Cracker Barrel ordenó a sus empleados comer exclusivamente en sus propios restaurantes durante los viajes de negocios y dejar de gastar en alcohol.
Las reglas son parte de una nueva política interna radical revelada a medida que la cadena en dificultades continúa recortando costos luego de su fallido cambio de marca “despertado” a medida que el número de clientes cae en picado.
La directiva, detallada en un mensaje interno obtenido por el Diario de Wall Street instruye al personal que “los empleados deben cenar en una tienda Cracker Barrel para todas o la mayoría de las comidas durante su viaje, cuando sea posible según la ubicación y el horario”.
Esto significa que el personal ya no tiene la libertad de elegir dónde comer cuando viaja por negocios, eliminando uno de los pocos beneficios que quedan de los viajes de negocios.
Las directrices también prohíben el reembolso del alcohol y las bebidas deben pagarse personalmente, a menos que la alta dirección conceda un permiso especial.
“Las excepciones para ocasiones especiales deben ser aprobadas previamente por un miembro del E-Team”, detallan las pautas internas.
Las estrictas regulaciones se producen en medio de despidos, disminución de las ventas y reacciones negativas por los esfuerzos de cambio de marca de la compañía, que borraron alrededor de $94 millones del valor de mercado de Cracker Barrel y obligaron a los ejecutivos a cambiar de rumbo públicamente.
Cracker Barrel, anteriormente conocido como Cracker Barrel Old Country Store, se ha anunciado durante mucho tiempo como un refugio de la modernidad corporativa con mecedoras en el porche, juegos de clavijas en las mesas y paredes empapeladas con la nostalgia americana.
Cracker Barrel ahora espera que sus empleados viajeros coman casi exclusivamente en sus propios restaurantes.
Las nuevas reglas llegan en medio de caídas de ventas y despidos internos en la cadena
Pero ahora, los empleados dicen que incluso sus informes de gastos están “modernizados”.
Dentro de la empresa, las nuevas reglas se interpretaron como parte de una campaña más amplia para escatimar cada dólar posible después de años de disminución del tráfico peatonal y desaceleración del crecimiento de los ingresos.
En lugar de disfrutar de la libertad de elegir un restaurante cuando están de viaje, se les pide a los trabajadores que se limiten a comer pastel de carne, bistec frito y galletas, incluso cuando visitan ciudades repletas de opciones gastronómicas.
En todo el mundo corporativo estadounidense, las empresas están endureciendo sus políticas de viajes a medida que los presupuestos se reducen.
Cada vez más se pide a los empleados que busquen hoteles baratos, cocinen comidas de supermercado en sus habitaciones y eviten por completo los servicios de alta gama.
Justin Salerno, un ingeniero del área de Milwaukee, dijo que su nuevo empleador ahora le exige que se ciña a las tasas de reembolso federales.
“Soy un poco cobarde al respecto”, dijo Salerno al Journal, explicando que el consuelo a veces significa excederse y justificarlo más tarde.
El director financiero, Jeff Oscarson, dijo que ha sido testigo de la peor creatividad cuando se trata de cuentas de gastos, con algunos empleados tratando de reclamar 500 dólares en botellas de vino, jeans e incluso una silla.
Cracker Barrel perdió alrededor de 94 millones de dólares en valor de mercado en un solo día después de su cambio de nombre el año pasado.
El filete de hamburguesa (en la foto) ha estado en el menú de Cracker Barrel desde que la cadena abrió sus puertas en 1969.
Algunos clientes ahora traen su propio jarabe de arce para protestar por los cambios en el menú.
Cracker Barrel tiene más de 650 ubicaciones en los Estados Unidos con antigüedades y productos americanos provenientes de su almacén en Lebanon, Tennessee.
“¿Por qué harías algo para molestar al oso gastando una silla?”, dijo Oscarson, recordando a un empleado que una vez intentó hacer precisamente eso.
En agosto pasado, la compañía presentó un nuevo logotipo y eliminó su icónica mascota, el tío Herschel, el hombre apoyado en un barril, como parte de un rediseño minimalista.
La reacción fue inmediata: los influencers de MAGA calificaron el cambio como una “llamada de atención” e incluso Donald Trump instó públicamente al canal a volver a su aspecto clásico.
La directora ejecutiva, Julie Felss Masino, dijo que la reacción violenta por el cambio de marca la hizo sentirse “despedida por Estados Unidos”.
En sólo un día, Cracker Barrel supuestamente perdió aproximadamente 94 millones de dólares en valor de mercado. Posteriormente, la empresa admitió la derrota.
“Si los últimos días nos han demostrado algo es cuánto le importa Cracker Barrel a la gente”, dijo la compañía en un comunicado. “También nos mostraste que podríamos haber hecho un mejor trabajo compartiendo quiénes somos y quiénes seremos siempre”.
La declaración prometía a los clientes que el corazón de Cracker Barrel no iba a ninguna parte, desde mecedoras hasta antigüedades retiradas de su almacén en Lebanon, Tennessee.
Al fiasco de la marca le siguieron rápidamente cambios en el menú que sólo empeoraron las cosas.
Los clientes habituales se quejaron de que Cracker Barrel había cambiado a galletas hechas por lotes en lugar de masa recién enrollada, y que los lados, como las judías verdes, ahora se preparaban en el horno en lugar de en la estufa.
Los críticos calificaron el cambio de marca como “despertado” y acusaron a la cadena de abandonar sus raíces. La empresa rápidamente cambió de rumbo.
La política de viajes es vista como una señal de que Cracker Barrel continúa recortando gastos para sobrevivir
Algunos clientes de toda la vida incluso han comenzado a llevar su propio jarabe de arce a los restaurantes en señal de protesta.
Los foros en línea están llenos de publicaciones que acusan a la cadena de abandonar sus raíces en favor de la eficiencia corporativa.
La directora ejecutiva de Cracker Barrel, Julie Felss Masino, admitió más tarde que la reacción fue personalmente devastadora.
Dijo que la reacción la hizo sentir “expulsada de Estados Unidos”.
La compañía finalmente abandonó elementos importantes del cambio de marca y detuvo los planes para modernizar sus más de 650 ubicaciones, lo que, según los críticos, eliminó la identidad nostálgica de la cadena.
