CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Una semana después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, Lindsey Vonn abrió su carrera por el oro olímpico a los 41 años con un agresivo y exitoso entrenamiento cuesta abajo el viernes, dos días antes de la carrera.
Vonn apretó su línea a mitad de camino y apenas superó una puerta, pero lideró en los puntos de control finales, luego se separó de su grupo antes de la meta y se ubicó en el puesto 11 cuando los esquiadores obtuvieron sus primeros giros oficiales en el circuito Olympia delle Tofane antes de la gran carrera.
“Era inteligente. No hizo todo lo posible”, dijo Aksel Lund Svindal, ex campeón olímpico noruego de descenso y ahora uno de los entrenadores personales de Vonn. “Cometió un error en la parte inferior, pero el resto parecía un buen esquí, pero no un gran riesgo. Y a mí me pareció simétrico”.
Al final, Vonn intercambió golpes de puño y un abrazo con su compañera de equipo Breezy Johnson, quien terminó novena, justo delante de ella después de un retraso de casi una hora debido a la niebla.
“Sí”, dijo Vonn a The Associated Press cuando se le preguntó si la carrera fue bien. Siguió hablando más con los periodistas y se dirigió a una mayor rehabilitación de su rodilla.
Vonn esquía en los Juegos Cortina de Milán con un gran aparato ortopédico que cubre su rodilla. Desde su accidente la semana pasada en Suiza, ha dejado claro que continuará a pesar de una lesión que muchos atletas considerarían el fin de su temporada, si no de su carrera.
“¡Nada me hace más feliz! Nadie hubiera pensado que estaría aquí”, Vonn escribió en las redes sociales antes de su carrera. “¡¡Pero lo logré!! Estoy aquí, estoy sonriendo y pase lo que pase, sé lo afortunada que soy. No voy a desperdiciar esta oportunidad. ¡¡Vamos!!”
Vonn terminó 1,39 segundos detrás de su compañera de equipo estadounidense Jacqueline Wiles, quien tuvo el tiempo más rápido y también es una amenaza de medalla con dos podios en su carrera en Cortina.
Dada su lesión y lo que demostró en los entrenamientos, ¿podrá Vonn ser candidata a una medalla?
“Creo que puede porque hoy hubo reservas”, dijo Svindal. “Lo viste a principios de esta temporada cuando esquió bien, puede ganar, y por lo que vi hoy, creo que puede. Va a ser difícil, pero creo que posiblemente podría llegar allí el domingo”.
Vonn se sometió a un reemplazo parcial de titanio en su rodilla derecha en 2024 y regresó a las carreras de esquí la temporada pasada después de casi seis años de retiro. Se cayó durante el último descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos Olímpicos de Crans-Montana el pasado viernes. La sacaron en avión del campo y ese mismo día publicó en las redes sociales: “Mi sueño olímpico no ha terminado”.
“Todos somos positivos, pero ella es genial”, dijo Svindal sobre el estado mental de Vonn después de su caída. “Ella fue la primera en decir: ‘Sucede, corremos'”.
La sesión de entrenamientos inaugural del jueves fue cancelada debido a la fuerte nieve, y quedó una sesión el sábado antes de la carrera de descenso del domingo. Vonn no ha decidido si participará en la práctica del sábado, dijo Svindal. Pero ahora que ha comenzado una sesión, no necesita otra para poder postularse.
Vonn tiene el récord de 12 victorias en la Copa del Mundo en Cortina.
“Para mí fue como el día de la carrera porque es muy importante”, dijo Svindal. “Lo que siente hoy es la confianza que le permitirá decidir hasta dónde puede llegar… Ya conocen su historia. Ha sido dura en momentos en que la gente le decía que probablemente ni siquiera debería estar en la largada, así que no tengo ninguna duda de que se esforzará al principio y atacará el domingo”.
Svindal dijo que estuvo más nervioso que Vonn durante la sesión de práctica.
“Porque es importante para todos, para todos, ¿no? Si funciona, es genial. Si pasa algo, será malo”, afirmó. “Pero ha estado muy comprometida desde el primer día y confía en que funcionará”.
