Aunque al final se impuso, Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) tuvo que luchar por la victoria durante la cuarta etapa del UAE Tour Women, que finalizó en la cima del Jebel Hafeet.
Después de un enfoque diferente de la temporada baja, esperó hasta los últimos cuatro kilómetros para lanzar su movimiento ganador el domingo por la tarde.
“El año pasado llegamos aquí perfectamente preparados, en muy buena forma, este año no estábamos seguros de mi forma porque tuve un invierno normal y trabajé mucho en mi base”, explicó Longo Borghini en la rueda de prensa posterior a la carrera, vistiendo su nuevo maillot rojo de ganador absoluto.
“Fue mi primer esfuerzo total este año y creo que hice una buena preparación. Tuve que luchar mucho. Fue un poco más difícil ganar este año”.
Incapaz de deshacerse de todos con un solo ataque masivo, se inclinó hacia la imprevisibilidad, siguiendo los movimientos y dejando que sus rivales de la general se cansaran a mitad de la subida antes de dejarlos atrás con un doble golpe.
“Simplemente acepté el juego que estaban jugando. En realidad, fue divertido. Estaba buscando el mejor momento para atacar, y cuando sentí que era el momento adecuado, lo intenté”, dijo.
“Estaba seguro de que no decepcionaría a todos, así que simplemente esperé y miré a mi alrededor. Vi a Kasia (Niewiadoma-Phinney) con su cara bastante cansada y pensé: ‘Está bien, lo golpeé una vez más y luego estoy bastante segura de que iré sola’. Me mantuve alejado, no fue fácil hasta el final, pero tuve mi propio ritmo y pude disfrutar el final”.
Su Los compañeros del UAE Team ADQ habían preparado bien el escenario, con Karlijn Swinkels haciendo un gran esfuerzo desde la parte inferior de la subida de Jebel Hafeet faltando 7 km, pero Silvia Persico no pudo contribuir mucho ya que los ataques comenzaron poco después.
“Habíamos planeado marcar el ritmo de la subida con Karlijn y Silvia, pero entonces Amanda Spratt atacó y todo se volvió un poco caótico. Me quedé con el primer grupo, les dejé jugar y luego jugué al mío”, explicó Longo Borghini.
Cuando se le preguntó sobre sus sentimientos en una situación caótica como esa, la mujer de 34 años pronunció una frase típica: “¿Por qué debería entrar en pánico? Es sólo una carrera ciclista”, respondió.
El momento sin emociones se hizo aún más conmovedor por el hecho de que la campeona italiana dedicó su victoria a una amiga fallecida durante la entrevista flash posterior a la etapa.
“Esta subida me recuerda a un amigo que perdí el año pasado y lo tengo en mi corazón, por eso esta victoria es para él”, dijo emocionado Longo Borghini.
Cherie Pridham, directora del equipo ADQ de los UAE, estaba más que contenta con el desempeño del equipo en su carrera de casa.
“No podríamos haber pedido más del equipo o de la semana. Vinimos aquí con la esperanza de mejorar nuestra ventaja, lo cual estamos muy contentos, y luego nos concentramos en Elisa y en ayudarla a ganar, nuestro segundo año como UAE Team ADQ y, por supuesto, su tercero. Así que estamos muy contentos con eso, fue un día increíble”, dijo Pridham.
