En una de las salas de reuniones del campo de entrenamiento de Inglaterra en Girona, un equipo de científicos equipados con ordenadores portátiles están ocupados procesando datos de rendimiento. Se ha convertido en algo común en todos los entornos de prueba, pero Steve Borthwick y su equipo son uno de los líderes del mercado.
Elliott Brown se convirtió en el científico de datos principal a tiempo completo del equipo en julio pasado, después de trabajar como analista para Deliveroo y una plataforma de comercio de ganado. Ben Earl lo describe como un “genio”, asombrado por lo bien que puede analizar las actuaciones del equipo de fútbol que Earl apoya, el Arsenal.
Aparte de las victorias, la cohesión es uno de los indicadores clave que Inglaterra busca de cara al Mundial del próximo año. La familiaridad genera éxito y la selección de Borthwick para el primer partido del Seis Naciones contra Gales está llena de combinaciones probadas.
El corredor, el mediocampo y la tercera línea se mantienen consistentes con el equipo invicto este otoño. Maro Itoje es el cambio clave, trasladado al banquillo tras perderse la mitad del entrenamiento de la semana pasada por el funeral de su madre en Nigeria.
Esto pondrá fin a la racha de Itoje de jugar cada minuto de cada partido del Seis Naciones desde 2020. Como ejemplo del proyecto cohesivo de Inglaterra, su compatriota Ollie Chessum ha sido titular en 28 de sus últimas 30 pruebas junto al capitán que desempeñará un papel en el ‘Pom Squad’.
Los datos de cohesión de Inglaterra alcanzaron su punto máximo con el equipo de Sir Clive Woodward, que ganó la Copa del Mundo en 2003. Los estudios han demostrado el valor de las asociaciones de juego cohesivas en los equipos dominantes del Manchester City e Inglaterra está tratando de hacer lo mismo.
“Antes del primer test de una serie, tener combinaciones que se entiendan muy bien es uno de los factores clave en el proceso de selección”, afirma el seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick.
Ben Earl (en la foto de Girona la semana pasada) describe al gurú de los datos inglés Elliott Brown como un “genio”
“Antes de la primera prueba de cualquier serie, tener combinaciones que se entiendan muy bien es uno de los factores clave que creo en el proceso de selección”, dijo Borthwick el lunes. “Veo muchos equipos y muchos deportes diferentes. Paso mucho tiempo pensando en qué hace que un equipo de rugby tenga éxito. Obviamente, la continuidad de la selección es un aspecto importante.
“También miré cuándo la continuidad de la selección potencialmente llegó demasiado lejos y dónde está el equilibrio adecuado. Eso es algo que considero. El liderazgo, la edad, la cantidad de partidos que han jugado juntos, el momento adecuado para traer nuevos jugadores: todos estos son factores.
“Hay una conexión y cohesión en torno a este equipo que no he visto en muchos equipos ingleses y que ciertamente no fue evidente en los equipos ingleses en los que formé parte en los últimos años de mi carrera como jugador.
El Índice de Cohesión de Inglaterra alimenta un conjunto de datos más amplio. Borthwick presentó recientemente un gráfico en una conferencia de entrenadores que muestra la tasa de victorias esperada de Inglaterra antes de embarcarse en su racha invicta de 11 partidos. La cohesión fue uno de los factores contribuyentes y se demostró que la teoría de Borthwick era correcta cuando descubrieron su fórmula ganadora en 2025.
En el mediocampo de Inglaterra, Tommy Freeman estuvo colocado fuera de su compañero de equipo en Northampton, Fraser Dingwall. Borthwick ignoró el clamor por seleccionar a Max Ojomoh o Seb Atkinson, siendo el extremo Henry Arundell el único cambio forzado en la línea defensiva gracias a la lesión de Tom Roebuck.
Los datos también alimentan microáreas de desempeño. El número 8 Earl sigue un índice de rendimiento que mide el tiempo acumulado entre sus intervenciones durante un partido.
Se han analizado todos los elementos de lo que Gales puede aportar a Twickenham el sábado. “Hay muchos más detalles en el rugby internacional”, dijo Freeman. “Jugamos contra equipos similares semana tras semana en la Prem. Obviamente, Europa es un poco diferente, pero sabemos lo que traerán los sarracenos, lo que traerá Sale. Juegas lo suficiente contra ellos. Probablemente todavía queden algunas piernas cansadas en la Prem que puedas recolectar y eliminar.
“Aquí Steve dice que queremos ser el equipo mejor preparado del mundo y también aprender más rápido. Existe este aspecto de detalle en torno a ellos, pero en realidad es una prioridad para nosotros.
“Tengo la suerte de haber jugado mucho con George Ford ahora”, dice el medio scrum Alex Mitchell (en la foto). “Llevamos cuatro o cinco años entrenando juntos”
Habrá una sensación familiar en el equipo de Borthwick cuando se presenten en Twickenham, y debería haber un resultado familiar contra un galés.
“Elliott es un genio. Soy una de esas personas que intenta evitar la sobrecarga de información, pero algunas de las estadísticas que Steve proporciona son bastante mentales. Saber que “si hacemos esto, esto muchas veces, entonces el resultado se verá así” es muy interesante y bueno saberlo. Pero al final del día, juegas en el espacio, recibes el balón allí, anotas más que ellos y ganas.
Es sólo cuestión de tiempo antes de que la inteligencia artificial se filtre en el rugby internacional, aunque el director de rendimiento Phil Morrow ha dicho que así será. Deporte del correo diario Todavía no hay suficientes datos sobre rugby para utilizarlos de manera efectiva.
Sin embargo, nada reemplazará la sensación de un partido de prueba y el arte de resolver problemas en el campo, con George Ford una vez más aportando su experiencia clave a la camiseta número 10 de Inglaterra.
“Tengo suerte de haber jugado mucho con Fordy ahora”, dijo el medio scrum Alex Mitchell. “Ya llevamos cuatro o cinco años entrenando juntos. Tenemos pequeños grupos de posicionamiento y conversaciones sobre pepitas de oro fuera del campo, charlando alrededor de la máquina de café.
“Fordy es un líder fantástico que entiende el juego muy bien. Su conocimiento de la estrategia de patadas está por las nubes. Siempre tomo su cerebro porque cada escenario es diferente, con tarjetas amarillas, clima, etc. Tiene un muy buen equilibrio en su juego. Ha sido fantástico durante mucho, mucho tiempo.
Habrá una sensación familiar sobre el equipo de Borthwick cuando se presente en Twickenham, y debería haber un resultado familiar contra un equipo galés que no ha ganado en el Seis Naciones desde 2023.
