Caminé por el centro de Londres la semana pasada en medio de una huelga del metro. He pasado por esto antes y siempre es lo mismo. Por un lado, hay colectivos ciclistas que dicen que esta es una oportunidad para promocionar el ciclismo. Y por otro lado está la realidad.
Viajar en bicicleta por Londres suele ser extrañamente competitivo. Los días de huelga del metro es peor. En el muelle vi a un grupo de seis ciclistas en bicicletas de carretera luchando por una posición privilegiada al volante de un ciclista de Deliveroo en una bicicleta eléctrica ilegal y, sinceramente, lo único que faltaban eran Sir Jason Kenny y Chris Hoy. Y déjenme decirles que si hubieran estado allí, se habrían sentido abrumados. La inexperiencia se combina con la rabia y produce un nivel de agresión deportiva que haría que Marianne Vos preguntara cortésmente si podía ser excusada.
Me gusta intentar verlo a través del filtro de los formatos de carreras reales. Creo que esto puede ayudar a explicar lo que está pasando. Está claro, por ejemplo, que está en marcha una carrera por los puntos. Hay 5, 3, 2 y 1 puntos disponibles para los primeros cuatro corredores que crucen la línea en cualquier semáforo.
Hay un elemento táctico añadido que de alguna manera lo hace incluso mejor que en la pista, porque como conductor tienes la opción de correr hasta la línea 150 metros atrás, o dejar que las luces se pongan rojas y simplemente abrirte camino entre los corredores que esperan para estar justo al frente cuando vuelvan a cambiar.
Hay otros formatos de carrera disponibles, particularmente para velocistas en pista. Si eres un habitual del centro de Londres, probablemente estarás familiarizado con el tramo en dirección sur desde Charing Cross Road, a través de Trafalgar Square, pasando por Admiralty Arch y hasta el centro comercial. Si no lo sabes, déjame describirlo de esta manera: es un vuelo de 200 metros.
Está el descenso de la pista (también conocido como Charing Cross Road), la concentración para mantener la línea rápida en la curva (Trafalgar Square) y la emoción de ser catapultado por la recta (The Mall) a velocidad terminal. Siempre que enciendas todas las luces y no te ataque un taxista que, a su vez, cree que está conduciendo el Gran Premio de Mónaco. La semana pasada, como uno de los 500 corredores que intentaban cruzar el arco a 60 mph, experimenté 15 segundos tan emocionantes como los que había disfrutado en mucho tiempo.
Mientras tanto, para los ciclistas convencionales, las autoridades locales de Londres han proporcionado un puñado de carriles y senderos para bicicletas segregados. Estos se distinguen tanto por la terrible naturaleza de la superficie, como por su extrema estrechez y por sus bruscos cambios de dirección. Al igual que el Vuelta a Flandes, conocer el recorrido es fundamental, porque si no te posicionas correctamente en los momentos clave, no volverás a ver el frente de carrera. Habría dicho que necesitaba a Tim Declercq para guiarme a la sección de reseñas cerca del Museo Británico, pero no estoy seguro de que el corpulento belga fuera rival para 40 adolescentes en bicicletas Lime robadas.
Estoy exagerando. Por supuesto que lo soy. Pero cuando las carreteras están abarrotadas, la agresión es realmente algo común, por parte de todos, sea cual sea el medio de transporte. Me gusta pensar en mí mismo como una persona competitiva con cierta habilidad para andar en bicicleta, pero la mitad de las veces era yo quien dejaba frente a mí a cualquiera que quería hacerlo porque no valía la pena discutir sobre ello. Cuando se lo conté a la señora Doc, ella respondió: “Sí, y por eso nunca ganaste el Tour de Flandes”.
Le dije que estaba equivocada. Ésta no es LA razón. Ésta es sólo una razón entre muchas.
Grandes inventos ciclistas: categorías
Al principio, los ciclistas eran montados por cualquiera que se presentara y quisiera. No había categorías para separar a los diferentes grupos de competidores entre sí. Esto se debe a que las primeras carreras ciclistas se celebraron en Francia, que en aquella época era un país generalmente loco.
Por el contrario, cuando las carreras ciclistas llegaron a Gran Bretaña, se estableció el orden. Había aficionados, profesionales y damas. Esta era una categoría más de la que trataban los funcionarios, por lo que trazaron una línea entre “damas” y ese fue el final de varias décadas.
La idea de categorizar a los corredores ha continuado hasta nuestros días. La idea principal en estos días es garantizar que todos tengan una competencia justa permitiendo que ciclistas con habilidades similares compitan entre sí. Esto se hace evaluando el rendimiento anterior, ya sea a través de un sistema de puntos o, en las carreras electrónicas, mediante el seguimiento de datos de potencia.
Uno de los placeres de progresar en un deporte es ascender de categoría. A esto le siguen inmediatamente meses de palizas por parte de todos los ex convictos que han estado en esta categoría durante años, esperando simplemente que un inocente con los ojos muy abiertos sea ascendido entre ellos. A los ex reclusos les gusta esto porque significa que son reclasificados a la categoría superior para que les pueda pasar lo mismo allí.
Este sistema garantiza que todos se establezcan permanentemente en un nivel en el que ya no pueden ganar nada y, por tanto, ya no pueden progresar. La carrera pierde cualquier sentido o finalidad, más allá de simplemente mantenerse en la categoría. La única salida a esta situación es la muerte.
Actos de estupidez ciclista
Un viejo amigo dueño de una tienda de bicicletas me habló de un cliente reciente. Había llegado a cambiar la configuración de sus neumáticos a tubeless. “¿Entonces es indestructible?” » preguntó mientras recogía la bicicleta.
“No. Tienes muchos menos pinchazos gracias al sellador. Pero de vez en cuando te saldrá uno grande”.
“O quitas el neumático, viertes el sellador y pones una cámara, o haces que alguien venga a buscarte”.
Tres semanas después, sonó el teléfono de la tienda. “¿Puedes venir a recogerme?” » preguntó el cliente.
Mi amigo dijo que suspiró profundamente y fue a buscarlo. Me dice que sus costos de reparación de pinchazos en configuraciones sin cámara se han vuelto inexplicablemente mucho más elevados.
