Para muchos observadores, el UAE Tour Women es una sucesión de etapas de sprint en arena ganadas por Lorena Wiebes con una regularidad creciente y alarmante. Si bien ese podría ser el caso, la inclusión de la etapa de montaña hasta Jebel Hafeet constituye la primera prueba de montaña de la temporada, y por eso es fascinante.
La carrera apenas va por su cuarta edición y Elisa Longo Borghini es la única mujer presente que ya ha ganado en la montaña, primero en 2023, compitiendo para Lidl-Trek, y luego el año pasado con su equipo actual, el UAE Team ADQ.
Jebel Hafeet está situado al sur del emirato de Abu Dhabi, al borde de las montañas que lo separan de Omán. Con 10,8 km con una pendiente media del 6,6%, no es la subida más dura que afrontará el pelotón esta temporada y, a 1.025 m sobre el nivel del mar, ciertamente no es la más alta. Sin embargo, gran parte de la sección media tiene un promedio del 8% y hay rampas del 11%, si se añaden temperaturas cercanas a los 30 °C y viento de 20 km/h, se convierte en un desafío importante.
“La primera parte de la carrera es lo que me pone más nervioso, cuando llegas al final de la subida es un proceso que todos sabemos cómo hacer, esa parte no me pone tan nervioso, pero el resto…” Fisher-Black es uno de los 50 novatos en la carrera de este año y nunca ha hecho la escalada antes. “He oído que es una subida realmente decepcionante porque es un camino grande y abierto, pero es empinado, así que imagino que será duro y el calor en esta época del año es duro para todos”.
“Siempre es difícil saber si está bien, ya que siempre tiene el mismo aspecto, por lo que es realmente difícil decir si está en buena forma o no”, dijo Juliette Berthet (FDJ United-SUEZ). “Por supuesto, la número uno es Elisa. Está muy preparada para esta carrera, y es una de las carreras más importantes para el equipo, así que creo que definitivamente es la favorita. Pero también hay muchas chicas, el pelotón femenino tiene un nivel muy alto y creo que hay muchas chicas que se han preparado para esta carrera”.
“Kasia seguro que luce bien, será un buen desafío para Elisa, espero estar allí también, ya veré”.
Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance-Soudal) fue casi tan evasiva como Longo Borghini, mencionando que ella y el equipo estaban en los Emiratos Árabes Unidos para “establecer una base para los objetivos más importantes de la temporada de Clásicos”.
Ella habló de no estar entusiasmada con las carreras, pero agregó: “Llegamos el año pasado, no estaba preparada para la carrera y terminé entre los tres primeros en la general. Así que, por supuesto, volveremos para intentar hacer lo mismo”. No solo eso, sino que tiene a su lado a la ganadora de etapa del Tour de Francia Femenino 2024 y reina de las montañas, Justine Ghekiere.
Siempre en la cima de cualquier lista de favoritos en una carrera de montaña, Kasia Niewiadoma-Phinney también disfruta de un apoyo muy capaz en Canyon-SRAM zondacrypto en la forma de Neve Bradbury, quien abandonó la competencia general, pero sin duda es el equipo ADQ de los EAU el que tiene el equipo más fuerte.
Longo Borghini cuenta con el apoyo de Silvia Persico y Karlijn Swinkels, esta última con una victoria en su haber este año y, con dos segundos puestos de Lara Gillespie, el equipo estará confiado, pero con ganas de dar el paso más alto.
Pero, como dijo Longo Borghini cuando se le preguntó cómo ganar en Jebel Hafeet, no se trata tanto del equipo ni siquiera de la táctica: “Se trata de ser el más fuerte”.
