Los holandeses tienen fama de ser directos al grano a la hora de dar su veredicto sobre situaciones y personas, y cuando se trata de su estado actual como ciclista, seguramente nadie podría acusar a la finalista del podio femenino del Tour de Francia 2024, Pauliena Rooijakkers, de ser indirecta.
Ahora con 32 años, el todoterreno holandés ya ha conseguido numerosos resultados entre los 10 primeros y los cinco primeros en carreras por etapas y en las tres Grandes Vueltas, ayudando a los Rooijakkers a mantener una carrera larga y de alto vuelo con equipos tan prestigiosos como CCC-Liv, Canyon-SRAM, Fenix-Deceunink y ahora UAE Team ADQ.
A este respecto, resulta especialmente reveladora su actitud hacia su nueva compañera Elisa Longo Borghini, cabeza de cartel indiscutible del UAE Team ADQ y con 56 victorias en su haber. Estará feliz de formar parte del equipo de Longo Borghini, dice, un corredor al que admira mucho, y en parte por eso fue contratada por los Emiratos Árabes Unidos. Pero la posibilidad de conseguir resultados propios dentro del equipo también forma parte de su ecuación personal.
El Tour de Francia 2024
Para muchos aficionados, la habilidad de Rooijakker en las subidas largas se hizo más notable durante el Tour de Francia de 2024, cuando se enganchó en la rueda trasera de Demi Vollering de camino a Alpe d’Huez, mientras su compatriota intentaba, pero no lograba por muy poco, conseguir suficiente ventaja sobre Kasia Niewiadoma-Phinney en una de las subidas más famosas -quizás la más famosa- del ciclismo. Mientras tanto, Rooijakkers consiguió el tercer puesto.
Vollering era la gran favorita después de su victoria general de 2023, y Puck Pieterse había sido el centro de atención de los medios en Fenix-Deceunink. Pero si el tercer puesto de Rooijakkers fue una gran sorpresa, completó una semana espectacular para su equipo, incluyendo una victoria de etapa y también la clasificación de Mejor Joven para Pieterse.
El Tour 2024 fue sin duda el punto culminante de su carrera hasta el momento, y Rooijakkers admitió que estaba tan sorprendida como cualquiera por un éxito tan significativo. O como lo expresa nuevamente con su característica franqueza: “Sí, primero que nada fue ‘Guau, ¿cómo hice eso?’
“Pero estaba muy agradecido de que mi antiguo entrenador y nosotros realmente construyéramos hacia eso. Que (el ex profesional) Michel Cornelisse fuera mi DS también fue muy importante. Siempre me dieron mucho, (diciéndome) ‘créeme, puedes hacerlo'”.
“A partir de ahí, con esta gente que creía en mí, como el entrenador y Michel, también tuve la sensación de que yo también podía hacerlo. Pero conseguir realmente el tercer puesto en la general, no lo logré… fue una gran sorpresa. No me lo esperaba, no.
“Pero una vez que llegas a ese punto, quieres más y más. Saber lo que hice los dos años anteriores y saber lo que necesitaba, en términos de entrenamiento y también con los campos de entrenamiento, fue todo realmente bueno. Así que quiero seguir construyendo así”.
Actualización en el ADQ del equipo de los EAU
Si bien el tercer puesto de Rooijakkers en el Tour 2024 pareció surgir de la nada para algunos fanáticos ocasionales, en realidad ha dado un paso considerable hacia adelante en los Grandes Vueltas en todos los niveles durante los últimos dos años. Todos sus mejores resultados generales en el Giro -donde tiene dos cuartos puestos en 2024 y 2025- y en el Tour y la Vuelta los ha tenido desde que se unió al Fenix-Deceuninck y, como dice Rooijakkers, su plan para triunfar en las Grandes Vueltas ha comenzado a ganar fuerza en el equipo holandés.
Cuanto más disfrutaba de las largas y difíciles etapas de estas carreras, más podía beneficiarse de un equipo que, según ella, “es realmente bueno para encontrar corredores para esta especialidad”. Así, los Emiratos Árabes Unidos, en este sentido, constituirán más bien un proceso de desarrollo, después de la implementación de los difíciles proyectos de Fenix.
“Siempre quiero mejorar mis subidas, hacerlas un poco más explosivas”, dice Rooijakkers, “y también quiero aprovechar mi contrarreloj. Aquí tenemos un gran equipo para hacer cosas con las bicicletas de contrarreloj, lo que las hace perfectamente aerodinámicas para mí como ciclista y de esa manera puedo hacer mejores cronos”.
“Si quiero hacerlo bien en general, tengo que hacerlo. Pero mantener mi fuerza como escalador de larga distancia y mi consistencia también es vital”.
En todo esto, Rooijakkers también tendrá un aliado imprescindible, dado que no venía sola del Fenix-Deceuninck: su ex manager en el equipo holandés, Cornelisse, que también la siguió desde Canyon-SRAM a Fenix, volverá a continuar con ella y trabajará para el UAE Team ADQ en 2026. Pero si bien su apoyo es claramente muy importante, se dirige a su primera carrera de la temporada este fin de semana en el En la Vuelta CV Feminas existe la sensación de que lo más importante, la creencia de que puede volver a subir el listón, es más fuerte que nunca.
Y concluye con otro estallido de esa franqueza característica sobre sus ambiciones en el Tour de Francia: “Sé lo que hice allí y sé lo que hice para eso, y por eso, para lo que viene, quiero ser la misma, ¿no?”.
“Por supuesto que la gente dice mi nombre y ve mi nombre y lo sabe mejor gracias al Tour. Pero aunque tengo esos recuerdos, sólo quiero esperar lo que viene después y ver qué puedo sacar de ello, sin pensar demasiado en ello”.
Y pase lo que pase, puedes estar seguro de que los Rooijakkers te contarán lo que está pasando.
