbable.
Scottish Rugby confiará en Townsend para reunir a las tropas y tomar las decisiones para otra oportunidad en el Auld Enemy y ganar la Copa de Calcuta.
Jack Dempsey anotó el primer try de Escocia, pero no pudieron recuperarse del rápido comienzo de Italia.
Sin embargo, aquí está el problema. Incluso si Escocia venciera a Inglaterra la próxima semana, ¿qué diferencia haría realmente en el gran esquema de las cosas?
Nada. Esto es algo que han logrado muchas veces antes con Townsend. Bajo su liderazgo, Escocia ganó o retuvo la Copa de Calcuta seis veces en ocho años. Buenos recuerdos ahí dentro, sin duda. Pero, ¿alguna vez todo esto ha significado un desafío por el título de las Seis Naciones? No.
¿Todo esto ha sido alguna vez un catalizador para que este equipo finalmente alcance su potencial durante un período prolongado? De nuevo, no. Incluso si la Copa de Calcuta termina en manos de los escoceses la próxima semana, y eso es un gran problema contra una Inglaterra renaciente, no cambia la idea de que el tiempo de Townsend se acabó.
Dada la forma en que desmantelaron a Gales en Twickenham el sábado, Inglaterra podría volverse loca en Murrayfield. Quizás eso es lo que necesita. Un martillazo absoluto para finalmente forzar la decisión del Scottish Rugby y sacar a Townsend de su miseria.
Lo que es mucho más probable es que sigan arreglándoselas con un entrenador en jefe cuyo empleo continuo se ha convertido ahora en una carga para este grupo de jugadores. A nivel de clubes, muchos de ellos forman parte de equipos que ganan grandes partidos y levantan trofeos. Para la selección es un sinvergüenza.
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Es una crítica condenatoria a las estructuras que Townsend puso en marcha para ellos. Algunos han sentido durante mucho tiempo que Escocia es un equipo que promete demasiado y no cumple lo suficiente. Todo habla y sin pantalones.
Ha habido ocasiones en el pasado en las que esto era indudable. Pero ese no fue el caso este año. Dada la situación tan sombría de los últimos 12 meses, las expectativas esta vez fueron extremadamente modestas.
Sin embargo, después de un solo partido, Escocia todavía encontró la manera de no cumplir con expectativas tan modestas. ¿Qué queda por jugar? ¿Cuarto o quinto lugar? ¿Evitar la cuchara de madera? El encuentro contra Gales en Cardiff en la tercera ronda podría ser decisivo.
Qué prisa. Qué momento para estar vivo.
Los seguidores del nuevo podcast Daily Mail Sport en nuestros canales sociales recordarán una discusión hace apenas unos días sobre la posibilidad de que Escocia pierda los cinco partidos.
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No es tan impensable ahora, ¿verdad? También dijimos en otoño que Townsend era demasiado testarudo para dimitir, mientras que sus jefes en Scottish Rugby eran demasiado cobardes para despedirlo. Esto se aplica ahora diez veces más.
Todo está hecho. Se acabó. Todos pueden verlo, excepto aquellos que tendrían el poder de tomar la decisión.
Cuanto más tiempo permanezca, más daño le hará a su legado. Cuanto antes se vaya para unirse a Newcastle Red Bulls, mejor para todos los involucrados.
Se espera que Townsend se encuentre muy pronto con un solo empleador, y no será el rugby escocés. O al menos no debería serlo. El sábado se mostró inmediatamente provocativo. Decidido a que él y sus jugadores harán las cosas bien la próxima semana.
Fue agotador. La promesa de mermelada mañana es una característica de larga data de su mandato de ocho años y medio. Cuando reflexione sobre lo ocurrido en Roma, seguramente admitirá que se equivocó en algunas cosas.
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¿Por qué optó por una división de 5-3 en el banquillo en lugar de 6-2? Con el pronóstico de lluvias torrenciales, hubiera sido infinitamente mejor tener más gruñidos al frente.
Adam Hastings ni siquiera salió del banquillo. En la práctica, era un jugador inútil en un monzón en el que Escocia necesitaba más potencia en ataque. Una nueva apariencia: tres Kyle Steyn, Jamie Dobie y Tom Jordan estuvieron por toda la tienda a la defensiva durante estas primeras etapas.
Dado que Jordan jugó la mayor parte de su rugby con Bristol como apertura, ¿cuánto tiempo dedicó a la forma y el posicionamiento defensivo en el backfield? No mucho a primera vista, ya que Italia marcó dos goles en este primer cuarto de hora.
¿Por qué este escenario era tan abominable? Si el scrum era inestable, el lineout estaba penetrando nuevas profundidades de ineptitud. Una y otra vez, los lanzamientos de Ewan Ashman se desviaron. Vivió una absoluta pesadilla, sus imprecisiones destruyeron una buena posición en el campo con demasiada frecuencia.
¿Se puede solucionar todo esto en una semana? Sí, potencialmente. Con Townsend desesperado por ganar, no se sorprenda si recuerda a Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn y Darcy Graham la próxima semana. Pero incluso una victoria contra Inglaterra sólo serviría para tapar las grietas. Nadie debería ser tan ingenuo como para dejarse seducir por otra victoria puntual.
Seguramente ahora es una cuestión de cuándo, y no de si, Escocia acabará con Townsend. Atrapado en un ciclo de mediocridad y fracaso abyecto, no hay vuelta atrás.
