No se dan muchas segundas oportunidades a los mariscales de campo en la NFL. Las terceras oportunidades son aún más raras. ¿Una cuarta oportunidad para reinventarse? Olvídalo.
Sin embargo, eso es exactamente lo que Sam Darnold está aprovechando al máximo mientras lleva a los Seattle Seahawks a su primer Super Bowl en más de una década.
El mariscal de campo de octavo año está en su quinto equipo de la NFL, y el único que lo contrató basándose en quién sabían que era, no en lo que esperaban que se convirtiera.
Ciertamente resultó ser una adquisición inteligente, con Darnold manteniendo la excelente forma que mostró la temporada pasada con los Vikings, quienes bien podrían estar pateándose por confiarle a JJ McCarthy la tercera selección general de 2018.
En retrospectiva, es algo maravilloso, pero deshacerse de un hombre que lanzó para más de 4,000 yardas y tuvo 54 touchdowns parecía un poco imprudente en ese momento. Ahora bien, esto parece francamente estúpido.
Darnold, por su parte, probablemente se haya acostumbrado al rechazo; ya lo ha probado. Al menos esta vez hubiera sido diferente, aunque tal vez no hubiera imaginado que un año después de ser despedido estaría enfrentando a los New England Patriots en el Levi’s Stadium en el Super Bowl LX.
Sam Darnold (en la foto) se prepara para su debut en el Super Bowl, en su quinto equipo de la NFL
Comenzó con los New York Jets, pero desde entonces ha ido saltando de costa a costa.
Como dijo Kyle Brandt en GMFB: “Los muchachos de su quinto equipo no comienzan el Super Bowl. Ha sucedido tres veces en la historia: no ha sucedido desde Chris Chandler con los Falcons (en 1998).
Pero vale la pena recapitular el círculo completo que llevó al nativo de California y alumno de la USC por todo el país y de regreso a su estado natal para el juego más importante de su vida.
Darnold fue elegido tercero en la general por los New York Jets en 2018. En un partido de Monday Night Football contra los Detroit Lions, se convirtió en el mariscal de campo titular más joven del día inaugural desde la fusión AFL-NFL.
Su primer intento de pase fue rechazado para touchdown, pero se recuperó para lanzar para 198 yardas y dos anotaciones. Eso marcó la pauta para su tiempo en Meadowlands, durante el cual lanzó 39 intercepciones en 39 juegos.
Las razones de los problemas de Darnold con los Jets se extienden mucho más allá de sus propios fracasos: un ataque de fiebre glandular durante su temporada de novato, un mal diseño de juego por parte del entrenador en jefe Adam Gase y una línea ofensiva porosa jugaron un papel, pero la admisión de que estaba “viendo fantasmas” también podría haber sido una admisión de que estaba listo para colgar los zapatos.
Fue debidamente pasado por alto cuando el nuevo entrenador en jefe Robert Salah estaba eligiendo un mariscal de campo titular y después de tres años en Nueva York, ya no estaba.
Darnold (derecha) y los Seahawks son los favoritos frente a Drake Maye (izquierda) y los Patriots.
Darnold posa con su novia de toda la vida Katie Hoofnagle, quien lo apoyará el domingo.
La historia sugiere que ese debería haber sido el caso de la afirmación de Darnold de ser un titular de calibre de la NFL. Ahora admite que probar el “balón héroe” que marcó su etapa en la USC no fue la manera de triunfar en la NFL.
“Sentí que en la universidad iba a pasar a mi segunda progresión de salir y jugar”, admitió Darnold esta semana. “Mientras que en la NFL, no es tan simple. Ya sabes, tienes algunos de estos muchachos que miden 6 pies 4, 6 pies 5, corren 4.40 (tiempo de carrera de 40 yardas), ya sabes, me están persiguiendo en la línea de golpeo y, francamente, ya no soy lo suficientemente rápido para escapar de ellos.
“Creo que esa mentalidad de intentar hacer una jugada me metió en problemas al principio de mi carrera”.
Luego vino una segunda oportunidad. En 2021, Carolina llamó y después de ganar sus primeros tres juegos, parecía que volvería a estar en forma. Un récord de 4-7 significó que para cuando llegara el 2022, tenía que reemplazar al hombre que tomó dos selecciones por delante de él en el draft, Baker Mayfield.
Desde Nueva York, Darnold se unió a los Carolina Panthers, pero rápidamente se convirtió en suplente.
Su siguiente trabajo fue como suplente del recluta de 2022 “Mr. Irrelevant” Brock Purdy en San Francisco. Un comienzo perdedor cuando los 49ers ya se habían asegurado un lugar en los playoffs fue, a primera vista, todo lo que tuvo para mostrar durante su estancia en la Costa Oeste.
Pero la razón por la que Darnold regresa a San Francisco la próxima semana es lo que sucedió detrás de escena en el Levi’s Stadium.
“Este año ha sido increíble”, dijo Darnold al Richard Sherman Podcast a principios de esta temporada. “Poder aprender fútbol americano de Kyle (Shanahan), todo el personal que estaba allí, (el ex entrenador de QB) Brian Griese, los Kubiaks, (ahora coordinador ofensivo de los Seahawks) Klint, con quien obviamente estamos ahora.
“Pero fue una gran experiencia, estar cerca de estos jugadores también, algunos de estos perros que están en este equipo, experimentando lo que hacen todos los días”.
Quizás todavía fuera demasiado para hombres inferiores. El informe de exploración de Darnold de 2018 destacó su capacidad para dejar atrás sus errores; se ha convertido en un sello distintivo de su carrera.
Volvió a ser QB2 en San Francisco, detrás del Sr. Irrelevant Brock Purdy del Draft de la NFL.
“Tengo mucha confianza en mí mismo”, dijo esta semana. “Siempre creí en mí mismo. Pero siempre había una duda, ya sabes, ese tipo de duda me aparecía. Creo, ya sabes, que estaría mintiendo si dijera que no.
Pero tras su estancia en Santa Clara llegó este año récord en Minneapolis. La voluntad de los Vikings de darle su cuarta oportunidad lo llevó a establecer una relación de 1,533 yardas terrestres con Justin Jefferson, que replicó este año con Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas recibidas. El año pasado tuvo uno y llegó a los playoffs; ahora está a un juego de alcanzar la cima de su deporte.
Brandt agregó: “Estuve en el draft de 2018. Lo recuerdo. Jerry World, Baker, Lamar (Jackson), Josh Allen, Josh Rosen, los amo. Ninguno de estos muchachos, ninguno de estos muchachos ha estado en un Super Bowl. Es una locura.
“Es por eso que nos gustan estas cosas. Sam Donald, quien hace apenas 20 minutos estaba en proceso de divorciarse de los Carolina Panthers y estaba sentado en la banca de los Niners y fue abandonado por los Vikings durante nueve minutos, ahora está por encima de todos estos muchachos.
De hecho, la ironía de que podría ser el primer mariscal de campo en el draft de 2018 en iniciar y ganar un Super Bowl no se le escapa a nadie.
En las siete temporadas completas desde que se unieron a la NFL en la misma generación del draft, Allen y Jackson han ganado tres premios MVP de la liga entre ellos.
Minnesota cometió un gran error al dejar ir a Darnold después de una impresionante temporada 2024
Allen llegó a los playoffs todos los años excepto en su temporada de novato, y en dos de esas siete temporadas apareció en el Juego de Campeonato de la AFC.
Jackson tuvo cinco temporadas en los playoffs (se perdió una postemporada debido a una lesión) y llegó al juego de campeonato de la conferencia una vez. Esas tres derrotas combinadas en el Campeonato de la AFC se produjeron contra Patrick Mahomes.
Se suponía que este sería el año en que uno de los dos, ambos miembros del mismo equipo en torno al cual se construyeron las franquicias, consiguió a los Lombardi; Jackson ni siquiera llegó a los playoffs.
Así que ahora Darnold tiene la oportunidad de adelantarse a ellos. El jugador que alguna vez habló de “ver fantasmas” está a un paso de exorcizarlos.
