Se suponía que sería el comienzo de un nuevo amanecer para Escocia, pero en cambio fue más de lo mismo cuando su campaña de las Seis Naciones comenzó con otra derrota desesperada en Roma.
En el período previo, todo lo que se habló fue sobre cómo el equipo había aprendido de los desastres de la caída y estaba listo para dejarlos atrás.
Con un equipo en forma para elegir, se suponía que esta sería una oportunidad para que Gregor Townsend y sus jugadores finalmente tuvieran una buena posibilidad de competir por el título de las Seis Naciones.
En cambio, cualquier posibilidad de lograrlo fue arrasada por un monzón romano cuando Escocia cedió dos intentos tempranos ante Louis Lynagh y Tommaso Menoncello y nunca se recuperó realmente.
Al menos lograron un partido gracias a los goles de Jack Dempsey y George Horne pero, en realidad, los visitantes nunca parecieron un equipo que creyera que podían ganarlo.
Escocia al menos no tuvo que preocuparse por perder la ventaja, ya que nunca la mantuvo en ningún momento del partido.
Monty Ioane celebra con el pitido final una jornada inaugural memorable para Italia
Horne celebra un intento tardío de darle esperanza a su equipo, pero el lenguaje corporal fue pobre en todo momento.
El hooker Ewan Ashman es detenido por dos tackleadores italianos y tuvo un partido para olvidar en Roma
El penalti de Paolo Garbisi en la primera mitad finalmente marcó la diferencia, pero Italia simplemente estaba más hambrienta, más rápida y mejor organizada. Y pocos podían negar que no merecían su victoria.
La pesadilla de sus dos putas no ayudó a la causa de Escocia. Los lineouts de Ewan Ashman estaban por todos lados y tuvo suerte de no recibir una tarjeta amarilla en la segunda mitad.
Su sustituto, George Turner, no tuvo tanta suerte y fue enviado al sin-bin por un golpe sin manos, lo que dejó a Escocia nuevamente enfrentándose.
Los backs tampoco se pusieron en marcha, con Jamie Dobie luchando en su debut en el Seis Naciones y poco visto en ataque por parte de Sione Tuipulotu o Huw Jones.
Escocia perdió aquí en su anterior visita hace dos años y fue una prueba más de que nada ha mejorado realmente desde entonces.
También perdieron su orgulloso récord de ganar todos los partidos inaugurales del Seis Naciones desde 2021. Ahora eso se acabó y lo único que juegan es evitar la cuchara de madera.
Louis Lynagh cruza para el intento inicial preparando el escenario para un día de celebración italiana
Las especulaciones de que Townsend se uniría a los Newcastle Red Bulls después de la Copa del Mundo claramente no han ayudado y uno se pregunta cuánto tiempo sus jefes del rugby escocés permitirán que continúe esta farsa.
No será más fácil para Escocia con Inglaterra dirigiéndose al norte el próximo fin de semana, con olor a sangre y una rara oportunidad de volver a tener en sus manos la Copa de Calcuta.
A pesar de perder aquí hace dos años, los escoceses empezaron este encuentro como favoritos, pero nunca habían jugado así. En cambio, fueron los italianos quienes manejaron mucho mejor el clima escocés, tomando una ventaja de 12 puntos.
Escocia había dominado el balón desde el principio, pero fue el equipo local quien les mostró el camino con dos intentos clínicos, uno en cada esquina.
Nacho Brex fue el creador del primero, el centro regateó en un chut perfecto que pilló a Dobie en tierra de nadie.
La reacción más rápida fue Lynagh, quien aprovechó las condiciones inteligentemente para recuperar el balón y simplemente deslizarse sobre la línea para anotar con solo ocho minutos en el reloj.
Escocia tampoco se ayudó, Ashman desperdició el balón del lineout y Grant Gilchrist pidió dos veces que aguantara.
La estrella del Seis Naciones del año pasado, Tommaso Menoncello, cruza para el segundo intento de Italia.
Cuando las lluvias se convirtieron en un aguacero torrencial, el Seis Naciones de Escocia quedó ahogado cuando Italia volvió a anotar.
Tom Jordan, preferido a Blair Kinghorn como lateral, no logró ganar el balón bajo la presión de Lynagh e Italia se abalanzó.
Dos pases duros y planos después, fue Menoncello quien recogió el balón y recorrió la línea, rematando el try con un salto volador.
Los jugadores de Escocia habían hablado extensamente durante la preparación sobre la necesidad de aprender a lidiar con la presión en el juego, y esta era su oportunidad de demostrar finalmente que era más que solo palabras.
Finalmente entraron en Italia 22, donde los atacantes golpearon en la línea y el número de penaltis italianos se disparó.
Parecía que se avecinaba una tarjeta para los anfitriones, pero antes de que el árbitro Ben O’Keeffe pudiera sacar su bolsillo, Escocia finalmente se abrió paso para salvarle el penalti.
Las dudas sobre las lesiones habían girado durante toda la semana sobre Dempsey, pero demostró que no tenía mucho mal al atrapar el pase de Matt Fagerson, esquivar a Giacomo Nicoters y luego pasar a Simone Ferrari en la línea.
Scott Cummings gana el lineout para Escocia, pero es un área en la que han tenido problemas en todo momento.
Era el salvavidas que Escocia necesitaba desesperadamente, pero en lugar de agarrarlo, dejaron que Italia volviera a hacerlo cuando los anfitriones sumaron tres puntos más antes del descanso.
Garbisi falló un drop shot, de alguna manera cortando la pelota justo en frente, pero Italia tuvo la ventaja desde el punto de penal y el apertura no cometió ningún error la segunda vez desde el tee.
Luego, Escocia estuvo a punto de ser atrapada desde el saque inicial cuando Italia regresó directamente hacia ellos y solo una brillante entrada de Kyle Steyn impidió que Monty Ioane despejara.
Garbisi se fue desviado en otro intento de drop, pero fueron los italianos los que definitivamente fueron los más felices ya que los equipos (y los aficionados) tuvieron un descanso bajo la lluvia en el descanso.
Escocia necesitaba mostrar una nueva determinación después del cambio de rumbo, pero en lugar de eso abrió el marcador con un juego más descuidado.
Ashman nuevamente no pudo lanzar una bola limpia en el lineout y Menoncello rápidamente se lanzó por la línea, con solo una brillante tacleada de cobertura de Ben White salvando otro intento.
Las luchas de Ashman tal vez se dieron cuenta de los escoceses cuando luego ganaron un penal, Finn Russell, otro que estuvo tranquilo, logró golpear los postes en lugar de arriesgarse a otro lineout.
Gregor Townsend se enfrentará a una furiosa reacción después de que su equipo tuvo un comienzo desfavorable
El hooker de Edimburgo finalmente tuvo un respiro cuando el TMO revisó su golpe a Manuel Zuliani y decidió que no merecía una tarjeta. Sin embargo, Escocia no se escapó del todo, ya que Garbisi falló el penalti resultante para ampliar la ventaja de Italia a ocho puntos.
Ashman ahora estaba felizmente enganchado, pero a su reemplazo, Turner, no le fue mejor cuando se dirigió tontamente hacia Zuliani con un despeje desarmado y recibió merecidamente una tarjeta amarilla.
Dobie fue reemplazado por Darcy Graham, pero las condiciones y la ferocidad de las entradas italianas significaron que había pocas posibilidades de que los backs escoceses tuvieran alguna influencia.
Le correspondió a Horne, en el campo por solo un minuto, lanzar la misión de rescate mientras Escocia amenazaba con regresar.
El lineout finalmente hizo clic y Horne tuvo que sacar el maul para deslizarse hacia la esquina. Russell no pudo realizar una conversión difícil para dejar a Escocia perdiendo por tres.
Sin embargo, como lo había hecho durante todo el día, Italia se defendió heroicamente en las etapas finales antes de ganar otro scrum para sellar la victoria y poner fin al caos escocés.
