Este equipo irlandés ha estado evitando las tormentas desde que abandonó Dublín hace unas semanas.
Enero fue positivamente bíblico. El campo de entrenamiento en Portugal, en un clima caluroso, también resultó un poco desastroso.
Y ahora parece que las tropas de Andy Farrell están a punto de toparse con otra tormenta el jueves por la noche.
Se trata de un equipo irlandés emocionante, pero vulnerable, que se enfrentará a Antoine Dupont y compañía en el Stade de France.
La única selección que parece una verdadera llamada de Farrell es el nombramiento de Jacob Stockdale para el XV titular.
El hombre de Ulster fue recompensado por su brillante forma provincial con un lugar en el ala izquierda, a expensas del favorito de Farrell, James Lowe, quien fue titular en dos pruebas para los Leones británicos e irlandeses este verano.
Parece que las tropas de Andy Farrell están a punto de enfrentarse a otra tormenta el jueves por la noche.
Además, la actuación de Farrell se vio forzada en varias áreas. A sus 30 años, Jeremy Loughman ganará su sexto partido internacional, que es sólo la segunda titularidad del pilar de Munster y su primera titularidad en un partido del Seis Naciones.
Luchar contra este gigante grupo francés con una cuarta opción libre no es un escenario ideal para Farrell, pero esa es la situación que enfrenta Irlanda.
Y, en el otro lado de la contienda, las ausencias de Tadhg Furlong significan que su compañero de equipo en Leinster, Thomas Clarkson, obtendrá el visto bueno.
Es una historia similar debido a las lesiones en el lateral, con Jamie Osborne obteniendo el visto bueno debido a la indisponibilidad de Mack Hansen y Hugo Keenan. Y en el mediocampo, aunque Garry Ringrose y Stuart McCloskey eran los pívots en forma, su selección se vio facilitada por la lesión de Robbie Henshaw y la suspensión de Bundee Aki.
Cian Prendergast, quien hará su debut en el Seis Naciones en el flanco del lado ciego, se ha beneficiado de la ausencia de Ryan Baird, pero Farrell ha sido durante mucho tiempo un admirador del capitán de Connacht y sus habilidades en el lineout serán cruciales, tal como lo fueron cuando Peter O’Mahony era la elección preferida con la camiseta número 6.
En general, parece un equipo que sentirá mucha presión en París.
Fabien Galthie se mostró con una selección de partido imponente. Un equipo formado por seis de Toulouse, cuatro de Burdeos y un puñado de empleados de Toulon, Lyon y La Rochelle. La crème de la crème del Top14.
Los franceses parecen dispuestos a hacer una declaración para iniciar su campaña con fuerza. La temporada pasada infligieron un marcador de 42-27 a sus oponentes en Dublín y existen temores genuinos de que Irlanda pueda enfrentar otro bombardeo en Saint Denis.
Cualquiera que sea la forma en que lo evalúes, el equipo de Farrell parece destinado a pasar largos períodos de este primer partido del Seis Naciones a la defensiva.
La única selección que parece una verdadera llamada de Farrell es el nombramiento de Jacob Stockdale para el XV titular.
Será una noche en las trincheras para los visitantes.
Lo que nos lleva a la selección clave en el punto 10.
Farrell, como se esperaba, respaldó a Sam Prendergast para entregar la mitad de la mercancía.
El creador de juego de Leinster, que ganará su decimocuarto partido internacional en París, ha sido la opción preferida de Farrell en las últimas temporadas.
Hay muchas cosas que me gustan del juego del nativo de Kildare. Hay una autoridad tranquila en el joven de 22 años, que posee un juego aéreo sublime. Lo mismo ocurre con sus patadas, que son particularmente incontrolables, y este equipo irlandés parece correr con mayor eficacia cuando Prendergast toma la delantera con confianza.
Sin embargo, el problema evidente de Prendergast no ha desaparecido: su defensa.
Una y otra vez Prendergast ha sido blanco de ataques en este ámbito y no hay duda de que Galthie y su cuerpo técnico han encontrado la manera de exponer a la mitad irlandesa.
Farrell estaba visiblemente irritado cuando surgió el tema de la defensa de Prendergast durante la serie internacional de otoño.
“Entiendo la pregunta, y es una que obviamente surge todo el tiempo ahora, pero creo que la habilidad de Sam como apertura supera con creces el trabajo en su juego”, dijo el entrenador en jefe de Irlanda en noviembre.
“Sus habilidades han sido fantásticas para que todos las vean, y creo que todos necesitan pensar un poco en el trabajo, porque todos tienen trabajo que hacer y continuarán haciéndolo en todo momento, y depende de nosotros como entrenadores y del resto de los jugadores continuar trabajando en ello”.
Estos solicitantes no desaparecerán hasta que estos problemas se aborden adecuadamente. ¿Es falta de confianza? ¿Técnica descuidada? De cualquier manera, es una debilidad. Y en el rugby internacional no hay dónde esconderse, y mucho menos en París.
El gran problema para Farrell es que ninguno de sus jóvenes corredores ha logrado todavía asegurarse el puesto número 10.
Una y otra vez, Prendergast ha sido blanco de ataques en este ámbito y no hay duda de que Galthie y su cuerpo técnico han encontrado la manera de exponer al delantero irlandés.
Jack Crowley aparentemente se había anunciado como el hombre principal cuando guió a Irlanda a una magnífica victoria por 38-17 sobre Francia en Marsella hace dos años.
Era el primer partido de Irlanda desde aquella dolorosa eliminación en cuartos de final del Mundial de 2023 y la selección nacional estaba a punto de descubrir cómo era la vida en la era post-Johnny Sexton.
Al parecer, Crowley había llegado en el momento adecuado. El corredor de Munster jugó cada minuto de la campaña del Seis Naciones de Irlanda en 2024. Luego, Prendergast llegó a escena en noviembre siguiente.
Ha sido un tira y afloja entre los dos hombres desde entonces y parecía que Crowley había recuperado el control de cara a la serie de noviembre.
El jugador de 26 años había realizado un tour de force en una impactante victoria con puntos de bonificación sobre Leinster en Croke Park el mes anterior y parecía decidido a hacerse con la camiseta de Irlanda. Sin embargo, al final de esta serie de cuatro partidos, Prendergast volvió a estar a favor.
Crowley no aprovechó la oportunidad para poner fin al debate y esto parece ser una verdadera fuente de frustración para Farrell.
El Corkman tiene mucho que ofrecer. Tiene presencia real, ofrece una poderosa amenaza en carrera y es un duro defensor. Crowley disfruta el lado físico del juego y el jefe cuenta cuando juega.
Pero, a la inversa, Crowley puede cometer errores y salirse del guión. Y le costó caro a nivel internacional.
Desde noviembre, Harry Byrne se ha sumado a la conversación. El rival de Prendergast en Leinster regresó de una cesión en Bristol con confianza renovada el verano pasado.
El entrenador en jefe Leo Cullen ha respaldado a Byrne para iniciar grandes partidos contra Leicester Tigers y Bayona en la Copa de Campeones.
Su penalti decisivo contra La Rochelle en el Estadio Aviva, mientras Prendergast todavía estaba en el terreno de juego, fue otro gran momento.
Pero esta vez Byrne no lo consiguió. Prendergast fue respaldado para cumplir sus promesas, con Crowley esperando entre bastidores.
Muchos más sentirán la presión el jueves por la noche. Todos los ojos estarán puestos en Loughman durante el primer enfrentamiento. ¿Cómo le irá a Cian Prendergast frente a esta imponente retaguardia francesa? Stockdale, en su primera aparición en el Seis Naciones en cuatro años, será objeto de escrutinio. Jamie Osborne puede esperar algunas bombas aéreas tempranas.
Andy Farrell tuvo mucho que gestionar en esta selección y sabe lo peligrosa que puede ser Francia. Sam Prendergast también sabe lo que se avecina. Será mejor que se prepare para el impacto.
IRLANDA: J. Osborne; T O’Brien, G Ringrose, S McCloskey, J Stockdale; Prendergast S, Gibson-Park J; Loughman J, Sheehan D, Clarkson T; McCarthy J, Beirne T; C Prendergast, J van der Flier, C Doris (capitán).
Representantes: R Kelleher, M Milne, F Bealham, J Ryan, J Conan, N Timoney, C Casey, J Crowley.
