Cuando el Celtic anunció la cesión de Tomas Cvancara procedente del Borussia Mönchengladbach, Martin O’Neill se apresuró a restar importancia a las expectativas sobre el nuevo delantero.
La presión de verse empujado a una carrera por el título y en un club que ha estado clamando por un nuevo delantero centro durante toda la temporada fácilmente podría haber colocado una carga adicional sobre los hombros de Cvancara.
Fue un buen movimiento por parte de O’Neill y habló de su experiencia y habilidades de gestión de personas. Sin embargo, sea cual sea la presión que Cvancara pueda sentir o no, claramente lo está haciendo muy bien y se lo está tomando todo con calma.
El gran líder checo abrió el marcador en aquella victoria sobre Falkirk con un brillante cabezazo en la primera parte y miró hacia adelante durante los 72 minutos que estuvo sobre el terreno de juego.
Aunque O’Neill quiso señalar que Cvancara no será instantáneamente la cura para todos los males del club, la realidad es que representa una mejora significativa con respecto a lo que tiene el Celtic en términos de delanteros.
Su cabezazo le dio al equipo de O’Neill lo que finalmente fueron tres puntos bastante habituales, con Benjamin Nygren añadiendo un segundo gol después del descanso.
Tomas Cvancara, recién llegado cedido, es aplaudido por sus compañeros tras marcar el primer gol
Un cabezazo de Cvancara en el minuto 39 abrió el marcador y la cuenta para el club
Cvancara estuvo en el meollo de las cosas toda la tarde, incluido un choque con Henderson de Falkirk.
Si bien los Rangers perdieron puntos en un empate 0-0 contra Hibs en Easter Road, fue un día en el que el Celtic volvió a subir al segundo lugar de la tabla. Seis puntos detrás del Hearts, se mantienen firmes.
Todavía parece un poco incongruente llamar al Celtic campeón reinante, dada la agitación que han soportado durante gran parte de la temporada. Pero son campeones. Y está claro que, a pesar de todas las luchas internas y el caos fuera del campo, no entregarán su corona sin luchar. O’Neill simplemente no lo permitirá.
Un partido potencialmente complicado contra Falkirk se negoció con mínima fanfarria, con todos los ojos ahora puestos en la fecha límite y la loca carrera por reforzar a O’Neill con más fichajes nuevos junto con Cvancara.
Que el club esté luchando en la fecha límite es una tontería en sí misma, dada la evidente necesidad de nuevos fichajes que ha estado gritando a todos los observadores en los últimos meses.
Pero, como en un viejo episodio de rastrillaje en los supermercados, O’Neill y Celtic ahora intentarán desesperadamente encontrar algunas gangas y lanzarlas al carro en la carrera por ganar el título.
O’Neill hizo tres cambios tras la victoria del jueves por la noche sobre Utrecht, que aseguró el lugar del Celtic en los octavos de final de la Europa League.
Benjamin Nygren continuó su forma eléctrica con el Celtic con un segundo gol bien logrado.
Dane Murray reemplazó al suspendido Auston Trusty en la defensa central cuando el club perdió su apelación contra la tarjeta roja del estadounidense contra Hearts en Tynecastle el fin de semana pasado.
Julian Araujo y Cvancara también sustituyeron a Colby Donovan y Sebastian Tounekti mientras O’Neill buscaba refrescar las cosas.
Después de haber recibido tantos elogios esta temporada, tanto por sus resultados como por su estilo de juego aventurero, el Falkirk de John McGlynn viajó a Glasgow con confianza.
Durante los últimos quince días, el equipo de McGlynn había eliminado al Hearts de la Copa de Escocia antes de vencer al Hibs por 4-1 para consolidar su lugar entre los seis primeros.
Finn Yeats, que firmó un nuevo contrato durante la semana, fue sustituido en el banquillo en favor de Louie Marsh, cedido por el Sheffield United.
La sección situada en la esquina del Celtic Park levantó una pancarta antes del inicio del partido, calificando a la directiva del Celtic de “traidores” y pidiéndoles que pusieran fin a la prohibición impuesta a la Brigada Verde a principios de esta temporada.
De hecho, McGlynn había hecho referencia a la guerra civil en curso durante la preparación y sintió que su equipo podía sacar provecho de la atmósfera tóxica y la ausencia de los ultras del Celtic.
Arne Engels siente la fuerza de un desafío de Leon McCann y luego se le vinculó con una salida
Los Bairns comenzaron brillantemente y casi tomaron la ventaja a los nueve minutos cuando Barney Stewart lanzó un centro de Leon McCann hacia la esquina más alejada.
Kasper Schmeichel no ha estado exento de críticas esta temporada y, aunque los errores han sido mucho más frecuentes y publicitados, continúa haciendo grandes paradas.
Esto fue evidente cuando hizo una sorprendente parada tardía cuando estos dos equipos se enfrentaron hace quince días, con el Celtic ganando 1-0.
Ayer volvió a hacerlo, lanzándose con fuerza para mantener el cabezazo de Stewart lejos de la portería cuando parecía destinado a la esquina inferior.
El Celtic tuvo alegría en las bandas, especialmente a través de Yang Hyun-jun por la derecha. Un personaje muy difamado durante la mayor parte de su carrera en Parkhead, lució brillante bajo O’Neill.
Pero el primer gol llegó por la otra banda en el minuto 39, con un buen centro de Kieran Tierney que estaba ahí para ser atacado.
Cvancara debidamente agradecido. El gran delantero checo superó su marca y disparó un magnífico cabezazo que superó a Scott Bain en la portería de Falkirk.
Los veteranos John McGlynn y Martin O’Neill se dan la mano después del partido en Celtic Park
El balón golpeó el poste antes de deslizarse por la línea de gol y anidarse en la esquina más alejada, mientras la multitud de Celtic Park se ponía de pie para animar a su nuevo héroe en el frente.
Esto dio a la afición local un impulso muy necesario poco antes del descanso. También lo hizo la noticia en el descanso cuando se filtró que los Rangers habían perdido puntos en un empate 0-0 contra el Hibernian en Easter Road.
Puede que sólo sea a principios de febrero, pero, en una carrera por el título a tres bandas, estos casos de resultados aplaudidos en otros lugares a medida que los rivales pierden puntos serán cada vez más comunes en los próximos meses.
Sin embargo, a pesar de que lideraban gracias al cabezazo de Cvancara, el Celtic estaba lejos de estar cómodo. Falkirk fue rápido e incisivo cada vez que avanzó.
Ese sentido de ambición se ha convertido en un sello distintivo de McGlynn, quien seguramente estará en la carrera por el puesto de entrenador del año al final de la temporada.
El impresionante Calvin Miller tuvo un disparo desde lejos mientras los Bairns buscaban igualar, y Stewart también vio un inteligente esfuerzo de tacón bloqueado desde corta distancia.
Cvancara casi duplicó su cuenta cuando fue liberado por un pase en profundidad de Callum McGregor, pero su disparo con la zurda se desvió del objetivo.
Buscando un segundo gol para hacer las cosas más cómodas, el Celtic finalmente duplicó su ventaja poco después de la hora.
El portero del Falkirk, Scott Bain, es recibido por el ex colega del Celtic, Kasper Schmeichel, a tiempo completo.
Nygren intercambió pases con McGregor por la izquierda, antes de que el balón fuera devuelto al interior del mediocampista sueco. Disparó un disparo con la zurda que Bain probablemente podría haber hecho mejor, solo para que el balón se metiera en la esquina de la red para el 2-0.
Para ser justos, el marcador podría haber sido 3-0 unos minutos más tarde, cuando Bain hizo una buena parada para negarle a Nygren un rápido doblete.
Como sustituto tardío, Tounekti anotó lo que parecía ser un tercer gol, pero fue anulado.
Pero al final todo resultó bastante cómodo para el Celtic. Todas las miradas están ahora puestas en el negocio que puede hacer el club en las últimas horas del mercado de fichajes.
Celta (4-3-3): Schmeichel 7; Araujo 7.5, Murray 7, Escalas 7, NIVEL 8 (galés 84); Engels 6 (Hatate 72), McGregor 7, Nygrene 7,5; Yang 7 (Bosque 48), Cerca 7.5 (Tonético 72), Maya 6 (Iheanacho 84). Reservar: Ninguno. Director: Martín O’Neill 7.5.
Falkirk (4-2-3-1): Baño 5; Adams 6, Allan 6, Henderson 5, McCann 6; Spencer 6, Tait 5 (Cartwright 64); Wilson 6 (Ross 64), Miller 7 (Nesbitt 85), Marsh 6 (Yeats 64); Stewart 6 (Graham 74). Reservar: McCann, Cartwright. Director: John McGlynn6.
Árbitro: David Dickinson.
