La declaración de los cardenales fue sorprendente por varias razones. De manera atípica, mostraba a prelados estadounidenses interviniendo en asuntos exteriores. (McElroy es un experto; obtuvo un doctorado en ciencias políticas en Stanford, con una disertación sobre moralidad y política exterior estadounidense). Provino directamente de los líderes de tres arquidiócesis, no de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (que cuenta con unos cuatrocientos miembros y un proceso complejo para elaborar este tipo de declaraciones) y fue publicado una semana después de que el nuevo presidente de ese grupo, el arzobispo Paul Coakley de la ciudad de Oklahoma, se reuniera con el presidente Donald Trump y el vicepresidente JD. Vance, en la Casa Blanca. Y el nuevo Papa está cerca de sus tres autores: Tobin; Cupich, que sirvió junto a Prévost en Roma en el poderoso Dicasterio de los Obispos; y McElroy, a quien Prévost, cuando era jefe de esa oficina, nombró el año pasado para el puesto principal de arzobispo en la capital de la nación. Su declaración sugiere que, si bien Leo no es “el anti-Trump”, como sus declaraciones sobre la paz, la inmigración, el clima y el estado de derecho han llevado a sugerir a varios observadores, sus camaradas en Estados Unidos están hablando alto y claro.
El viernes, la Catedral de San Patricio en Manhattan acogerá la toma de posesión de un nuevo arzobispo de Nueva York, quien probablemente completará lo que podría llamarse el equipo estadounidense de Leo. Ronald Hicks, ex obispo de Joliet, Illinois, sucede al cardenal Timothy Dolan, quien el año pasado alcanzó la edad nominal de jubilación de setenta y cinco años. Hicks nació en 1967, creció en el tranquilo suburbio de South Holland en Chicago, estudió en un seminario en el lado suroeste, pasó un año en México y sirvió en parroquias y seminarios de la Arquidiócesis de Chicago. En 2005, a la edad de treinta y siete años, se mudó a El Salvador, donde trabajó como director regional de Nuestros Pequeños Hermanos, un grupo de residencias para huérfanos y niños en riesgo fundado por un misionero estadounidense en México en 1954.
Hicks pasó cinco años en El Salvador, mucho tiempo para un clérigo de nivel ejecutivo. Dijo que su santo favorito es Óscar Romero, el arzobispo de San Salvador, quien, como dijo Hicks, “caminó con su pueblo por la justicia y la paz”. (Romero denunció el régimen militar en una serie de homilías dominicales transmitidas a nivel nacional, garabateando “no” en las escaleras de la iglesia. Fue asesinado mientras celebraba misa en 1980; en 2018, el Papa Francisco lo canonizó). Después de regresar a Chicago, Hicks se desempeñó como vicario general o asistente del cardenal Cupich, entonces obispo, y era conocido por su discreta eficacia. La idea inicial era que fuera como el Papa Leo, un habitante de Chicago que pasó sus 30 años trabajando con los pobres como misionero en Perú y luego aprovechó esa experiencia para desempeñar una serie de roles de liderazgo. Hicks ha estado involucrado en el ministerio penitenciario desde la década de 1980 y, como obispo de Joliet, tomó medidas para abordar la emergencia climática, luego de la encíclica del Papa Francisco de 2015 sobre el tema. Parece infantilmente piadoso: en los vuelos reza el Rosario y ve películas innegables, como “Harold y el lápiz morado”, pero probablemente encajará perfectamente con el trío más mundano cuya compañía ahora mantendrá.
La relativa juventud y el bajo perfil de Hicks hacen que su ascenso al rango de arzobispo de una ciudad importante sea significativo. Pero lo que es particularmente notable es O se convierte en arzobispo. Cupich tiene ahora setenta y seis años, por lo que en Chicago se pensaba que Hicks lo sucedería. En cambio, se convertirá en arzobispo de Nueva York, históricamente el puesto más importante de la Iglesia estadounidense. En 1984, el Papa Juan Pablo II se lo confió al obispo de Scranton, Pensilvania, John J. O’Connor, poco conocido por el público pero que comparte el estilo cultural y guerrero del Papa. “Quiero un hombre como yo en Nueva York”, habría comentado John Paul. Con Hicks, Leo nombra a un clérigo que se parece a él y que es marcadamente diferente del bullicioso cardenal Dolan.
