MIAMI– Congresista de Florida acusada de complot para robar 5 millones de dólares Los fondos federales para el desastre del COVID-19 se declararon oficialmente inocentes el martes, casi tres meses después de ser acusado.
La representante federal Sheila Cherfilus-McCormick no estuvo presente durante la lectura de cargos en el tribunal federal de Miami, pero su abogado, William Barzee, argumentó en su nombre. Explicó que ella estaba en Washington, D.C., donde Congreso debatió la financiación para el Departamento de Seguridad Nacional.
“No puede esperar a volver a trabajar”, dijo Barzee después de la audiencia. “Actualmente está luchando en Washington por sus electores y su principal objetivo es representar a la gente de su distrito”.
Barzee acaba de hacerse cargo del caso Cherfilus-McCormick esta semana. Su abogado anterior, David Oscar Markus, había solicitado repetidamente que se pospusiera la lectura de cargos mientras Cherfilus-McCormick resolvía sus problemas financieros, pero finalmente abandonó el caso, citando conflictos de programación.
Cherfilus-McCormick enfrenta 15 cargos federales que lo acusan de robar fondos que se pagaron en exceso a la compañía de atención médica de su familia, Trinity Healthcare Services, en 2021, antes de su elección al Congreso. La empresa tenía un contrato para registrar personas para la vacuna COVID-19.
Cherfilus-McCormick fue arrestado en noviembre y luego puesto en libertad bajo fianza de 60.000 dólares. Además de la fianza, el juez dijo que Cherfilus-McCormick debe entregar su pasaporte personal y solo se le permite viajar entre Florida, Washington, D.C., Maryland y el Distrito Este de Virginia.
Se le permitió conservar su pasaporte del Congreso para realizar determinadas tareas relacionadas con el trabajo.
Según la acusación federal, los fiscales dijeron que dentro de los dos meses posteriores a la recepción de los fondos en 2021, se gastaron más de 100.000 dólares en un anillo de diamantes amarillo de 3 quilates para la congresista.
La empresa de atención médica propiedad de la familia Cherfilus-McCormick había recibido pagos en virtud de un contrato para contratar personal de vacunación contra el COVID-19, dice la acusación. Su hermano, Edwin Cherfilus, pidió 50.000 dólares, pero por error recibieron 5 millones de dólares y no le devolvieron la diferencia.
Los fiscales dijeron que los fondos recibidos por Trinity Healthcare se distribuyeron a varias cuentas, incluidas las de amigos y familiares, que luego donaron a la campaña del Congreso de Cherfilus-McCormick.
Departamento de Manejo de Emergencias de Florida ya continuó Trinity Healthcare en un tribunal civil y la compañía acordó reembolsar todo el dinero el año pasado como parte de un acuerdo con el estado.
“Es sorprendente que el DOJ (Departamento de Justicia de Estados Unidos) se haga cargo de un caso después de que se haya resuelto y después de que haya habido un acuerdo para reembolsar todos los fondos que le fueron enviados indebidamente”, dijo Barzee.
Cherfilus-McCormick ganó una elección especial en enero de 2022 para representar al distrito 20 de Florida, que incluye partes de los condados de Broward y Palm Beach, tras la muerte del representante Alcee Hastings en 2021.
Los cargos que enfrenta incluyen robo de fondos gubernamentales; hacer y recibir contribuciones de donantes testaferros; ayudar e instigar una declaración falsa y fraudulenta en una declaración de impuestos; y lavado de dinero, así como los cargos de conspiración asociados con cada cargo.
