Tras la entrada de coches en pista y el caos que se vivió en la Étoile de Bessèges el año pasado, con la retirada de varios equipos punteros, los organizadores de la pequeña carrera francesa han reforzado los esfuerzos de seguridad para 2026, pero con un impacto en la calidad de la lista de salida.
La carrera 2.1 del sur de Francia tuvo una señal de alerta durante la etapa 2 de 2025 cuando un piloto entró en pista y provocó la caída de Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) tras alejarse del pelotón.
Consciente de los peligros a los que se enfrentan los corredores profesionales a diario, el ex piloto de Arkéa-Samsic, Romain Leroux, es ahora director de seguridad en carrera y teme por el futuro de la carrera. Dijo: “Me habría dolido dejarlo ahí; lo habríamos pensado toda la vida. Pero teníamos cosas que cambiar. ¿No podríamos haberlo evitado? Dimos pasos en esa dirección, pensamos en una forma diferente de trabajar”.
Con la nueva medida de seguridad implementada, puede ayudar a mantener las cosas a flote, pero habrá un costo, tanto financiero como en términos de calidad de la lista de salida, con solo 16 equipos comenzando en Bellegarde el miércoles (frente a los 21) y solo cuatro equipos WorldTour en lugar de 10 el año pasado.
Sin el regreso de grandes nombres como Mads Pedersen (Lidl-Trek) y el ganador del año pasado, Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers), Fangille no se preocupa y describe esta carrera como “una vuelta a lo básico”.
Leroux admitió que se habían “acostumbrado a la llegada de equipos más grandes”, pero después del caos de la temporada pasada, Fangille había considerado no volver a invitar a los que se habían retirado. Sin embargo, cambió de opinión cuando comprobó que equipos como Lidl-Trek y Decathlon CMA CGM llevaban mucho tiempo participando en la Étoile de Bessèges.
“Los primeros equipos invitados son los que llegaron hasta el final el año pasado”, dijo. “Después envié invitaciones a los demás. Pero si un equipo como Lidl, por ejemplo, hubiera aceptado, no habría dicho que no, porque ya llevan años allí. Mientras que Soudal y Bora vinieron el año pasado y fueron ellos los que nos dieron una paliza”.
La 56ª edición de la Étoile de Bessèges comienza el miércoles 4 de febrero con una etapa llana en Bellegarde, antes de decidirse la clasificación general en la 5ª etapa con una contrarreloj de 10 km cuesta arriba desde Alès hasta L’Hermitage.
