Se esperaba que la fecha límite para cambios de la NBA fuera tranquila. Hasta hace una semana sólo se había producido un traspaso en toda la temporada.
Entonces se abrieron las compuertas.
No, no hubo represalias como el evento real de la temporada pasada, cuando Luka Doncic fue traspasado de los Dallas Mavericks a Los Angeles Lakers en mitad de la noche. Pero hay era Hay mucho movimiento en toda la liga, la mayoría de ellos de forma inesperada.
Si bien varios jugadores estrella, incluidos Trae Young, Anthony Davis, Jaren Jackson Jr., James Harden y Darius Garland, han cambiado de equipo, tres temas principales han surgido en la actividad de esta fecha límite de cambios, comenzando con el drama en curso de Giannis Antetokounmpo que probablemente se extenderá hasta el verano, y tal vez más allá.
Giannis sigue siendo un Buck… ¿y ahora qué?
Durante las últimas semanas, prácticamente todas las conversaciones con fuentes de la NBA han incluido una pregunta:
¿Se trasladará a Giannis Antetokounmpo?
Pero a pesar de todo lo que se habló sobre los dos veces Jugadores Más Valiosos que cambiaron de equipo esta semana, no fue una sorpresa para la liga cuando los Milwaukee Bucks señalaron al mediodía del jueves que estaban pasando a otros asuntos.
“No es una sorpresa que este fuera uno de los resultados”, le dijo a ESPN un funcionario de la Conferencia Este, “y probablemente era un resultado probable de más del 50 por ciento”.
Este resultado significa que el debate en curso sobre el futuro de Antetokounmpo continuará durante el verano y quizás más allá; puede firmar una extensión de contrato el 1 de octubre. Antetokounmpo dio su propia opinión sobre las cosas con una publicación en las redes sociales poco después de las 3 p.m. Fecha límite ET que incluía un famoso clip de “El lobo de Wall Street”, con el personaje de Leonardo DiCaprio gritando: “¡No me voy!”.
Pero, como dijo un ejecutivo más tarde el jueves: “Ya sabes, en la película, él ya no está”.
En una saga similar la temporada pasada, los Phoenix Suns discutieron cambiar a Kevin Durant en la fecha límite antes de finalmente trasladarlo este verano. Los Boston Celtics hicieron lo mismo con Paul Pierce en 2013, antes de enviarlo a él y a Kevin Garnett a los Brooklyn Nets en un acuerdo exitoso unos meses después.
A pesar de cierto deseo de que Giannis Watch termine, los Bucks también se ganaron elogios por cómo manejaron la situación.
“Creo que están ganando si no hacen nada”, dijo un cazatalentos del Este. “Obtuvieron toda la información que pudieron sobre la situación y pueden salir y llegar a un acuerdo más tarde”.
Y ninguno de los principales contendientes (los Golden State Warriors, Miami Heat, Minnesota Timberwolves y New York Knicks) hizo nada en la fecha límite que impidiera un éxito de taquilla de Antetokounmpo esta temporada baja. Otros equipos podrían unirse fácilmente a ellos.
Para Milwaukee, no hubo costo de oportunidad por esperar, pero probablemente habrá algunas conversaciones incómodas por delante si Antetokounmpo quiere jugar la parte final de la temporada después de regresar de su lesión en la pantorrilla.
Es casi seguro que los Bucks estarán fuera de la carrera por los playoffs para entonces y el equipo está tratando de maximizar su posición en el draft. (Antetokounmpo ha sufrido cuatro lesiones diferentes en la parte inferior de la pierna en los últimos 18 meses y tiene una gran oportunidad de recuperar su cuerpo en orden, especialmente sin competencias internacionales este verano).
Los malos equipos planean con anticipación
Es bastante notable que durante una fecha límite de cambios en la que se movieron grandes nombres, la única estrella que terminó en un equipo actual de playoffs fue Harden. En cambio, el tema dominante de la fecha límite fueron los Utah Jazz (Jackson), los Washington Wizards (Davis y Young) y los Indiana Pacers (el pívot Ivica Zubac), que se preparaban para mejorar en 2026-27.
Los acuerdos con Wizards y Jazz se anunciaron el miércoles, mientras que el acuerdo que envió a Zubac de los LA Clippers a los Pacers por el base Bennedict Mathurin y dos selecciones de primera ronda es uno de los más intrigantes de la historia reciente.
Una de las dos selecciones que recibirán los Clippers es la selección sin protección de los Pacers en 2029. La otra tiene protecciones únicas: si aterriza en algún lugar entre los números 5 a 9, irá a los Clippers; si aterriza entre los cuatro primeros o entre los números 10-30, se quedará con Indiana y los Clippers obtendrán una selección desprotegida de 2031.
Eso llevó a un extenso debate entre múltiples fuentes el jueves por la tarde sobre lo que harían los Pacers durante el resto de esta temporada.
Indiana podría intentar mantenerse entre los tres primeros en probabilidades de lotería y tener una probabilidad ligeramente superior al 50% de mantener su elección. Sin embargo, esto conlleva el riesgo de perder una selección a mitad de la lotería en un draft cargado.
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El centro comercial de los Clippers, Ivica Zubac, a los Indiana Pacers
Shams Charania informa que Los Angeles Clippers son el centro comercial Ivica Zubac de los Indiana Pacers.
Indiana podría intentar ganar juegos. Con Zubac, Pascal Siakam, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, un excelente entrenador como Rich Carlisle y una gran cantidad de equipos de tanques junto a ellos en la clasificación, es factible.
En este escenario, los Pacers intentarían llegar al décimo lugar en la clasificación de la lotería, donde tendrían un 100% de posibilidades de retener la selección y un 11% de posibilidades de quedar entre los cuatro primeros, lo que ha sucedido en dos de los últimos tres años comenzando en el 10 o menos (Atlanta del 10° en 2023 y Dallas del 11° el año pasado).
“Si fuera yo, me hundiría y obtendría las mejores probabilidades posibles con la elección más alta”, dijo un ejecutivo de Eastern. “Pero si deciden llegar a 10, creo que podrían hacerlo”.
De hecho, no ha habido mucho debate sobre si Indiana podría llegar al puesto número 10, es toda una crítica a la inminente carrera de carros, considerando que los Pacers llegan al partido del viernes en Milwaukee con un récord de 13-38. En cambio, el debate giró sobre si Indiana sería.
De todos modos, agregar a Zubac tuvo un precio elevado, especialmente en comparación con lo que Washington renunció para enfrentarse a Anthony Davis. Washington renunció a lo que probablemente será la selección número 30 de este año, además de una selección entre las 20 primeras para los Warriors en 2030.
La diferencia es que Zubac es cuatro años menor que Davis y ganará un total de 40 millones de dólares durante las próximas dos temporadas. Davis cotiza en bolsa por 120 millones de dólares.
“No culpo a Washington por el costo de entrada para conseguir a Trae y AD, básicamente no es nada”, dijo un cazatalentos de la Conferencia Oeste. “La calidad de las selecciones marca una gran diferencia. No se pueden decir dos selecciones para AD y dos selecciones para Zubac y pensar que son iguales”.
Un equipo destinado a la lotería que no pudo hacer el movimiento que esperaba fue Memphis, que terminó reteniendo a Ja Morant hasta la fecha límite.
Y aunque hubo una leve sorpresa en toda la liga de que Morant se quedara quieto después de semanas de especulaciones, los Grizzlies lucharon por encontrar un acuerdo que les interesara. (Se rumoreaba que Miami era un destino, pero el Heat no era una opción real, según las fuentes).
“Simplemente nunca vi dónde iba a aterrizar (Morant)”, dijo un ejecutivo de West.
Quizás Morant pueda reconstruir su valor en los últimos meses de la temporada, pero los Grizzlies tendrán un fuerte incentivo para unirse a equipos de tanques, un grupo que se espera crezca hasta el punto de que varias fuentes esperan que la liga pronto considere ajustes para frenar la carrera anual hacia el fondo.
“Va a ser una carrera brutal y fea”, dijo un líder del Este. “Muchos buenos jugadores quedarán fuera… Será una historia cada noche”.
Los equipos líderes se mantuvieron en gran medida firmes
Entre los 10 equipos con mejores récords de la liga el jueves, solo uno cambió una selección de primera ronda por un jugador: el Oklahoma City Thunder.
Eso no quiere decir que los mejores equipos de la NBA no estuvieron activos esta semana. Los Boston Celtics, Denver Nuggets y Phoenix Suns han evitado el impuesto al lujo. Los Philadelphia 76ers y Toronto Raptors, que se encuentran fuera del top 10 de la liga, también lo hicieron.
Y Minnesota ahorró mucho dinero al canjear a Mike Conley y un intercambio de selecciones. (Sin embargo, parece probable que Conley regrese a Minnesota después de ser canjeado por segunda vez y renunciar el jueves).
Pero en gran medida, los equipos en la cima carecían de activos comerciales, esperaban un posible acuerdo con Antetokounmpo o sentían las limitaciones del impuesto al lujo y sus delantales.
“Estas plataformas son difíciles de construir”, dijo un explorador occidental. “Eso significa que los equipos tendrán que negociar más duro en el futuro”.
Pero, como resultado, muchos de estos equipos en la cima se dirigen a los playoffs en gran medida tal como estaban armados al comienzo de la temporada. Esta inactividad plantea dudas sobre qué sucederá cuando estos equipos comiencen a no lograr sus objetivos declarados.
Cleveland, respondiendo a las preocupaciones sobre el futuro de Donovan Mitchell más allá de 2026-27, el último año garantizado de su contrato, adquirió a Harden en un canje.
La jugada de Conley le ahorró dinero a Minnesota, ya que trabajó duro para ingresar al sorteo de Antetokounmpo con activos mínimos, solo para agregar un jugador de buena profundidad en Ayo Dosunmu de los Chicago Bulls. Pero ese acuerdo significó dejar atrás a Rob Dillingham, la octava selección en 2024 a quien los Wolves cambiaron para seleccionar.
Los Detroit Pistons, que agregaron algunos tiros muy necesarios a su acuerdo por Kevin Huerter, se enfrentan a la agencia libre restringida para el pívot All-Star Jalen Duren. Los Knicks enfrentan una enorme presión después de despedir al entrenador Tom Thibodeau en la temporada baja, pero su único movimiento fue esencialmente reemplazar al ahora lesionado Miles McBride con el guardia de los New Orleans Pelicans, José Alvarado.
Todo lo que está en juego podría provocar una carrera impredecible hacia la final. Y con tantas sagas empresariales aún sin resolver, un verano puede ser aún más salvaje.
