Hay pocos estadios deportivos más reconocibles que los Campos Elíseos. Sin embargo, su quincuagésima participación en el Tour de Francia el verano pasado vio una etapa casi reconocible en la historia de la carrera por etapas más importante de este deporte. Inspirada en la ruta utilizada en los Juegos Olímpicos de París 2024, la etapa 21 del Tour contó con tres subidas a la colina adoquinada de Montmartre antes de terminar en el emblemático bulevar parisino, en lugar del circuito utilizado durante mucho tiempo alrededor de los Campos Elíseos.
Ahora bien, ninguna de las dos cosas se considera fácil, sobre todo con el terreno asfaltado y el ritmo infernal que impone el pelotón. Sin embargo, la ruta de 2025 ha cambiado radicalmente la oportunidad de ganar una etapa en uno de los escenarios más emblemáticos del ciclismo en manos de pegadores y especialistas en clásicas, lejos de los velocistas puros. ¿Fue este simplemente un cambio puntual para generar más entusiasmo en los fanáticos por una etapa de procesión, o una indicación más amplia de cómo está evolucionando el sprint en el deporte?
El último corredor en ganar una etapa al sprint tradicional en los Campos Elíseos en 2023, el Red Bull-Bora-Hansgrohe Jordi Meeus está seguro de que a medida que aumenta la velocidad del pelotón, la forma de ejercer su oficio de los velocistas ha cambiado.
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) es un corredor cuya versatilidad le ha llevado a ser rápidamente considerado uno de los mejores corredores de todos los tiempos en este deporte. El enfoque caníbal del esloveno en las carreras se ha infiltrado incluso en el territorio de los velocistas en los últimos años, como durante la primera etapa del Critérium du Dauphiné la temporada pasada.
Aunque Philipsen no quiere que los organizadores aumenten la dificultad de una carrera hasta el punto de que sólo un puñado de corredores, como Pogačar, puedan competir por el final de la etapa, tampoco cree necesariamente que el esloveno sea la causa fundamental. “Él es el más fuerte en este momento y, de todos modos, decepcionará a todos”, añadió el joven de 27 años. “Si también se trata de táctica, aerodinámica y posicionamiento, no se trata sólo de ser el más fuerte”.
Meeus, ahora compañero de equipo de otra superestrella del deporte, Remco Evenepoel, añadió que saber que Pogačar o Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) son capaces de luchar por una victoria es una cosa, pero hacer algo es completamente diferente.
“Hoy en día es realmente difícil anticiparse porque el ritmo es muy alto. Chicos como Pogacar o Van der Poel tienen un equipo muy fuerte y les gustan las carreras difíciles, por lo que van rápido de principio a fin, por lo que es realmente difícil adelantarse”.
¿Podría ser que al agregar complejidad y variación al recorrido, los organizadores de la carrera realmente esperan nivelar el campo de juego? Ésta parece ser su esperanza.
Sin embargo, el sprint y su imagen cambiante no pueden discutirse sin abordar la seguridad.
A medida que aumenta la velocidad media del pelotón, también aumentan las posibilidades de caer. Un estudio de la UCI, como parte del proyecto SafeR, encontró que el 13% de las caídas durante la temporada 2024 fueron resultado de tensiones generadas al acercarse a puntos tácticamente importantes en las carreras, como subidas, sectores adoquinados o sprints. Las velocidades más altas y las batallas por la línea de carrera significan que siempre existe un mayor riesgo de accidentes y colisiones durante las finales de carrera. Pero, ¿estamos haciendo lo suficiente para mitigar el riesgo?
En 2025, tras un primer intento en la primera semana del año anterior, el Tour de Francia introdujo una ampliación de la regla de los 3 km, que concede a cualquier corredor que sufra una caída o una mecánica en los últimos 3 km de las etapas más llanas el mismo tiempo que el grupo en el que estaba, es decir, 5 km durante siete de las etapas de la edición de 2025. La UCI también introdujo un sistema de tarjeta amarilla, con irregularidades en los sprints, desaceleraciones durante un sprint y poner en peligro a otros corredores, todo lo cual se considera contrario a las reglas. Dos tarjetas amarillas en 30 días suponen la descalificación de la carrera y una suspensión de siete días.
Sin embargo, Girmay cree que los organizadores de la carrera podrían ir más allá para mejorar la seguridad.
“La regla de los 3km, y a veces de 5km, ¿por qué no la ponen en 10km?
Meeus comparte la creencia de que, aunque la seguridad de los velocistas avanza en la dirección correcta, todavía queda mucho por hacer. “Creo que los organizadores están haciendo lo mejor que pueden, por ejemplo, poniendo nuevas barreras en las grandes carreras y eliminando las islas de tráfico. Creo que todavía hay mucho que mejorar, pero definitivamente vamos en la dirección correcta”.
Girmay añadió que los miembros del pelotón discuten constantemente los cambios, ya sea en el pelotón o en el chat grupal de los corredores, pero no logran que se materialicen, lo que atribuye a las prioridades de los organizadores.
“Primero hay que pensar en los pasajeros y luego en el negocio, es importante”. Como suele ocurrir en el ciclismo, el futuro del sprint podría reducirse a una batalla entre las necesidades de los ciclistas y las de los aficionados y patrocinadores.
